وقالت هيئة المنافسة والأسواق في وقت سابق من هذا الشهر إن الصفقة يمكن أن تقوض سلطة Ofwat كمنظم للمياه عن طريق مسح SES من مجموعة البيانات الخاصة بها
إن عملية استحواذ شركة Pennon على SES Water بقيمة 380 مليون جنيه إسترليني تسير على الطريق الصحيح للحصول على الموافقة، وفقًا لهيئة مراقبة المنافسة.
قالت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) هذا الشهر إنها قد توافق على استحواذ Pennon على شركة Sutton and East Surrey (SES) Water، مما قد يؤدي إلى توسيع نطاق وصولها إلى 845000 عميل. في البداية، أعربت هيئة أسواق المال عن مخاوفها من أن يؤدي الاندماج إلى تقليل السلطة التنظيمية لشركة Ofwat عن طريق إزالة SES من مجموعة البيانات الخاصة بها.
ومع ذلك، أشار التحديث الأخير في 14 مايو إلى تحول في الموقف بعد أن اقترح بينون الحفاظ على تقارير منفصلة لـ SES، مما خفف المخاوف التنظيمية. تعتقد هيئة أسواق المال الآن أن هناك “أسباب معقولة” للاعتقاد بأن نهج بينون يمكن أن يجعل الصفقة مقبولة.
في السابق، كانت الهيئة الرقابية تخشى أن يؤدي فقدان بيانات SES Water إلى تعقيد وضع معايير الصناعة للتكلفة وجودة الخدمة بسبب انخفاض نقاط المقارنة. استحوذت شركة Pennon على شركة Sumisho Osaka Gas Water UK، والتي تشمل شركة SES Water، في يناير مقابل 380 مليون جنيه إسترليني.
تخدم SES Water قاعدة عملاء كبيرة في جنوب شرق إنجلترا، وتغطي مناطق مثل شرق ساري وغرب ساسكس وغرب كينت وجنوب لندن. إلى جانب SES Water، تمتلك Pennon العديد من شركات المياه الأخرى بما في ذلك South West Water وBristol Water وBournemouth Water.
ويأتي هذا الاستحواذ المحتمل في وقت صعب بالنسبة لقطاع المياه في المملكة المتحدة، والذي واجه تدقيقًا مكثفًا بشأن قضايا مثل تصريف مياه الصرف الصحي. وفي الوقت نفسه، أدى ارتفاع الفواتير وتزايد الديون، إلى جانب المكافآت المستمرة للمساهمين، إلى انخفاض ثقة المستهلك في السنوات الأخيرة.
في العام الماضي، أعلنت بينون عن خطط لاستثمار 750 مليون جنيه إسترليني في تحسين البنية التحتية الحالية للمياه على مدى السنتين الماليتين المؤديتين إلى عام 2025، وهو رقم ارتفع لاحقًا إلى 850 مليون جنيه إسترليني. قبل إغلاق صفقة SES، أعلن بينون عن خسارة قبل خصم الضرائب قدرها 8.5 مليون جنيه إسترليني للسنة المنتهية في 31 مارس.
وفي الوقت نفسه، رفعت أرباحها للمساهمين إلى 112 مليون جنيه إسترليني، بزيادة قدرها 10.9٪. وذكرت هيئة الرقابة يوم الثلاثاء أن “هيئة أسواق المال ترى أن هناك أسبابًا معقولة للاعتقاد بأن التعهدات المقدمة من الأطراف، أو نسخة معدلة منها، قد يتم قبولها”.
وأمام هيئة أسواق المال مهلة حتى 16 يوليو لتقرر ما إذا كانت ستوافق على الصفقة أو إحالتها لإجراء تحقيق أكثر شمولا.