من المقرر أن تصبح مقطورات الجرارات بدون سائق حقيقة واقعة على الطرق في الولايات المتحدة، حيث تقود شركة Aurora Innovation Inc. ومقرها بيتسبرغ هذه المبادرة.
قامت الشركة باختبار شاحنة ذاتية القيادة ذات 18 عجلة على مسار من ثلاثة حارات على طول نهر مونونجاهيلا، مما يدل على قدرتها على التنقل حول العقبات مثل سلة المهملات والإطارات في الطريق. تم تجهيز Aurora شبه المستقلة بـ 25 جهاز استشعار ليزر ورادار وكاميرا، وبحلول نهاية هذا العام، تخطط لبدء نقل البضائع على الطريق السريع 45 بين دالاس وهيوستن باستخدام 20 شاحنة بدون سائق.
وفي غضون السنوات الثلاث إلى الأربع المقبلة، تهدف شركة أورورا ومنافسوها إلى تشغيل آلاف الشاحنات ذاتية القيادة على الطرق السريعة العامة في أمريكا. الهدف هو تسريع تسليم البضائع من خلال السماح للشاحنات بالعمل بشكل مستمر تقريبًا دون انقطاع.
ومع ذلك، فإن احتمال وجود شاحنة بدون سائق يبلغ وزنها 80 ألف رطل وتسافر بسرعة 65 ميلاً في الساعة أو أكثر على الطريق السريع قد يكون مدعاة للقلق. أظهر استطلاع للرأي أجرته AAA مؤخرًا أن 66٪ من الأمريكيين سيخافون من ركوب سيارة ذاتية القيادة.
على الرغم من هذه المخاوف، ستبدأ الشاحنات المجهزة بأنظمة Aurora في نقل حمولات لشركات FedEx وUber Freight وWerner وغيرها في أقل من تسعة أشهر. وتخطط معظم الشركات، بما في ذلك شركة أورورا، لبدء تشغيل طرق الشحن في ولاية تكساس، حيث يندر الثلوج والجليد بشكل عام.
بينما كنا نتصور ذات يوم أن المركبات ذاتية القيادة هي مستقبل خدمات نقل الركاب في المدينة، يبدو أن الواقع قد توقف. في الوقت الذي تعاني فيه وحدة سيارات الأجرة الآلية التابعة لشركة جنرال موتورز من حادث تصادم خطير، وتواجه شركة Alphabet's Waymo مقاومة لتوسعها في كاليفورنيا، فإن شاحناتها ذاتية القيادة تتقدم بسرعة لتصبح أول مركبات مدفوعة بالذكاء الاصطناعي على الطرق العامة بأعداد كبيرة.
لكن هذا التحول لا يخلو من القلق. ومع عدم وجود تنظيم فيدرالي، فإن سلامة هذه الشاحنات غير المأهولة تقع إلى حد كبير على عاتق الشركات نفسها للتحقق منها. ومع ذلك، تؤكد شركات مثل أورورا أن مركباتها ذاتية القيادة أكثر أمانًا من نظيراتها التي يقودها الإنسان بسبب سنوات من الاختبار.
ويزعمون أن أجهزة استشعار الليزر والرادار الموجودة في المركبات توفر وعيًا أكبر من العين البشرية، مع ميزة إضافية تتمثل في كونها مقاومة للتعب أو الإلهاء، ولا تتأثر بالمواد. وأعلن كريس أورمسون، الرئيس التنفيذي لشركة أورورا: “نريد أن نكون هناك مع آلاف أو عشرات الآلاف من الشاحنات على الطريق”. “وللقيام بذلك، علينا أن نكون آمنين. هذه هي الطريقة الوحيدة التي سيتقبلها الجمهور. بصراحة، هذه هي الطريقة الوحيدة التي سيتقبلها عملاؤنا.”
هناك اتفاق على فوائد السلامة المحتملة. ويوافق فيل كوبمان، الباحث في مجال أتمتة المركبات في جامعة كارنيجي ميلون، على أنه من الناحية النظرية، يمكن لطائرات الشحن ذاتية القيادة أن تزيد من السلامة على الطرق. ومع ذلك، فهو يحذر من أن أخطاء الكمبيوتر أمر لا مفر منه وأن الأداء في العالم الحقيقي يعتمد في النهاية على هندسة السلامة عالية الجودة.
ومع وجود مليارات الدولارات على المحك، أعرب كوبمان عن فضوله حول كيفية التوفيق بين السلامة ومصالحها المالية. وأضاف: “كل ما أراه يشير إلى أنهم يحاولون القيام بالشيء الصحيح”. “لكن الشيطان يكمن في التفاصيل.”
خلال العرض التوضيحي، لاحظ الصحفيون أن شاحنات أورورا ذاتية القيادة تتفادى بمهارة مخاطر الطريق الوهمية، مثل المشاة، والإطار المنفجر، وحتى الحصان، حيث تكتشفها من مسافة تزيد عن ربع ميل، وإن كان ذلك بسرعة متواضعة تبلغ 35 ميلاً في الساعة في بيئة خاضعة للرقابة. . يتم أيضًا اختبار هذه الشاحنات على الطرق السريعة في تكساس بسرعات أكبر مع سائقين آمنين من البشر.
منذ عام 2021، قامت شاحنات Aurora ذاتية القيادة بنقل البضائع بأمان لأكثر من مليون ميل على الطرق العامة، برفقة سائقي السلامة البشرية، مع الإبلاغ عن ثلاث حوادث بسيطة فقط، تعزى جميعها إلى أخطاء من قبل سائقين آخرين، وفقًا لأورمسون. تسجل قاعدة البيانات الفيدرالية التي تم إطلاقها في يونيو 2021 ما لا يقل عن 13 حادثًا يتعلق بنصف نصف القيادة الذاتية، منها ثلاث حوادث تتعلق بأورورا، حيث كان السائقون الآخرون مخطئين مرة أخرى.
وكشف أورمسون الشهر الماضي أن الشركة المتداولة علنًا تتوقع الربحية بحلول أواخر عام 2027 أو أوائل عام 2028، وهو ما يتوقف على نشر آلاف الشاحنات وكسب رسوم لكل ميل من نقل البضائع. وعلى الرغم من الضغوط لتحقيق الربح، أكد أورمسون أن أورورا لن تبالغ في إجراءات السلامة، حتى لو كان ذلك يعني تأخيرًا في تحقيق الأهداف المالية.
وأوضح: “إذا وضعنا مركبة على الطريق غير آمنة بما فيه الكفاية – ولسنا واثقين من سلامتها – فإن ذلك يقتل كل شيء آخر”. منافسي الشركة، بما في ذلك Plus. كما أشارت شركات مثل ai وGatik وKodiak Robotics وغيرها إلى نوايا مماثلة لإرسال شاحنات بضائع ذاتية القيادة على الطرق قريبًا.
وقد ألمح جاتيك إلى أن هذا قد يحدث خلال هذا العام أو العام المقبل، في حين أن الباقي لم يكشف بعد عن الجداول الزمنية الدقيقة. أعرب الرئيس التنفيذي لشركة Kodiak، دون بورنيت، عن آرائه قائلاً إن الطرق السريعة تشكل بيئة أكثر ملاءمة للمركبات ذاتية القيادة مقارنة بمناظر المدينة. ويرجع ذلك إلى وجود عدد أقل من المشاة وبالتالي تقليل الظروف غير المتوقعة.
ومع ذلك، هناك تلميح من الخوف المرتبط بهذا التقدم التكنولوجي في متجر Buc-ee الضخم على طول الطريق السريع I-45 جنوب دالاس. قال كينت فرانز، مدرب كرة السلة في المدرسة الثانوية من أوكلاهوما، والذي سمع عن الحوادث التي تعرضت لها السيارات ذاتية القيادة من قبل شركة تسلا وغيرها: “يبدو الأمر وكأنه كارثة في انتظار الحدوث”.
إن فكرة اعتماد عربة ذات 18 عجلة بشكل كبير على تقنية العطاء التي ثبت أنها معيبة لا تناسبه. أشار فيل كوبمان من جامعة كارنيجي ميلون إلى النقص الصارخ في الرقابة الفيدرالية على المركبات ذاتية القيادة على وجه التحديد. معظم الولايات ليس لديها أي لوائح معمول بها أيضًا، مما يضع ثقة الجمهور العام في هذه الشركات تحت الرحمة.
وللأسف، لا تمتلك الوكالات الفيدرالية حاليًا السلطة لمنع هذه المركبات ذاتية القيادة من الوصول إلى الطرق. ومع ذلك، إذا سارت الأمور جنوبًا، فلا يزال لديهم القدرة على استدعاء هذه الشاحنات أو حظرها. ومع تقدير الصناعة لنقص يصل إلى 64 ألف سائق شاحنة، تعتقد الشركات أن بإمكانها تقديم حل. ومع ذلك، تتزايد المخاوف من أن تحل الشاحنات ذاتية القيادة محل سائقي الشاحنات البشرية قريبًا وتكلفهم وظائفهم.
ويؤكد رئيس شركة أورورا، أورمسون، اعتقاده بأن الشاحنات ذاتية القيادة لن تؤدي إلا إلى تعزيز العمل الذي يقوم به السائقون البشريون بدلاً من استبداله. وعلق قائلاً: “إذا كنت تقود شاحنة اليوم، فإن توقعاتي هي أنك ستتمكن من التقاعد من قيادة الشاحنة”.