انتهت آمال روني أوسوليفان في الفوز ببطولة العالم الثامنة للسنوكر لمدة عام آخر بعد أن شعر الصاروخ بهزيمة 13-10 أمام ستيوارت بينغهام في ربع النهائي.
لم تكن هذه هي الطريقة التي كان من المفترض أن تنتهي بها رحلة أعظم لاعب سنوكر على الإطلاق للحصول على بطولة عالمية أخرى.
في كرسيه، يومئ للحكم، ويرفض اللعب بينما يتدفق المقامرون على الممرات، والمرطبات في أيديهم. ولكن حتى الأفضل يهتز، وحتى الأفضل يفقد أعصابه، وحتى الأفضل يذبل تحت ضغط البوتقة.
وبينما أخذ روني أوسوليفان إجازته من شيفيلد، كان من الصعب ألا نتساءل عما إذا كان اللقب السابع الذي فاز به هنا في عام 2022 سيكون الآن الأخير له. على الرغم من أنه سيبلغ 49 عامًا في ديسمبر، إلا أن أوسوليفان سيعود… لكن ما إذا كان سيعود متحمسًا وقادرًا على الفوز مرة أخرى، فهذا أمر آخر.
بعد بعض الخروجات رفيعة المستوى، كانت هذه البطولة تحت رحمته وكذلك أداء ستيوارت بينغهام – وكان الرجل الأكثر هدوءًا في Crucible في يوم محفوف بالمخاطر – فجر روني كل شيء.
وفي أعماقه، كان يعرف ذلك. لقد أضاع كرات حاسمة في الأوقات الحاسمة، والأهم من ذلك، أنه بدا مشتتًا عن تلك اللحظة في وقت متأخر من بعد الظهر عندما اعتقد أن الحكم ديسيسلافا بوزيلوفا “أخطأ” عندما رصد كرة سوداء في الإطار السابع عشر.
في جلسته المسائية المصيرية، تشاجر أوسوليفان مرة أخرى مع الحكم عندما قرر تنظيم اعتصام احتجاجي لأن المتفرجين كانوا يشقون طريقهم بشكل صاخب عبر الباب لاستعادة مقاعدهم بعد الاستراحة في المباراة بين كيرين ويلسون وجون. هيغنز.
بعد تلك الفترة الفاصلة العصيبة – ومع انزعاج روني وبينغهام بهدوء – كان لديك شعور بأنه لن يكون هناك سوى منتصر واحد. وهكذا ثبت.
بالنسبة للبطولة، وللرياضة، وللمكان، فإن خروج أوسوليفان – فيما يتعلق ببينجهام البالغ من العمر 47 عامًا، بطل 2015 – يعد بمثابة ضربة مطرقة ولكنه كان أيضًا مثالًا مقنعًا على مدى الضغط الذي يمارسه هذا الأمر. المكان يمكن أن يفعله حتى للأعظم.
لقد كانت هزيمة مؤلمة لأوسوليفان لكنها كانت دراما من أعلى المستويات – نوع الدراما الذي لا يمكن أن يقدمه سوى ملعب السنوكر هذا.
ولهذا السبب سيكون من الجنون أن نأخذ هذا الحدث بعيدًا عن البوتقة. ولا تعلم أبدًا، عندما يتغلب أوسوليفان على هذا، لا يزال بإمكانه تقديم الكثير. لنأمل ذلك.