قدمت Trussell Trust، أكبر شبكة لبنوك الطعام في المملكة المتحدة، دعمًا طارئًا لأكثر من ثلاثة ملايين شخص العام الماضي – وهو أعلى رقم سجلته المؤسسة الخيرية في عام واحد
قدمت أكبر شبكة لبنوك الطعام في المملكة المتحدة دعمًا طارئًا لأكثر من ثلاثة ملايين شخص العام الماضي – وهو أعلى رقم مسجل على الإطلاق.
وقالت مؤسسة Trussell Trust إن العدد يكاد يكون ضعف الرقم المسجل في خمس سنوات، مع زيادة هائلة بنسبة 94% في رقم وصف بأنه “وصمة عار على جبين المجتمع”. وتحذر المؤسسة الخيرية اليوم من أنه على الرغم من تراجع التضخم، فإن عدد الأشخاص الذين يلجأون إلى خدماتها في لحظة الأزمة أصبح أعلى من أي وقت مضى.
وفي الفترة ما بين أبريل 2023 ومارس 2024، تم توزيع ما مجموعه 3,121,404 طرودًا غذائية طارئة. ويشمل هذا الرقم المذهل – وهو الأعلى في عام واحد – تقديم الدعم لأكثر من 1.1 مليون طفل.
وقالت المنظمة إن الطرود الموجهة إلى الأسر التي يعيش فيها شخص في سن التقاعد ارتفعت بأكثر من الربع (27٪) إلى 179000. وأشارت إلى أن كبار السن، وخاصة أولئك الذين ما زالوا يستأجرون، “يجدون أنفسهم غير قادرين على تحمل تكاليف الضروريات ويواجهون الجوع والمصاعب الشديدة”.
تطالب مؤسسة Trussell Trust كلا من ريشي سوناك وكير ستارمر بالبدء في الانتخابات العامة حول كيفية بناء مستقبل لا يحتاج فيه أحد إلى بنك طعام للبقاء على قيد الحياة. وقال فال ماكي، الذي سبق له أن استخدم بنك الطعام: “إن الحاجة المتزايدة لبنوك الطعام تؤثر علينا جميعًا بشكل مباشر أو غير مباشر. إنها وصمة عار على مجتمعنا، وهي وصمة عار يمكننا محوها إذا عملنا معًا لتقاسم مهاراتنا ومعارفنا وخبراتنا مع أولئك الذين يصنعون السياسات بشكل مباشر”.
وقالت إيما ريفي، الرئيسة التنفيذية في Trussell Trust: “إنه عام 2024 ونحن نواجه مستويات عالية تاريخياً من احتياجات بنوك الطعام. كمجتمع، لا يمكننا أن نسمح لهذا أن يستمر. يجب ألا نسمح لبنوك الطعام بأن تصبح المعيار الجديد”. وأضافت: “بنوك الطعام ليست الحل. ستكون موجودة لدعم الناس طالما كانت هناك حاجة إليها، ولكن يجب على قادتنا السياسيين اتخاذ إجراءات جريئة لبناء مستقبل حيث كل شخص لديه ما يكفي من المال لتغطية تكاليف أساسيات الحياة. لقد حان الوقت للعمل.
وقالت ويندي دويل، مديرة العمليات في ليدز ساوث آند إيست فود بنك، إن مركزها شهد زيادة بنسبة 27٪ في عدد المتقاعدين الذين يعتمدون على الخدمة في العام الماضي. وقالت: “يخبرنا متطوعونا أنهم يتعاملون مع المتقاعدين الذين لا يستطيعون توفير الطعام لأسرتهم بسبب اضطرارهم إلى دفع تكاليف طاقة أعلى، وهذا هو الاختيار الذي يتعين عليهم اتخاذه”.
رداً على هذه الأرقام، قالت القائم بأعمال وزير العمل والمعاشات في حزب العمال، أليسون ماكغفرن: “هذه الأرقام المروعة تكشف الحقيقة التي تواجه الأسر في جميع أنحاء البلاد بعد 14 عاماً من بؤس حزب المحافظين. إن الاعتماد الصاروخي على بنوك الطعام يتعارض تماماً مع هذا الخروج من الحياة”. – لمس إصرار الحكومة على أن كل شيء وردي.
قال متحدث باسم DWP: “هناك عدد أقل من الأشخاص الذين يعيشون في فقر مدقع بمقدار 1.1 مليون شخص مقارنة بعام 2010، وحزمة دعم تكلفة المعيشة البالغة 108 مليار جنيه إسترليني منعت 1.3 مليون شخص من الوقوع في الفقر في الفترة 2022-2023. بعد تعزيز المزايا ورفع معاشات التقاعد الحكومية، فإننا نضع المزيد من الأموال في جيوب الناس من خلال رفع أجر المعيشة الوطني وخفض الضرائب وخفض التضخم بينما نستثمر المليارات من خلال خطة العودة إلى العمل لمساعدة أكثر من مليون شخص على كسر الحواجز أمامهم. العمل وتصبح أكثر أمانا من الناحية المالية.
“يمكنك رؤية القلق على وجوههم. نرى بعض الأشخاص الذين يكافحون حتى للوصول إلى الباب”
اعتمد ستيف هكسفورد على دعم بنك الطعام الطارئ في صيف عام 2014 وهو الآن متطوعون لمساعدة الناس في أوقات الأزمات. يقول الرجل البالغ من العمر 45 عامًا إن عدد الأشخاص الذين يحتاجون إلى الدعم في مركزه المحلي في شيبردز بوش قد تضاعف خلال العام الماضي مع دخول “الكثير من الأشخاص لأول مرة” من الباب.
“عدد المرات التي نسمع فيها عبارة “لم أكن بحاجة إلى شيء كهذا مطلقًا”… يمكنك رؤية القلق على وجوههم. ونرى بعض الأشخاص الذين يكافحون حتى للوصول إلى الباب.” وأضاف ستيف: “سيأتون وخلال الخدمة يمكننا الحضور والجلوس والدردشة معهم ومنحهم كوبًا من الشاي وقضاء بعض الوقت معهم – لنرى ما إذا كان هناك أي شيء آخر قد يساعدهم”. من الجميل جدًا رؤية هذا التغيير بين وقت دخولهم وخروجهم.”
واضطر عامل الأمن السابق إلى استخدام بنك الطعام بنفسه قبل عقد من الزمن بعد أن أخذته الإصابة “إلى مكان للتطبيب الذاتي بالكحول”. وترك العمل فيما بعد وتم تشخيص إصابته بحالة صحية مزمنة. ولكن من المزايا التي حصل عليها ما لا يقل عن نصف “الأموال كانت تذهب إلى إيجار منزله في لندن.
وقال وهو يصف تجربته الأولى في استخدام بنك الطعام: “إنه نوع من القلق والتفكير في عدم الاضطرار إلى فعل أي شيء كهذا من قبل والاضطرار إلى قبوله. لم أكن أعلم بوجوده حتى أخبرتني أمي”. لقد جاءت لمساعدتي في الوقوف على قدمي واكتشفت وضعي وقالت: “لا، سنأخذك إلى بنك الطعام”.
وحث الحكومة على الاعتراف “بالصراعات التي يمر بها الناس والمساعدة في جعل الحياة أسهل قليلا بالنسبة لهم”. وأضاف: “إذا تمكن الناس من الحصول على الرعاية الصحية، وخاصة رعاية الصحة العقلية التي يحتاجون إليها، فسيكونون في وضع أقوى للذهاب إلى العمل أو العودة إليه والبقاء فيه”.