قال الرجل: “يا فتى، ها نحن ذا”. “بالعودة إلى سنترال بارك، كنت أعرف بعض الأطفال، وأبناء عمومتهم.”
ولم يكن للإشارة أي علاقة برئاسة ترامب المثيرة للانقسام. وبدلاً من ذلك، كان الرجل، وهو أسود، يلمح إلى قضية اغتصاب مروعة في مدينة نيويورك عام 1989. بعد فترة وجيزة من إلقاء القبض على خمسة مراهقين سود ولاتينيين والتعرف عليهم كمشتبه بهم في الاعتداء الوحشي على أحد هواة الركض، دفع ترامب ثمن إعلانات صحفية على صفحة كاملة تدعو نيويورك إلى إعادة عقوبة الإعدام. تمت تبرئة المراهقين الخمسة بالكامل بعد سنوات، لكن ترامب أشار مرارًا وتكرارًا إلى أنه لا يزال يعتقد أنهم مذنبون.
لقد خلقت عملية اختيار هيئة المحلفين لمحاكمة ترامب المالية الصامتة شيئًا أقرب إلى مجموعة التركيز الوطنية – وإن كان ذلك بلكنة نيويورك – مما أعطى الأمريكيين العاديين فرصة لتقديم آرائهم وأفكارهم حول ما يقرب من خمسة عقود من حكم الرئيس السابق في دائرة الضوء العامة.
وبينما سعى المدعون العامون وفريق الدفاع إلى التخلص من أولئك الذين لديهم آراء متحيزة تجاه ترامب، وهو أحد أكثر الشخصيات استقطابا في التاريخ السياسي الأمريكي، انقلبت ديناميكية مألوفة فجأة. سكان نيويورك العاديون الذين كانوا لسنوات استمعت إلى ترامب وهو يتحدث عن الآخرين الذين كانوا هناك للحديث عنه، واضطر إلى الاستماع – من مقعد في القاعة طاولة الدفاع في قاعة محكمة مانهاتن بالطابق الخامس عشر.
وبينما انتقده المحلفون المحتملون، جلس ترامب وعقد ذراعيه وهو يحدق فيهم. عندما تمتم ترامب تجاه إحدى المحلفات، وبخه قاضي المحكمة العليا في نيويورك، خوان ميرشان، لمحاولته تخويفها.
يندرج المحلفون المحتملون في نطاق واسع من الأحياء – ويست فيليدج إلى هيلز كيتشن إلى ويست هارلم – والمهن – المحامون والممرضون وموظفو البلدية.
الأكثر عنادًا لم يحصلوا أبدًا على فرصة للإدلاء بآرائهم؛ ما يقرب من نصف المحلفين المحتملين الذين تم استدعاؤهم إلى قاعة المحكمة خلال الأسبوع الأول، والذين يبلغ عددهم حوالي 200، أخبروا ميرشان أنهم لا يستطيعون أن يكونوا عادلين ومحايدين، وقد أعفاهم القاضي من مجموعة المحلفين.
بعض أعرب سكان نيويورك الذين بقوا عن آراء قوية. وقارن رجل هاجر من إيطاليا ترامب برئيس الوزراء الإيطالي السابق سيلفيو برلسكوني – الذي أدين بالاحتيال الضريبي في عام 2012 – قبل إعفائه من هيئة المحلفين.
قال الرجل: “سيكون من الصعب بعض الشيء بالنسبة لي أن أحافظ على حياديتي ونزاهتي”.
وقدم آخرون مجموعة من الانطباعات حول مسيرة ترامب المهنية، بينما أصروا على أن آرائهم لن تؤثر على قدرتهم على الحكم عليه بشكل عادل.
“لقد حصلت على آراء. قالت مديرة جامعية متقاعدة قالت للمحكمة إنها التقت ذات مرة بترامب وزوجته مارلا مابلز بينما كانا يتسوقان لشراء طفل: “لقد ولدت ونشأت في نيويورك وأمضيت حياتي كلها وأنا أعرف عن دونالد ترامب”. لوازم. قالت المرأة إن ابن عمها كان يعيش ذات يوم في برج ترامب في وسط المدينة.
وعلى الرغم من أنها زعمت أنها سمعت أشياء إيجابية عن ترامب، إلا أنها قالت لمحامي ترامب: “إن ما أشعر به تجاهه كرئيس مختلف”.
يبدو أن بعض سكان نيويورك لديهم وجهات نظر مختلفة. وقد قرأ العديد منهم كتاب “فن الصفقة”، وهو أول كتاب لترامب الأكثر مبيعًا (والذي كتبه شبحًا) حول كيفية تحقيق النجاح في عالم الأعمال، وهو الكتاب الذي يقدم شذرات مثل: “الدعاية السيئة في بعض الأحيان أفضل من عدم الدعاية على الإطلاق”. باختصار، الجدل يباع.”
قال رجل في منتصف العمر يعمل في مجال التطوير العقاري عن الكتاب: “لقد وجدته مسليًا”. وقال الرجل نفسه للمدعين العامين إنه على الرغم من أن شركته لم تبرم أي صفقات تجارية مع منظمة ترامب، إلا أنه كان “معجبًا من بعيد ببعض الأعمال”.
قال أحد سكان نيويورك الذي يعمل طوال حياته في مجال إنفاذ القانون، إنه كان مغرمًا بترامب لأنه “باعتباري لاعبًا متمنيًا للهوكي، ما زلت أشكره على إصلاح حلبة وولمان رينك التي لم يتمكن أحد من إصلاحها”.
وكان يشير إلى حلبة للتزلج على الجليد في سنترال بارك كانت متهالكة في السابق، والتي استحوذت عليها شركة ترامب من المدينة وقامت بتجديدها لتصبح منطقة جذب شعبية.
وقال رجل عمل محامياً إن لديه آراء متباينة بشأن آراء ترامب السياسية. لكنه أعرب عن وجهة نظر أكثر تحديدا بشأن مسيرة ترامب التلفزيونية الواقعية.
وقال الرجل: “كنت من أشد المعجبين ببرنامج The Apprentice عندما كنت في المدرسة الإعدادية”، في إشارة إلى العرض الذي ظهر لأول مرة قبل عقدين من الزمن والذي تنافس فيه رجال الأعمال لإثارة إعجاب ترامب، الذي لعب نسخة من نفسه باعتباره رجلاً لا يرحم. قطب لمدة 14 مواسم.
قال مستشارو هيئة المحلفين إن شهرة ترامب تزيد من مخاطر اختيار هيئة المحلفين للادعاء والدفاع. في القضايا التي يكون فيها متهمون معروفون، حتى المحلفين الذين يزعمون أنهم يمكن أن يكونوا محايدين يكون لديهم في بعض الأحيان آراء متأصلة قد يكون من الصعب التغلب عليها.
يعرف كل شخص في أمريكا تقريبًا اسم ترامب، ويشعر محامو الدفاع عنه بالقلق من أن العديد من المحلفين المحتملين في مانهاتن ذات الأغلبية الديمقراطية قد لا يرغبون في التعبير عن آرائهم الكاملة عنه في محكمة علنية، وهو شخص مطلع على الاستراتيجية القانونية للرئيس السابق الذي تحدث بشرط وقال عدم الكشف عن هويته لصحيفة واشنطن بوست.
وقال القس آل شاربتون، وهو زميل من نيويورك، في مقابلة إن سمعة ترامب المبكرة كشخصية نيويوركية أكبر من الحياة قد تشكلت إلى حد كبير من خلال ظهوره المنتظم في أعمدة القيل والقال في الصحف الشعبية. تم تأريخ أعمال ترامب التجارية ومآثر المواعدة عن كثب، غالبًا من خلال نصائح للصحفيين من ترامب نفسه.
“الكثير منها صنعته الصحف الشعبية. قال شاربتون، الذي خاض معركة مع ترامب حول القضايا المدنية: “لقد أصبح شخصية في الصحف الشعبية”. “قال لي أحد الأشخاص ذات مرة من إحدى الصحف الشعبية، إذا حصلت على (عمدة نيويورك السابق) إد كوخ أو دونالد ترامب أو حتى أنا، شخص مثير للجدل، فهذا هو ما تبيع الصحف”.
وقال جو إيلان ديميتريوس، الذي استشار فريق الدفاع عن أو جيه سيمبسون خلال محاكمة القتل عام 1995، إن غالبية المحلفين المحتملين في هذه القضية لديهم آراء إيجابية حول نجم كرة القدم السابق، الذي توفي هذا الشهر. تمت تبرئة سيمبسون في النهاية في المحاكمة التي حظيت بتغطية إعلامية كبيرة.
قالت إن البعض ينظر إلى سيمبسون بشكل سلبي لأنه اتُهم مرارًا وتكرارًا بالعنف المنزلي، لكن “الرأي الأكثر وضوحًا إلى حد بعيد كان:” كنت أشاهده وهو يلعب مباريات كرة القدم في جامعة جنوب كاليفورنيا واعتقدت أنه ممثل مضحك “. لقد قام بعمل جيد جدًا لمجتمع كرة القدم.
وفي حالة ترامب، قال ديميتريوس، إن أولئك الذين سيجلسون في المحكمة سيحضرون “خلاصة وافية لكل المعرفة التي يمتلكها سكان نيويورك عنه”. وشددت على أنه يجب على الادعاء والدفاع مقارنة إجابات المحلفين المحتملين في المحكمة بأي تصريحات سابقة أدلوا بها حول ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي “للتأكد من: هل هذا الشخص صادق؟ هل يخفون شيئًا ما؟
عمل فريق دفاع ترامب مع مستشار هيئة المحلفين لمراجعة تاريخ وسائل التواصل الاجتماعي للمحلفين المحتملين الذين وصلوا إلى جزء الأسئلة والأجوبة من عملية الاختيار. كما أولى محامو ترامب اهتمامًا وثيقًا لقرارات المحلفين المحتملين. لغة الجسد عندما تحدثوا عن الرئيس السابق، قال الشخص المطلع على استراتيجية فريق الدفاع.
وفي يوم الخميس، اعترفت إحدى النساء بأنه ليس لديها “آراء قوية” حول ترامب ويمكن أن تكون عادلة. لكنها اعترفت في وقت لاحق، تحت استجواب حاد، بأن آرائها كانت واضحة في الواقع.
وقالت المرأة أثناء استجواب محامي ترامب: “إنه يبدو أنانياً للغاية ويخدم نفسه”. “أنا لا أقدر ذلك حقًا من أي موظف حكومي.”
واستشهد تود بلانش، المحامي الرئيسي لترامب، بمنشورات على الإنترنت، يعود تاريخ بعضها إلى أكثر من خمس سنوات، لتحدي قدرة المحلفين المحتملين على الحياد.
في بعض الحالات، نجحت بلانش في إقناع ميرشان بضرب رجل بسبب منشور له على فيسبوك عام 2017 كتب فيه: “أخبار جيدة!! ترامب خسر معركته القضائية بشأن حظر السفر غير القانوني الذي فرضه!!! أخرجوه وأغلقوه.”
ونشرت هيئة محلفين محتملة أخرى مقطع فيديو مزيفًا عميقًا تم إنشاؤه بواسطة الذكاء الاصطناعي، حيث يبدو أن ترامب يصف نفسه مرارًا وتكرارًا بأنه “غبي مثل f —“. وأصر الرجل على أنه يمكن أن يكون عادلاً، قائلاً إنه “مجرد شيء أعيد نشره. ما أعتقده بشأن المدعى عليه خارج هذه الغرفة لا علاقة له بموضوع القضية.
وعُرضت على محلف آخر منشورات قديمة كتبتها على وسائل التواصل الاجتماعي، ووصفت إحداها ترامب بأنه “عنصري ومتحيز جنسيا ونرجسي”.
واعترفت بعد رؤية المنشور قائلة: “عفوًا، يبدو هذا سيئًا”، قبل أن تتعهد بأن تكون عادلة. لقد تم فصلها فيما اعتبره ميرشان “مكالمة قريبة”.
ومع ذلك، في أوقات أخرى، رفض القاضي حجج فريق الدفاع بأن المنشورات المناهضة لترامب من أفراد عائلات المحلفين المحتملين يجب أن تنعكس عليهم. وقال ميرشان إن المنشورات الأخرى ترقى إلى مستوى السخرية السياسية التي لا تنطوي على تحيز.
ونفى ميرشان تحدي فريق الدفاع ضد امرأة نشرت مقاطع فيديو لسكان نيويورك يحتفلون بخسارة ترامب في انتخابات 2020 أمام جو بايدن. وقالت المرأة للمحكمة إنها كانت توثق “لحظة احتفالية في مدينة نيويورك”.
وتحدث محلفون محتملون آخرون باستحسان عن أسلوب ترامب الخطابي المنمق. على الرغم من أن ترامب هاجم ميرشان والمدعي العام ألفين براج، مما دفع القاضي إلى إصدار أمر حظر نشر جزئي، إلا أن البعض في هيئة المحلفين قالوا إنهم يقدرون افتقار ترامب إلى الفلترة.
وقالت امرأة سوداء، التي قالت إنها تتجنب المحادثات السياسية، للمحكمة: “الرئيس ترامب يتحدث عن رأيه وأنا أفضل ذلك على شخص في المنصب ولا تعرف ما يفكر فيه”.
وبدا الجد الذي جاء إلى نيويورك من بورتوريكو مفتونا بترامب، واصفا إياه بأنه “رائع وغامض”. وقال الرجل إن ترامب “يدخل إلى غرفة ويثير غضب الناس بطريقة أو بأخرى”. “أجد ذلك مثيرًا للاهتمام حقًا.”
بدا بلانش في حيرة من أمره بشأن كيفية تفسير آرائه. قال: “حسنًا، شكرًا لك”.
تم اختيار الجد لاحقًا كواحد من 12 محلفًا للمحاكمة.