وكانت رسالة البريد الصوتي الأخيرة هي الأكثر تقشعر لها الأبدان. وقالت: “لقد جعلت مني عدوًا لدودًا”. “أنت الجحيم من الجحيم.”
أعطتني هذه الكلمات، التي ألقتها بلهجتها الاسكتلندية المميزة، لمحة عن الكيفية التي أرعبت بها ضحاياها، حسبما زُعم.
لأن هذا هو ما صورته “مارثا” الحقيقية، المرأة على أنها مطارد متسلسل مريض في برنامج Netflix التلفزيوني الناجح Baby Reindeer، وهي تتحدث إلى هاتف الرد الآلي الخاص بي في نهاية الأسبوع الماضي، تتويجًا لوابل من المكالمات ورسائل البريد الصوتي لمدة أربعة أيام.
وأعقب ذلك تحذير بعدم الاقتراب منها مرة أخرى، مصاغًا باللغة القانونية التي التقطتها طالبة الحقوق السابقة أثناء التدريب القانوني الذي تفتخر به.
على وسائل التواصل الاجتماعي، واصلت إدانتي ووصفتني بالكاذبة السمينة، و”تلميذة متضخمة ثنائية القطب”، وقالت إنها تفكر في تحصيل 3000 جنيه إسترليني في الساعة مقابل الوقت الذي تقضيه في التحدث معي، وهو ما زعمت أنه واجبها المهني.
لكي أكون واضحًا، أشعر أنه كان من المشروع تمامًا أن تتصل بي “مارثا”. لقد التقيت بها وأجريت معها مقابلة لمدة ثلاث ساعات ونصف في مقال نشرته صحيفة ديلي ميل يوم السبت الماضي.
التقى نيل سيرز بمارثا الحقيقية في شقتها الجديدة المكونة من غرفة نوم واحدة في أحد المباني الشاهقة بوسط لندن الأسبوع الماضي.
في فيلم Baby Reindeer، تلعب جيسيكا جانينج دور المطارد المدان مارثا، الذي يجعل حياة دوني، شخصية ريتشارد جاد، بائسة.
ولكن على مدى ثلاثين عاماً من العمل في الصحافة ــ بما في ذلك المناسبة التي شعر فيها الممثل الكوميدي الذي تحول إلى منظر لنظرية المؤامرة راسل براند بالإهانة إزاء ما كتبته عنه ووجه انتباهي إلى معجبيه الثمانية ملايين ــ لم أواجه قط مثل هذا التسونامي من المكالمات.
دعني أشرح. وصلت سلسلة Baby Reindeer من Netflix إلى المركز الأول في قائمة البث في 30 دولة، بما في ذلك المملكة المتحدة والولايات المتحدة. الفيلم من تأليف ريتشارد جاد الذي يلعب أيضًا دور الشخصية المركزية دوني، ومن المفترض أنه يعتمد على تجربته الواقعية باعتباره ممثلًا كوميديًا مكافحًا يعمل في إحدى الحانات في كامدن بلندن، ويقدم كوبًا مجانيًا من الشاي للعميل. تسمى مارثا. من الغريب، على الرغم من ادعائها بأنها محامية رفيعة المستوى، إلا أنها لا تستطيع شراء مشروب لنفسها.
تبين أنها مطاردة مُدانة تعمل على جعل حياة دوني بائسة، وتطارد عنوانه، وتعطل عروضه الارتجالية، وفي وقت ما تحطم زجاجًا في وجهه، وفي مرة أخرى تهاجم صديقته المتحولة، وتدعي والده. هو شاذ جنسيا. وفي النهاية تم سجنها.
يُقال للمشاهدين أن الدراما مبنية على “قصة حقيقية”، وقد أوضح جاد في المقابلات أنه على الرغم من تغيير التفاصيل – لم يُسجن المطارد الحقيقي أبدًا، على سبيل المثال – فإن شخصية مارثا مبنية على المرأة التي أرسلته. 41.071 بريدًا إلكترونيًا، و744 تغريدة، و46 رسالة فيسبوك، ورسائل بلغ مجموعها 106 صفحة، وترك ما يعادل 350 ساعة من الرسائل الهاتفية.
تعمل شخصية جاد في إحدى الحانات في العرض وتطارده مارثا، وفي وقت ما تحطم زجاجًا في وجهه وتهاجم صديقته المتحولة جنسيًا.
حتى أن مارثا تدعي في العرض أن والد دوني هو شاذ جنسيا للأطفال. وفي النهاية تم سجنها
أدت شعبية المسلسل إلى ظهور جيش من محققي الإنترنت المصممين، الذين لم يمض وقت طويل حتى تعرفوا على مارثا على أنها امرأة اسكتلندية تبلغ من العمر 58 عامًا – اختارت صحيفة The Mail عدم ذكر اسمها – تعيش في لندن. من المؤكد أن سجل التغريدات التي نشرتها قبل عقد من الزمن، إلى جانب أمر قضائي ضدها بتهمة مطاردة عائلة أحد أعضاء البرلمان الاسكتلندي قبل أكثر من 20 عاما، بدا مؤلما بالتأكيد – وبعد أن وافقت على التحدث معي، غادرت الساعات العديدة التي قضيتها معها. لا يوجد شك في داخلي.
في الواقع، وافقت هي نفسها على أنها يجب أن تكون مصدر إلهام لمارثا – على الرغم من أنها أنكرت ارتكاب أي مخالفات، أو أنه تم أخذ أي أوامر قضائية، وأكدت أن جاد كان يطاردها فعليًا من خلال الاستفادة من عرضه، بعد أن “رفضته”. .
التقيت بمارثا الحقيقية في شقتها الجديدة المكونة من غرفة نوم واحدة في أحد المباني الشاهقة بوسط لندن الأسبوع الماضي. امرأة قصيرة وصلبة – أخبرتني أن وزنها زاد أثناء الإغلاق، مثل كثيرين منا – بشعر بني يصل إلى كتفيها، جلست محاطة بصناديق الممتلكات.
ربما نتيجة لإخفاقات شركة النقل التي تعاقد معها المجلس – والتي كان لديها الكثير لتقوله – بدا أن أثاثها الوحيد كان كرسيًا واحدًا لتناول الطعام، وكرسي هزاز، وطاولة صغيرة.
وأوضحت أنها انتقلت إلى الشقة في اليوم السابق واعتذرت عن ملابسها – سراويل الركض – قائلة إنها لم تفرغ ملابسها بعد.
أثناء حديثنا، قالت إن لديها ميزانية أسبوعية للطعام قدرها 30 جنيهًا إسترلينيًا، وهذا، مع ما يحيط بها، بدا متعارضًا إلى حد ما مع تفاخرها المتكرر بأنها محامية بارزة ومغنية موهوبة.
قالت لي: “أنا لا أمارس المهنة الآن، ولكنني سأقوم بإطلاق مكتب محاماة خاص بي قريبًا، في شارع آبي رود بلندن، لتمثيل الموسيقيين فقط”. “كان لدينا جميع الموظفين مصطفين ولكن تم تأجيله بسبب الوباء.”
أخبرتني لاحقًا أنها كانت تحاول تسجيل ألبوم بنفسها. “إنها مثل أشياء سوزان بويل.”
أثناء المقابلة، أخبرتني عدة مرات أنها “رفضت جاد” لأنه “كان لديها صديق”. تحدثت عن “شريكها منذ فترة طويلة” الذي زعمت أنه “مراقب الجودة” واقترحت أنها كانت في علاقة مستمرة.
(عندما تحدثت إلى جيرانها السابقين في شقة مجلس كامدن التي غادرتها للتو بعد أن عاشت هناك لمدة عقد تقريبًا، كانوا يعتقدون أنها عاطلة عن العمل. وكانوا متشككين بشأن وجود صديق لها.)
ظهرت “مارثا” بسعادة أمام مصور البريد – حتى أنها كانت جالسة في محطة للحافلات كما تفعل مارثا في Baby Reindeer أثناء مطاردة دوني – على الرغم من أننا قررنا عدم نشرها.
لقد مرت حوالي ثلاث ساعات من لقائنا حيث بدأت تتحدث بصراحة عن ريتشارد جاد. في البداية، زعمت أنها “قابلته مرة واحدة فقط” ولكن بحلول نهاية الدردشة، “ربما أربع مرات”.
ووجهت إليه كل أنواع الانتقادات، مدعية أن “ذاكرتها الفوتوغرافية” أعطتها تذكرًا تفصيليًا لسلوكه.
كانت الساعة 9.30 مساءً عندما غادرت “مارثا”، وأخبرتها أننا سننشر المقال في الأيام القادمة.
كنت أتوقع تماما أن أسمع منها. أعطيتها رقمي لأنه من المفهوم تمامًا أن الشخص الذي أجريت معه المقابلة يرغب في الاتصال بالصحفية التي ستروي قصتها للعالم، ربما بأفكار وملاحظات إضافية أو لتصحيح بعض الحقائق.
ولكن ليس في غضون عشر دقائق من مغادرتي. وذلك عندما بدأت المكالمات. لقد اتصلت ثلاث مرات خلال رحلتي القصيرة إلى المنزل، وقد أجبت عليها جميعًا واستمرت في إجمالي 19 دقيقة.
في اليوم التالي كانت هناك عشر مكالمات، الواحدة التي تليها 14، وفي اليوم التالي 24 – جميعها من رقم “لا يوجد معرف متصل” على الشاشة.
وعندما فشلت في الرد – كما يجب أن أعترف بأنني بدأت أفعل ذلك مع استمرار ظهور رسالة “لا يوجد معرف المتصل” – كانت هناك رسائل متدفقة من الوعي – تمامًا مثل تلك التي تركتها مارثا الخيالية في برنامج تلفزيوني.
حتى أن دوني، مثل ريتشارد جاد في الحياة الواقعية، يحاول أن يجرب يده في الكوميديا الارتجالية، على الرغم من أنه لم يحقق نجاحًا كبيرًا
خمس رسائل يبلغ مجموعها عشر دقائق في أول يوم كامل، وتسع رسائل يبلغ مجموعها 20 دقيقة في اليوم الثاني، و16 رسالة يبلغ مجموعها 53 دقيقة في اليوم الثالث.
لم تكن هذه الرسائل هجومًا عليّ، بل على ريتشارد جاد، والموظفين الآخرين الذين عملوا في حانة كامدن، وعلى أعضاء البرلمان الاسكتلنديين وعائلاتهم.
ثم في يوم السبت كانت هناك 19 مكالمة، وعندما حاولت التواصل معها عبر البريد الإلكتروني بدلاً من ذلك، بقي 18 رسالة صوتية، يبلغ مجموعها 40 دقيقة.
جاءت الرسالة الأكثر إساءة بعد أن قرأت متأخرة القصة المنشورة في البريد والتي عملت عليها مع الكاتبة باربرا ديفيز.
كما قلت، لم يذكر اسم “مارثا” الحقيقي، لكنه عرض مزاعم المطاردة التاريخية ضدها في اسكتلندا. لكن من وجهة نظرها، لم يمنح ذلك ما اعتقدت أنه مساحة صغيرة جدًا لإنكارها لتلك الادعاءات.
هذه المرة كانت الرسالة التي تلقيتها شخصية للغاية.
وقالت: “سأتصل بالشرطة إذا اقتربت مني”. “أنا أقاضيك وتلك الصحيفة، والشخص الصغير الذي كتب المقال معك.
«آمل أن يكون هذا واضحًا حتى بالنسبة للأحمق مثلك، وسوف أطالب الصحيفة بإقالتك. أنا لا أحبك، لم أحبك أبدًا.
ثم جاءت الإساءة التي تم إطلاقها على صفحتها على فيسبوك، والتي شاهدها الآلاف المتزايدون من معجبي Baby Reindeer.
أخبرتهم أنني كنت “سمينة وقبيحة”، و”لست ذكية للغاية”، و”مجنونة”، و”مريضة”، و”سيئة تمامًا” و”لن أترك هاتفي”، وادعت كذبًا أنني لقد أساء إلى الصحفيين الآخرين و “كره” جاد.
استمرت المنشورات المتعددة حتى الليل وعلى مدى عدة أيام.
لقد أخبرتني شخصيًا بتفاصيل مذهلة – وبشكل مفاجئ – عن علاقة ليلة واحدة “مع محامٍ”. وعندما تحدثنا لاحقًا عبر الهاتف، ادعت فجأة أن شريكها في مراقبة الجودة “مات” – قبل أن تقول إنها تعيش مع “صديقها”.
على الرغم من أنني لم أطرح علاقاتها للمناقشة مطلقًا، إلا أنها سرعان ما كانت تصرخ على فيسبوك: “أنا مستاء من هذا الزاحف الصغير الذي يسألني عن أصدقائي السابقين والحاليين …
“شعرت وكأنني ضحية اغتصاب على المنصة.”
في حين أن التداعيات الناجمة عن مقالة “ميل” هي بالتأكيد غير عادية، إلا أن الإساءة كانت بمثابة ماء في ظهر البطة بالنسبة لي كصحفي ذي خبرة في إحدى الصحف الوطنية. ومع ذلك، بالنسبة لضحاياها، من السهل أن يروا كيف يمكن أن تصبح مثل هذه المكالمات المهووسة، على مدى أشهر وسنوات، غير محتملة.
في حالتي، كان أطفالي المراهقون الذين يصادف أنهم معجبين بـ Baby Reindeer، قد انزعجوا في البداية من اتصالي بمارثا. الآن أصبحوا يطلقون عليّ اسم “Daddy Reindeer”.
في الحلقة الختامية من Baby Reindeer، يقول دوني، شخصية جاد، مدى ندمه بمرارة على اللحظة التي حصلت فيها مارثا على رقم هاتفه.
حتى وأنا أكتب هذا المقال، ومع اقتراب منتصف الليل، تبدأ المكالمات المتكررة “لا يوجد معرف المتصل” مرة أخرى…