واستناداً إلى استطلاعات الرأي الحالية، يبدو من المرجح أن الانتخابات العامة التي ستعقد في الأشهر المقبلة – لم يتم تحديد موعدها بعد – من المرجح أن تعيد حزب العمال الذي أعيد تنشيطه إلى السلطة بعد 14 عاماً من الأقلية. وتشير نفس استطلاعات الرأي إلى أن حزب العمال قد يخرج بأغلبية في مجلس العموم تنافس قوته أو تفوقها بعد انتخابات عام 1997 التي أتت برئيس الوزراء السابق توني بلير إلى السلطة.
إن تراجع وسقوط المحافظين هو قصة حزب سياسي أصبح منهكاً ومنغلقاً على نفسه بعد أكثر من عقد من الزمان في السلطة. فهو لا يختلف عن الحزب الجمهوري في الولايات المتحدة، فهو ممزق بالانقسامات الحزبية، وملطخ بالفضائح، ويحكم عليه العديد من الناخبين باعتباره غير قادر على التعامل مع مشاكل البلاد ــ وقد تضخم كل هذا بفِعل سلسلة هائلة من التغييرات في القيادة.
منذ عام 2010، تولى بريطانيا خمسة رؤساء وزراء محافظين، بما في ذلك ثلاثة في عام 2022 وحده. واحدة منهم، ليز تروس، استمرت سبعة أسابيع فقط. ويفوق هذا الرقم القياسي بفارق واحد عدد رؤساء مجلس النواب الأمريكي الذين سجلهم الجمهوريون في نفس الفترة.
إن ما يعانيه حزب المحافظين البريطاني والحزب الجمهوري الأميركي من انقسام واقتتال داخلي يشير إلى بعض التوازي بين الحزبين. ما يشتركان فيه هو أن كلاهما منخرطان في مناقشات حول مستقبل التيار المحافظ. ولكن هناك حدود لأوجه التشابه. على الرغم من أن كلاهما في حالة اضطراب، إلا أن الطرفين ليسا متشابهين تمامًا.
وتجمع الحزب الجمهوري حول الرئيس السابق دونالد ترامب. لقد تفكك المحافظون، المعروفون أيضًا باسم المحافظين، بشكل أو بآخر. وعلى حد تعبير أحد المسؤولين الحكوميين البريطانيين السابقين، فقد أصبح الحزب الجمهوري طائفة ترامبية، في حين لا يزال حزب المحافظين يعمل بموجب مبادئ ديمقراطية “أصغر” – على الأقل في الوقت الحالي. لكن هذا لا يخفف من المشاكل التي يواجهها المحافظون.
والسؤال الذي سيبرز إلى الواجهة إذا خسر حزب المحافظين بالقدر السيء الذي تتوقعه بعض استطلاعات الرأي هو ما إذا كان سيتم الاستيلاء عليه من قبل العناصر الهامشية، التي يخشى بعض المحللين أن تجعل الحزب أكثر يمينية وأكثر تشددا بشأن قضايا مثل الهجرة. وأكثر مناهضة لأوروبا من أي وقت مضى؛ وربما أكثر ترامبية.
ويكاد يكون من المؤكد أن هناك قوى مقاومة لمثل هذه التحركات، حيث يدعو أعضاء الحزب وغيرهم إلى رفض التطرف ويضغطون من أجل إعادة المحافظين إلى شيء أقرب إلى المحافظة التقليدية. وفي الوقت الحالي فإن الإجماع الوحيد هو أن حرباً داخلية من أجل مستقبل الحزب تلوح في الأفق.
لقد مرت السياسة البريطانية بزوبعة على مدى العقد الماضي: استفتاء فاشل على استقلال اسكتلندا في عام 2014، وانتخابات عامة في عام 2015، واستفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في عام 2016 الذي أخرج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وانتخابات عامة أخرى في عام 2017، ثم الانتخابات في عام 2019، تليها عامين من الوباء ثم الخلافة السريعة للزعماء في عام 2022.
لقد تركت الاضطرابات الناخبين مرهقين – سئموا من السياسة، على حد تعبير أحد الاستراتيجيين – وهو أمر مشابه آخر للولايات المتحدة. إنهم يشعرون بخيبة أمل من الحكومة الحالية وهم أكثر من مستعدين لإحداث تغيير، وفقًا للاستراتيجيين في كلا الحزبين الرئيسيين.
في بعض النواحي، لم يتعاف المحافظون قط من التصويت لصالح خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والذي لم يكن المقصود منه قط أن يجري على النحو الذي حدث به. وأجبر قرار مغادرة الاتحاد الأوروبي ديفيد كاميرون، الذي دعا إلى الاستفتاء متوقعا أن يقول الناخبون أنهم يريدون البقاء في أوروبا، على الاستقالة من منصب رئيس الوزراء. كافحت خليفته، تيريزا ماي، لتنفيذ شروط الانفصال كزعيمة لحزب منقسم بشدة. لقد تنحت عن منصبها عند نقطة منخفضة في حظوظ الحزب في ربيع عام 2019.
خلف ماي في عام 2019 بوريس جونسون، عمدة لندن السابق المخادع، الذي عمل مزيجه من الكاريزما والتهديد والحماس والمحافظة الحكومية الكبيرة لصالح حزبه لفترة وجيزة على الأقل، ولا سيما من خلال المساعدة في تحقيق نصر كبير بعد أشهر من ادعائه. أعلى وظيفة.
وفي تلك الانتخابات، حقق المحافظون نجاحات كبيرة في مناطق شمال إنجلترا التي كانت ذات يوم من معاقل حزب العمال. ولم تكن انتصارات حزب المحافظين مختلفة عن المكاسب التي حققها الجمهوريون في عهد ترامب بين الناخبين البيض من الطبقة العاملة في الولايات الصناعية الشمالية. كانت هذه المناطق البريطانية هي التي شهدت انهيار اقتصاداتها، وهي المناطق التي ترددت فيها قضية الهجرة وتصاعد فيها الاستياء تجاه النخب. وكانت هذه المناطق هي التي دعمت استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في عام 2016.
ساهم حزب العمال عن غير قصد في نجاح حزب المحافظين في عام 2019. وكان الحزب بقيادة جيريمي كوربين، وهو سياسي يساري متطرف أثبت تاريخه وآرائه لعنة العديد من الناخبين، ليس فقط في مناطق الطبقة العاملة ولكن أيضًا بين المعتدلين في مناطق الضواحي. حول المدن الكبرى. وكما هي الحال في الولايات المتحدة، فإن هؤلاء الناخبين في الضواحي، وخاصة النساء المتعلمات في الجامعات، يغيرون ولاءاتهم. لكنهم لن يؤيدوا سياسة كوربين.
لم يكن جونسون منضبطًا ولا جادًا بما يكفي كرئيس للوزراء ليكون قائدًا فعالًا على المدى الطويل. لقد أسقطته أخيرًا الفضيحة التي أصبحت تُعرف باسم “Partygate”. وتبين أنه وموظفوه قد احتفلوا داخل رقم 10 داونينج ستريت في انتهاك للإغلاق المفروض على الجمهور البريطاني أثناء الوباء. وخلص تحقيق عام 2023 إلى أن جونسون ضلل البرلمان بشكل متكرر بشأن انتهاك قواعد كوفيد.
وبعد إرغام جونسون على التنحي عن السلطة، لجأ المحافظون إلى تروس، التي طرحت برنامجًا اقتصاديًا عدوانيًا ومضللًا سياسيًا دعا إلى تخفيضات ضريبية كبيرة. وأثارت الخطة رد فعل عنيفًا في الأسواق ووضعت اقتصاد البلاد الضعيف في موقف أكثر هشاشة. كانت تروس قد خرجت قبل أن تتمكن من تفريغ أمتعتها تقريبًا.
في تلك المرحلة، اختار المحافظون ريشي سوناك رئيسًا للوزراء، وهو سياسي تكنوقراطي ثري جاء بدون تفويض عام، ولم يواجه الناخبين مطلقًا في الانتخابات العامة. وبمرور الوقت، فشل في إقناع الناخبين بأنه يمتلك القوة أو الرؤية اللازمة لتغيير مسار البلاد.
نتيجة هذه السنوات من الفوضى وتغيير القيادة هي أن حزب المحافظين يمكن أن يعاني الآن من انعكاس مزدوج عما حدث في عام 2019: فقد يخسرون العديد من مناطق الطبقة العاملة التي فازوا بها حديثًا بينما يتخلصون من الناخبين في الضواحي الذين لا يستطيعون تحمل كوربين ولكنهم لا يشعرون بالقلق بشكل خاص من ذلك. زعيم حزب العمال الحالي كير ستارمر.
أعاد ستارمر بناء حزب العمال، وعمل على تطهيره من الكوربينية ومعاداة السامية. لقد حاول التركيز على جمهور الناخبين الأوسع بدلاً من الشريحة الضيقة من أعضاء الحزب الرسميين. لقد دخل السياسة متأخرا، بعد أن عمل كمدعي عام. فجذوره متواضعة، وسياساته أكثر ميلاً إلى اليسار من سياسة بلير قبل ربع قرن من الزمن. ولكن خلال فترة رئاسته، قام بتحريك حزبه بحذر نحو الوسط. ومع ذلك، يبقى السؤال حول كيفية حكمه قائما.
وستجرى يوم الخميس انتخابات محلية في بريطانيا. ومن المتوقع أن يتكبد المحافظون خسائر كبيرة، ربما تصل إلى نصف المقاعد التي يشغلونها والمخصصة لإعادة انتخابهم. ومع ذلك، فإن الأكثر مراقبة عن كثب سيكون سباقين لمنصب رؤساء البلديات في أيدي المحافظين حاليًا. وسوف يُنظر إلى الخسائر في تلك السباقات باعتبارها مؤشراً على تراجع الانتخابات العامة ووقتاً للضغط على زر الذعر.
التفكير الحالي هو أن سوناك سيدعو إلى الانتخابات العامة في أواخر العام، ربما في وقت قريب من الانتخابات في الولايات المتحدة. ولكن تم حث فريقه على تقديم هذا الجدول الزمني إلى الانتخابات الصيفية، اعتمادا على نتائج الانتخابات المحلية.
كان حزب المحافظين المؤسسة السياسية الأكثر ديمومة في تاريخ بريطانيا الطويل، ويتمتع بمهارة خاصة في الفوز بالانتخابات. وهذا يمكن أن يمنع الاستراتيجيين في حزب العمال من الشعور بالرضا عن النفس في مواجهة استطلاعات الرأي الإيجابية. كما أنه يمنح الاستراتيجيين في حزب المحافظين بعض الأمل في أن الخسائر المتوقعة لن تكون بالحجم الذي يقترحه البعض. ولكن بعد أكثر من عقد من الزمان في السلطة، يواجه المحافظون ما يمكن أن يكون فترة طويلة خارج الحكومة – ومعها أزمة وجودية حول مستقبلهم.
وعبر المحيط الأطلسي، سوف ينتظر الجمهوريون نتائج انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني ــ ومصير ترامب ــ لمعرفة توقيت وحدود المعركة الداخلية التي يعرفون أنها قادمة.