استيقظ جو بايدن فجأة في غرفته بالفندق، واستلقى على الأرض وهو يرتدي ملابسه بالكامل، وشعر بموجة كهربائية داخل رأسه. “تمزق من الألم لم أشعر به من قبل”، كما يتذكر لاحقًا. كانت الساعة 4:10 صباحًا في أحد أيام الشتاء عام 1988.
كان الصداع المنهك يحدث منذ ما يقرب من عام، مما أدى إلى مقاطعة حملته الرئاسية الأولى، حيث تناول بايدن البالغ من العمر 45 عامًا ما يصل إلى 10 تايلينول يوميًا. تم تشخيص حالته بأنه مصاب بانضغاط العصب، وكان يرتدي لفترة من الوقت طوق عنق الرحم. والآن، وهو يرقد على أرضية غرفته بالفندق في روتشستر، نيويورك، كان الألم أسوأ. شعرت ساقيه بالموت، وكان يكافح من أجل إدارة رأسه.