إنه قرار محفوف بالمخاطر، على المستويين السياسي والخارجي، من رجل ليس لديه الكثير من الخيارات الجيدة في الوقت الحالي.
ولكن في بعض النواحي، لقد مر وقت طويل. وهو على الأقل يعكس الاتجاه الذي سلكه حزب بايدن منذ أشهر.
وسرعان ما أفسح الدعم المتدفق لإسرائيل بعد المذبحة التي ارتكبتها حماس في السابع من أكتوبر/تشرين الأول المجال أمام الشكوك الليبرالية حول الكيفية التي نفذت بها إسرائيل ردها العسكري. وعلى مدى الأشهر الستة الماضية، شهدنا تحول اليسار بعيدًا عن إسرائيل مستمرًا بلا هوادة في الغالب.
وربما يكون المظهر الأكثر ذكرًا لذلك هو التعاطف النسبي تجاه الإسرائيليين والفلسطينيين. لقد انجرف الديمقراطيون لسنوات نحو الفلسطينيين، حيث أظهر استطلاع للرأي أجرته مؤسسة غالوب في أوائل عام 2023 أن الديمقراطيين يتعاطفون بشكل أكبر معهم لأول مرة في القرن الحادي والعشرين.
لقد غيّر 7 تشرين الأول (أكتوبر) ذلك لفترة وجيزة، ولكن منذ ذلك الحين، أظهر استطلاع للرأي أجرته مجلة الإيكونوميست ويوجوف تحركًا ثابتًا ومتسقًا إلى حد ما تجاه الفلسطينيين. يقول حوالي 4 من كل 10 أمريكيين إن تعاطفهم “متساوي تقريبًا” بين الجانبين، لكن أولئك الذين يقولون إنهم يتعاطفون أكثر مع الإسرائيليين انخفض من 34% في منتصف أكتوبر إلى 15% اليوم.
لقد اختار الديمقراطيون الإسرائيليين ضعف عدد الذين اختاروا الفلسطينيين في تشرين الأول (أكتوبر). أما اليوم، فإن الديمقراطيين الذين يختارون أحد الجانبين يختارون الفلسطينيين بأرقام مضاعفة.
لقد شهدنا تحولاً أكبر عندما يتعلق الأمر بجذور إعلان بايدن هذا الأسبوع: فكرة أن إسرائيل تذهب بعيداً.
وفي أواخر تشرين الأول (أكتوبر)، قال عدد أكبر من الديمقراطيين (39 في المائة) إن الرد العسكري الإسرائيلي كان إما “صحيحاً” أو “ليس قاسياً بما فيه الكفاية” مقارنة بمن قالوا إنه كان “قاسياً جداً” (33 في المائة).
لكن الديمقراطيين تحولوا مرة أخرى بشكل مطرد بعيدا عن إسرائيل. واليوم، يقول أغلبية من الديمقراطيين (54%) إن ردها كان “قاسياً للغاية” – 30 نقطة أكثر من أولئك الذين يقولون إنه كان “صحيحاً” أو “ليس قاسياً بما فيه الكفاية”.
وبطبيعة الحال، فإن مجرد اعتبار الناس تصرفات إسرائيل “قاسية للغاية” لا يعني أنهم يرغبون بالضرورة في اتخاذ موقف متشدد أو قطع المساعدات. ولكننا شهدنا هناك أيضاً أن الديمقراطيين يتبنون تدريجياً موقفاً أكثر تشككاً.
وبينما فضل الديمقراطيون في أوائل نوفمبر الحفاظ على نفس المستويات من المساعدات لإسرائيل أو زيادتها بهامش 2 إلى 1 تقريبًا، تظهر استطلاعات الرأي خلال الشهر الماضي أن أغلبية من الديمقراطيين يريدون الآن خفضها.
وارتفع هذا الرقم إلى 48% في استطلاع للرأي أجري في أوائل أبريل – ما يقرب من نصف الديمقراطيين يريدون أموالاً أقل لإسرائيل.
وأظهرت استطلاعات الرأي التي أجرتها شبكة ABC News-Ipsos الأسبوع الماضي تحولاً مماثلاً. وتساءلت عما إذا كانت الولايات المتحدة تفعل “الكثير” لدعم إسرائيل. أكبر تحول بعيدًا عن إسرائيل منذ يناير؟ ومن بين أولئك الذين وصفوا أنفسهم بـ “الليبراليين إلى حد ما”. وارتفعت نسبة من قالوا إننا نفعل الكثير من أجل إسرائيل من 35% في يناير الماضي إلى 48% الآن.
ولعل الأمر الأكثر لفتًا للانتباه هو أن استطلاع رأي أجرته مجلة إيكونوميست الشهر الماضي أظهر أن الديمقراطيين وافقوا بنسبة 53 في المائة مقابل 14 في المائة على أن “إسرائيل ترتكب إبادة جماعية ضد المدنيين الفلسطينيين”.
(من الصحيح أن نتساءل ما إذا كان الناس يعرفون حقاً ما تنطوي عليه عبارة “الإبادة الجماعية”، ويميل الأميركيون إلى استخدام هذه التسمية على نطاق واسع إلى حد ما. ولكن يبدو أن هذا يعكس على الأقل قدراً كبيراً من عدم الارتياح بشأن المدى الذي ذهبت إليه إسرائيل).
وبالنظر إلى كل ذلك، تبدأ في رؤية كيف يمكن حتى لديمقراطي مؤيد لإسرائيل تاريخياً مثل بايدن أن يتخذ موقفاً أكثر قوة. وهو لا يهدد في الواقع بخفض المستوى الإجمالي للمساعدات؛ مجرد قطع الأسلحة الهجومية التي يمكن استخدامها في التوغل في رفح.
وربما يتماشى هذا التحول مع شريحة متنامية من حزبه، لكن بايدن لا يزال يخاطر بخسارة دعم الدوائر الانتخابية الرئيسية ذات الميول الديمقراطية أو الناخبين الأوسع.
وحتى هذه الاستطلاعات تظهر، في نهاية المطاف، أن تقليص الدعم لإسرائيل يشكل موقف الأقلية لدى الجمهور الأوسع.
وأظهر استطلاع ABC-Ipsos أن 38% قالوا إننا نفعل الكثير لدعم إسرائيل. ويظهر أحدث استطلاع للرأي أجرته مجلة إيكونوميست أن حوالي الثلث فقط يقولون إن رد إسرائيل كان “قاسياً للغاية” (34 في المائة) وأننا يجب أن نخفض المساعدات (34 في المائة).
والسؤال الآن هو ما إذا كان تحذير بايدن سيكون له التأثير المطلوب وسيساعد في تخفيف الذعر المتزايد لدى اليسار الأمريكي – أو ما إذا كان سيؤدي فقط إلى المزيد من الخيارات بين الخيارات المحفوفة بالمخاطر.