لذلك كان هناك رئيس مجلس النواب كيفن مكارثي (جمهوري من كاليفورنيا) يوم الإثنين ، استدعاه خارج البيت الأبيض حيث يعمل على الضغط على الرئيس بايدن لإنفاق التنازلات قبل رفع سقف الديون. لا يتحكم السقف في مستوى الدين الذي تحتفظ به الحكومة بل يتحكم فيه. لكن هذه نقطة دقيقة ، لذا فقد اقترح مكارثي في كثير من الأحيان أن الحاجة إلى رفع السقف كانت فرصة لمعالجة الديون نفسها.
“كل طفل يولد اليوم حصل للتو على فاتورة بقيمة 94000 دولار” ، قال قال. “وهم بعمر يوم واحد. أعتقد أن هذا خطأ. “
إنه خطأ ، لكن ليس بالطريقة التي يقصدها.
مرة أخرى ، هذا خط قديم. في عام 1991 ، قدم شاهد شهادة لدعم تعديل دستوري يفرض ميزانية متوازنة يسمى مشروع القانون الذي يُزعم أنه مستحق على الأطفال حديثي الولادة “إساءة معاملة الأطفال المالية”. قبل بضع سنوات ، كتب رئيس مجلس النواب جيم رايت (ديمقراطي من تكس) في صحيفة نيويورك تايمز أن “العبء على الشباب وأولئك الذين لم يولدوا بعد بمثل هذه الفواتير المذهلة هو تنازل واضح عن المسؤولية”. ربما لا يكون هذا الخط قديمًا مثل السياسيين الذين يقولون إن أحفاد أمريكا سيدفعون فواتيرهم – خط يعود تاريخه على الأقل إلى هربرت هوفر – لكنه قديم.
صحيح أن الدين الفيدرالي قد ارتفع في العقدين الماضيين. باستخدام البيانات من الاحتياطي الفيدرالي والتكيف مع التضخم ، هذا واضح للعيان.
ما يفعله مكارثي (وآخرون) لحساب “الفاتورة” هو قسمة مبلغ الدين على عدد الأشخاص في الولايات المتحدة. في عام 2022 ، كان هناك حوالي 334 مليون شخص في البلاد ، لذا اقسم الدين البالغ 31.4 تريليون دولار على 334 مليونًا وستحصل على حوالي 94000 دولار.
هذا مرتفع من الناحية التاريخية – ولكنه في الواقع منخفض قليلاً بسبب التضخم. يعتمد ذلك على وقت قياس الدين وقيمة التضخم التي تطبقها ، ولكن 31.4 تريليون دولار في مايو 2023 أقل من حيث القيمة الحقيقية من 31.4 تريليون دولار الاسمية في نهاية عام 2022.
لكنها أيضًا سخيفة نوعًا ما. يبدو أن هناك الكثير من المال لتقول إنك ستكلف طفلًا صغيرًا بقيمة 94000 دولارًا ، لكن الشيء الذي يتعلق بالأطفال هو أنهم يصبحون بالغين في النهاية. يصبح هذا 94000 دولار حوالي 1200 دولار سنويًا على مدار 76 عامًا متوقعة من الحياة.
هذه ليست الطريقة التي تعمل بها في الواقع. عندما كان رايت يحذر من الفاتورة المستحقة على الأطفال في عام 1987 ، لم يكن الأمر كما لو أن الأطفال الذين ولدوا في ذلك العام انتهى بهم الأمر في الواقع إلى سداد الفاتورة البالغة 26600 دولار (في 2023 دولارًا) التي تلقوها. استمر الدين في الزيادة. أولئك الذين يبلغون الآن 36 عامًا يدفعون الضرائب بالطريقة التي يفعلها الآخرون مع اختيار الكونجرس بانتظام السماح للعجز السنوي بالزيادة بدلاً من خفض الإنفاق أو زيادة الضرائب.
عندما انخفض الدين بشكل كبير في حياة هؤلاء الذين تبلغ أعمارهم 36 عامًا ، كان ذلك بسبب انعكاس العجز في الفترة الثانية من رئاسة كلينتون. كان ذلك جزئيًا بسبب ازدهار الاقتصاد ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن نهاية الحرب الباردة سمحت بتخفيضات في الإنفاق الدفاعي وجزئيًا لأن الرئيس بيل كلينتون والكونغرس رفعوا الضرائب على أغنى الأمريكيين. كان القليل من التغيير ناتجًا عن سداد الفواتير المستلمة.
إنها الحالة التي يدفعها الأمريكيون للديون بالطبع. جزء مما تنفقه الحكومة كل عام هو الفوائد على الديون المستحقة عليها. بفضل أسعار الفائدة المتزايدة لمجلس الاحتياطي الفيدرالي (بهدف تقليل مخاطر الركود) ، ارتفع المبلغ الذي يُتوقع أن تدفعه الحكومة للفائدة هذا العام.
حتى مع هذه الزيادة ، فإن المبلغ الذي سيحتاج كل مقيم في الولايات المتحدة إلى دفعه في عام 2023 لتغطية فاتورة الفائدة يزيد بمقدار 250 دولارًا فقط عما كان عليه في عام 1994. وفي عام 2021 ، كان المبلغ أقل بكثير من المبلغ المستحق في التسعينيات.
هذه الأشياء تتغير ، تمامًا كما تتغير السياسة. عندما كان دونالد ترامب رئيسًا ، على الرغم من ارتفاع العجز ، كان الجمهوريون في الكونجرس سعداء بالتوقيع على تعليق سقف الديون ، على الرغم من أن كل طفل مولود في عام 2019 يدين للحكومة بمبلغ 83 ألف دولار.
الغريب بشكل خاص في خطاب مكارثي ، بالطبع ، هو أنه يفترض أن الأمريكيين من كل الأعمار يجب أن يساهموا بنفس المبلغ لسداد الديون. لماذا يدين هذا الطفل الصغير بـ 94000 دولار بدلاً من الأمريكيين المتقاعدين الذين تمتعوا بفوائد عدم سداد الديون لعدة عقود؟
الجواب هو السياسة. وهذا أيضًا تقليد مبتذل.