تم العثور على آثار فيروس الهربس، إلى جانب بقايا فيروس الورم الحليمي والفيروس الغدي – المعروف أيضًا باسم نزلات البرد – داخل عظام إنسان نياندرتال عمرها 50 ألف عام.
اكتشف العلماء فيروسات قديمة محبوسة داخل عظام الإنسان البدائي التي يبلغ عمرها 50 ألف عام، ومن الممكن أن يقوم الخبراء بإعادة إنشائها.
تم العثور على آثار فيروس الهربس – المسؤول عن القروح الباردة، إلى جانب بقايا فيروس الورم الحليمي الذي ينتقل عن طريق الاتصال الجنسي والفيروس الغدي، المعروف أيضًا باسم نزلات البرد – في الحمض النووي لاثنين من إنسان النياندرتال. وكان الإنسانان في عصور ما قبل التاريخ ذكرين وتم العثور على رفاتهما في كهف في روسيا. لقد افترض الخبراء منذ فترة طويلة أن إنسان النياندرتال ربما انقرض بسبب الفيروسات، وهذا الاكتشاف الأخير قد يعزز هذه الفكرة.
ويخطط الفريق الذي توصل إلى هذا الاكتشاف الآن لمحاولة تصنيع “الفيروسات الشبيهة بالحديقة الجوراسية” لمعرفة كيفية مقارنتها بالفيروسات الحديثة. وقال مارسيلو بريونيس، المؤلف الرئيسي للدراسة لمجلة NewScientist: “يمكن بعد ذلك دراسة هذه الفيروسات الشبيهة بالحديقة الجوراسية بحثًا عن سماتها الإنجابية والمسببة للأمراض ومقارنتها بنظيراتها الحالية”.
وأضاف: “أنا متشكك في إمكانية تحقيق ذلك نظرا لعدم وجود فهم كامل لكيفية تلف الحمض النووي للفيروسات وكيفية إعادة بناء القطع المستردة إلى جينوم فيروسي كامل”. “”أيضًا، يعد التفاعل بين الفيروس المضيف، خاصة في بيئة مختلفة تمامًا، أمرًا يجب مراعاته.” وتم العثور على الرفات في جبال ألتاي الروسية في سيبيريا، في كهف تشاجيرسكايا. وكانت الرفات من بين مجموعة مكونة من تسعة أفراد، تم العثور عليها في عام 2022، وجميعهم يشتركون في الحمض النووي، مما يعني أنهم مرتبطون ببعضهم البعض.
لقد كانوا قادرين على تسلسل بيانات الجينوم من إنسان نياندرتال، مما أعطى لمحة مذهلة عن الحمض النووي الخاص بهم. وتمكنوا من التأكد من أن الآثار الفيروسية الموجودة في البقايا لم تصل إلى هناك من الحيوانات أو البشر المعاصرين الذين قاموا بتلويثها.
وقال التقرير: “ربما كانت فيروسات الهربس، على وجه الخصوص، سببًا رئيسيًا لانقراض إنسان نياندرتال”، لكنه أضاف أن هناك حاجة إلى مزيد من الاختبارات للتأكد من النتائج التي توصلوا إليها. وقال بريونيس: “تشير بياناتنا مجتمعة إلى أن هذه الفيروسات قد تمثل فيروسات أصابت إنسان نياندرتال بالفعل”.
وقال بريونيس إن النتائج منطقية، بالنظر إلى أن البشر المعاصرين يصابون بحوالي 10 أمراض في حياتهم، فمن المحتمل أن يجدوا بعض الأدلة على العدوى الفيروسية بين أسلافنا القدماء. ومن بين المجموعة التسعة، كشفت الاختبارات الجينية أن اثنين منهم كانا ابنة ووالدها، في حين كان الأب على صلة قرابة برجلين آخرين في المجموعة، وربما يتقاسمان نفس الجدة.
ويعتقد أن المجموعة، التي تتراوح أعمارها بين الأطفال والمراهقين والبالغين، قد ماتوا جميعًا في نفس الوقت، لكن العلماء لا يعرفون كيف، مع عدم وجود علامات على الدفن. ومن المأمول أن تلقي الاكتشافات الجديدة المزيد من الضوء على الأسباب التي أدت إلى انقراض إنسان النياندرتال منذ حوالي 40 ألف عام.