يشير بحث جديد إلى أن الأقنعة، التي خفضت في البداية مخاطر الإصابة بفيروس كورونا، فقدت فعاليتها بحلول فبراير 2022. ومن المحتمل أن ظهور أوميكرون أثر على هذا وقد تمتد النتائج إلى خارج المملكة المتحدة.
تشير دراسة جديدة إلى أن أقنعة الوجه لا يمكن أن توفر نفس مستوى الحماية ضد كوفيد كما كان يعتقد سابقًا.
وجدت دراسة أجريت في المملكة المتحدة، والتي فحصت بيانات من أكثر من 100 ألف فرد، أنه في حين ارتبطت الأقنعة بانخفاض بنسبة 30 في المائة تقريبًا في خطر الإصابة بالعدوى طوال عام 2021، يبدو أن هذا التأثير الوقائي سيختفي بحلول فبراير 2022. ، والتي أصبحت سائدة في المملكة المتحدة ولاحقًا في الولايات المتحدة خلال صيف عام 2022، من المحتمل أنها لعبت دورًا مهمًا في تقليل فعالية الأقنعة.
وأكد البروفيسور بول هانتر، المؤلف الرئيسي للدراسة وخبير الأمراض المعدية في جامعة إيست أنجليا، أن هذا الاتجاه لا يقتصر على المملكة المتحدة ولكنه ينطبق على الأرجح في أماكن أخرى، بما في ذلك الولايات المتحدة. وقال: “لا يوجد شيء مختلف جوهرياً في المملكة المتحدة من شأنه أن يجعل هذه القضية مطروحة هنا، وليس في الولايات المتحدة، أو في الواقع في أي مكان آخر”. “الخلاصة الرئيسية من الدراسة هي أننا لا نستطيع أن نفترض أن الأشياء التي نجحت في جزء واحد من الوباء كانت ناجحة طوال الوقت.”
في حين أن الأقنعة أصبحت شيئًا من الماضي بالنسبة للعديد من البالغين في المملكة المتحدة، إلا أنها تظل موضوعًا مثيرًا للنقاش الساخن في الولايات المتحدة. وكشفت دراسة حديثة أن 12% من الأمريكيين ما زالوا يرتدون الأقنعة في الأماكن العامة، مع عدم استثناء المستشفيات ومكاتب الأطباء. تم تأجيج الجدل حول الأقنعة من خلال دراسة حديثة من إيست أنجليا، والتي وجدت بعض الروابط المثيرة للاهتمام.
قبل ظهور متغير Omicron BA.2، كان أولئك الذين لم يرتدوا أقنعة أبدًا يواجهون خطرًا أعلى للإصابة بكوفيد بنسبة 30 في المائة بين البالغين وخطر بنسبة 10 في المائة بين الأطفال. ومع ذلك، فإن هذا يتناقض مع بعض الدراسات السابقة التي لم تجد مثل هذه الزيادة.
وأشار الدكتور جولي برينارد من كلية الطب في نورويتش بجامعة إيست أنجليا، وهو أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة، إلى أن هذه النتائج لم تكن مفاجئة تمامًا. إن قدرة أوميكرون الفريدة على الانتشار بسهولة أكبر بين الأفراد، خاصة بسبب ارتفاع معدل العدوى في الجهاز التنفسي العلوي، يمكن أن تفسر هذه النتائج.
على الرغم من هذه الاكتشافات، فقد تخلص غالبية العاملين في القطاع العام ومتخصصي الرعاية الصحية من أغطية وجوههم، باستثناء مجموعات قليلة مثل الأفراد الذين يعانون من ضعف المناعة أو كبار السن أو الأشخاص الذين يعانون من قلق صحي. وشدد الباحثون على أنه في حين تشير الأدلة إلى أن الأقنعة يمكن أن تقلل من انتقال التهابات الجهاز التنفسي، بما في ذلك كوفيد-19، فإن مدى فعاليتها يظل سؤالا رئيسيا.
وقام الفريق بتحليل البيانات من مسح كوفيد الذي أجراه مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) في إنجلترا، ومقارنة معدلات الإصابة بعوامل مختلفة مثل عادات ارتداء الأقنعة، وتاريخ السفر، وحجم الأسرة، والمزيد. واكتشفوا أن هذه العوامل تطورت بشكل ملحوظ على مدار الوباء.
على سبيل المثال، ارتبط ارتداء الأقنعة باستمرار في العمل أو المدرسة أو في الأماكن المغلقة في البداية بانخفاض مخاطر الإصابة بالعدوى، لكن هذا الارتباط ضعف بعد موجة أوميكرون الأولى. قبل متغير Omicron BA.2، كان عدم ارتداء القناع مرتبطًا باحتمال أعلى بنسبة 30 في المائة للإصابة بكوفيد بين البالغين وخطر أعلى بنسبة 10 في المائة بين الأطفال. ويشير الباحثون إلى أن هذا التحول قد يكون بسبب التغيرات في السلوك، مع انخفاض عدد الأشخاص الذين يرتدون أقنعة مع تخفيف قيود كوفيد.
أشارت الدراسات قبل الوباء إلى أن ارتداء الأقنعة يمكن أن يقلل من انتشار كوفيد-19 بنسبة 19 في المائة تقريبًا. ومع ذلك، تنبع هذه النتائج في المقام الأول من البيانات التي سبقت متغيرات أوميكرون. في البداية، كان الأطفال الذين يرتدون الأقنعة أكثر عرضة للإصابة بكوفيد-19، ولكن مع تقدم الوباء، تضاءل هذا الخطر بشكل كبير، إن لم يكن بالكامل
وشدد الدكتور بول هانتر، أستاذ الطب في جامعة إيست أنجليا والمؤلف الرئيسي للدراسة، على أن فرض ارتداء الأقنعة في المدارس في الولايات المتحدة يبدو أنه يؤخر العدوى بدلاً من منعها. ومن المثير للاهتمام، أنه في وقت مبكر من الوباء، لم يكن السفر إلى الخارج مرتبطًا بزيادة المخاطر، ولكن مع مرور الوقت، تغير هذا الأمر. يعتقد الباحثون أن قابلية انتقال أوميكرون المتزايدة جعلت التدخلات الفعالة سابقًا أقل فعالية، مما يخلق خطرًا أكبر في المواقف التي كانت فيها أقل في السابق.