قال السيناتور السابق تيد كوفمان (ديمقراطي من ولاية ديلاوير)، الذي كان رئيسًا لموظفي بايدن منذ فترة طويلة ولا يزال صديقًا مقربًا: “كان آل كينيدي، كمجموعة، هم الأشخاص الذين رسموا حياته وفقًا لهم”. “ليس فقط حياته السياسية، بل حياته”.
لذلك، عندما احتشدت عائلة كينيدي خلف بايدن الأسبوع الماضي في فيلادلفيا بتأييد كامل لحملة إعادة انتخابه، وفضلته عمدًا على أحد أفرادها – روبرت إف كينيدي جونيور، الذي يترشح كمستقل – لم يكن الأمر مجرد مفيدة سياسيا. لقد كان انتصارًا شخصيًا كبيرًا لبايدن أيضًا.
بشكل خاص، أخبر بايدن مساعديه أن يوم الخميس كان أحد أفضل أيام حملته، وفقًا لأشخاص مطلعين على تعليقاته وتحدثوا بشرط عدم الكشف عن هويتهم لمناقشة المحادثات الخاصة. وضم الحدث أكثر من عشرة أفراد من عائلة كينيدي الممتدة، بما في ذلك ستة من أشقاء كينيدي جونيور، وقد تأثر بايدن بشكل خاص عندما قالوا إن الرئيس هو المرشح الذي يحمل إرث عائلتهم.
علناً، تأثر بايدن بشكل واضح بالتأييد الكامل من كيري كينيدي، شقيقة منافسه.
قال بايدن يوم الخميس بعد تقديمها: “كانت تلك المقدمة الأكثر أهمية التي تلقيتها في حياتي، باستثناء تلك التي قدمتني فيها أختي”.
وتأمل عائلة كينيدي أن يساعد تأييدهم بايدن سياسيا. تهدد حملة كينيدي جونيور الرئاسية المستقلة بسحب الأصوات من بايدن، مما يثير قلق الديمقراطيين بشكل متزايد من أنه يمكن أن يضر بشكل كبير بفرص الرئيس في هزيمة دونالد ترامب. وقد تتوقف النتيجة على بضعة آلاف من الأصوات في الولايات الرئيسية، ويقول العديد من الديمقراطيين إنهم خسروا البيت الأبيض في عامي 2000 و2016 بسبب حركات التمرد التي قام بها طرف ثالث.
داخل عائلة كينيدي، كانت حملة كينيدي جونيور الوهمية مؤلمة، حسبما قال أشخاص مطلعون على مناقشاتهم. في البداية، عندما كان يتحدى بايدن للفوز بترشيح الحزب الديمقراطي، شعرت عائلته بالإحباط – وأوضحت أنها تقف إلى جانب بايدن – لكنها تجاهلت الترشيح علنًا إلى حد كبير. لم يكونوا مهتمين بتأثير كينيدي جونيور على الانتخابات، حيث كان من المؤكد تقريبًا أن بايدن سيهزمه بترشيح الحزب الديمقراطي.
ولكن كمرشح مستقل يفوز بإمكانية الوصول إلى صناديق الاقتراع في جميع أنحاء البلاد، أصبح أفراد الأسرة يشعرون بقلق متزايد بشأن قدرته على التأثير على الانتخابات – والإضرار بإرث عائلتهم.
قالت كيري كينيدي في تقديمها لبايدن: “تقريبًا كل أحفاد جو وروز كينيدي يدعم جو بايدن”. “هذا صحيح، عائلة كينيدي تؤيد جو بايدن لمنصب الرئيس”.
وفي وقت لاحق، قارنت بايدن بشكل مباشر بوالدها، السيناتور الراحل روبرت إف كينيدي (DN.Y.).
وقالت: “لقد دافع أبي عن العدالة المتساوية، وحقوق الإنسان، والتحرر من العوز والخوف، تمامًا كما يفعل الرئيس بايدن اليوم”.
تحتل عائلة كينيدي مكانة غير عادية في الخيال السياسي الأمريكي. كان الرئيس جون ف. كينيدي رئيساً شاباً يتمتع بشخصية كاريزمية ساهم في تنشيط جيل من الأميركيين حتى اغتياله الصادم في عام 1963. وكان العديد من الديمقراطيين ينظرون إلى شقيقه روبرت، وهو شخصية أكثر تعذيباً، باعتباره تجسيداً للمثالية المأساوية بعد اغتياله في عام 1968. أثناء حملته الانتخابية للرئاسة.
لقد تبعت الفضائح العائلة أيضًا، وبينما فاز أعضاء الجيل التالي أيضًا بمناصب سياسية، لم يصعد أي منهم إلى ذروة التأثير السياسي والثقافي لآبائهم. ومع ذلك، لا يزال لغز كينيدي قائما بالنسبة للعديد من الناخبين الديمقراطيين، وخاصة الأكبر سنا.
وهذه الخلفية هي أحد الأسباب التي دفعت ترشيح كينيدي جونيور إلى إحداث مثل هذا التحول في الحملة الرئاسية الحالية. تبنى نجل السيناتور الموقر الذي يحمل الاسم نفسه، ادعاءات مثيرة للجدل لا أساس لها بشأن كل شيء بما في ذلك اللقاحات والهجوم على مبنى الكابيتول الأمريكي في 6 يناير 2021، مما أثار قلق العديد من الديمقراطيين، وعلى ما يبدو، بعض أفراد عائلته.
وقد أجرى العديد من هؤلاء الأقارب محادثات واضحة مع كينيدي جونيور بشأن ترشيحه، ولكن دون جدوى، ويقول العديد من المقربين منه إنهم لا يعتقدون أنه سينسحب من السباق. وقال الأشخاص المطلعون على محادثاتهم إن هذا الفهم غذى رغبة الأسرة في الانضمام إلى التأييد العلني لبايدن.
وقال عضو الكونجرس السابق جو كينيدي: “لم يكن الأمر سهلاً على أي شخص، وأعتقد أن ما لا ينبغي أن يضيع على أي شخص هو أنه على الرغم من تأطير الحدث، لم يكن هذا أمرًا سهلاً على أي شخص القيام به نظرًا لديناميكيات هذا السباق”. (ديمقراطي من ماساشوستس) ، حفيد روبرت إف كينيدي الأكبر الذي يشغل الآن منصب المبعوث الخاص لبايدن إلى أيرلندا الشمالية، في مقابلة. “ولكن كان من المهم القيام به.”
وقد رفض، مثل أفراد عائلته الآخرين، التعليق مباشرة على حملة عمه الرئاسية. وأدان عدد من أفراد عائلة المرشح تعليقات كينيدي بشأن اللقاحات ومسائل أخرى، لكنهم حرصوا على عدم تأطير تأييدهم لبايدن على أنه توبيخ صريح لقريبهم. وبدلاً من ذلك، يقولون إن ذلك يعكس اعتقادهم بأن هناك نتيجتين محتملتين فقط في نوفمبر: فوز بايدن، أو فوز الرئيس السابق ترامب.
وقال جو كينيدي: “بالنظر إلى الواقع الذي نعيشه، هناك شخصان فقط لديهما القدرة على الفوز بهذا السباق”. “هناك حزبان فقط لديهما الهياكل اللازمة ليتمكنا من الفوز بهذا السباق. لذا فإن أي مرشح إضافي في هذه الديناميكية يسحب الدعم من جانب أو آخر”.
من جانبه، لم يعلق كينيدي جونيور على تأييد عائلته منذ وقوع الحدث. ولكن قبل أن يجتمع أشقاؤه مع بايدن، كتب على وسائل التواصل الاجتماعي: “سمعت أن بعض أفراد عائلتي سيؤيدون الرئيس بايدن اليوم. يسعدني أنهم نشطون سياسيًا، فهذا تقليد عائلي. نحن منقسمون في آرائنا ولكننا متحدون في حبنا لبعضنا البعض”.
وجد بايدن، البالغ من العمر 81 عاماً، أن طريقه الخاص – الذي يتضمن نجاحاً سياسياً هائلاً ومأساة شخصية هائلة – يعكس في بعض النواحي مسار عائلة كينيدي.
بعد أن كان منغمسًا في تقاليد كينيدي عندما كان طفلاً، وجد بايدن العزاء في أحضان العائلة عندما واجه وفاة أقرب الأشخاص إليه. وبعد أسابيع قليلة من انتخابه لعضوية مجلس الشيوخ عام 1972، وقبل أن يؤدي اليمين الدستورية، قُتلت زوجة بايدن وابنته في حادث سيارة. وأصيب ابناه بو وهنتر، وفكر بايدن في التنازل عن مقعده للعناية بهما.
لكن السيناتور إدوارد إم كينيدي (ديمقراطي من ماساشوستس)، إلى جانب زملاء آخرين، أقنعوا بايدن بالبقاء. ساعد كينيدي بايدن في إنشاء مكتبه في مجلس الشيوخ، وأصبح مرشدًا وصديقًا مقربًا.
قال جو كينيدي عن علاقة عائلته ببايدن: “أعلم أن الرئيس شخص لديه قيمة عميقة للعائلة ويولي أهمية كبيرة للولاء، وعندما تكون هناك من أجل شخص في أكثر حالاته ضعفًا، فإنه يتذكر ذلك”. “أعتقد أن هذه العلاقة كان لها تأثير كبير على أفراد العائلتين، خاصة بالنسبة للجيل الأكبر سنا. لقد تعرضوا لخسارة فادحة أيضًا، وكذلك هو، لذلك هناك قاسم مشترك هناك.
بالإضافة إلى جو كينيدي، يعمل العديد من أفراد عائلة كينيدي الآخرين في إدارة بايدن: كارولين كينيدي، ابنة الرئيس جون كينيدي، هي سفيرة الولايات المتحدة لدى أستراليا؛ فيكتوريا ريجي كينيدي، أرملة إدوارد كينيدي، هي السفيرة في النمسا. كاثرين كينيدي تاونسند، إحدى أشقاء كينيدي جونيور الذين وقفوا على خشبة المسرح مع بايدن، عملت سابقًا في وزارة العمل في عهد بايدن كمستشارة في قضايا التقاعد والمعاشات التقاعدية. (لا يمكن للسفيرين ممارسة النشاط السياسي ولم يتم إدراجهما في حفل المصادقة يوم الخميس).
جاء هذا التجمع في فيلادلفيا، والذي قاده إلى حد كبير جو كينيدي وكيري كينيدي، بعد أن أوضح أفراد الأسرة أنهم يريدون تأييد الرئيس علنًا. استغرق التنظيم شهورًا، نظرًا لحجم الأسرة المترامي الأطراف. وبينما كان هناك بعض النقاش حول إقامة الحدث في ماساتشوستس، الموطن التقليدي لعائلة كينيدي، قرر أفراد الأسرة عدم تنظيمه لأن معظمهم لم يعد يعيش في الولاية.
أراد أفراد عائلة كينيدي أيضًا القيام بحملتهم في ولاية تشهد معركة انتخابية، وبعد التجمع، طرق بعضهم أبوابهم والتقوا بمتطوعين في حملة بايدن في فيلادلفيا.
هذا الشهر، ما يقرب من 50 عضوا اجتمع أفراد عائلة كينيدي في البيت الأبيض للاحتفال السنوي بعيد القديس باتريك، وأقاموا في جولة خاصة في المكتب البيضاوي والتقطوا صورة مع بايدن في حديقة الورود. وشارك بايدن والعديد من أفراد عائلة كينيدي الصورة على وسائل التواصل الاجتماعي، وهو أول توبيخ ضمني لحملة كينيدي جونيور من قبل أفراد عائلته.
لكن أفراد عائلة كينيدي جونيور قالوا إنه خلال تلك الزيارة، تمامًا كما حدث يوم الخميس، لم يتم طرح حملة كينيدي جونيور الرئاسية بشكل واضح.
“كثير مما كان يحدث في المكتب البيضاوي، كان الناس يتحدثون معه عن وجود الرئيس كينيدي هناك، وعن والدي، وأين وضع التمثال النصفي، ولماذا يحب النظر إلى التمثال النصفي لوالدي عندما يقوم بعمل صعب”. قالت كاثلين كينيدي تاونسند.
وأضافت: “لدينا علاقة رائعة بجو بايدن. نحن نحب السياسة. نحن نحب هذا البلد. نحن نحب أيرلندا”.