وينهي الاتفاق وجود القوات الأمريكية الذي بلغ إجماليه أكثر من 1000 جندي ويلقي بظلال من الشك على وضع القاعدة الجوية الأمريكية التي تبلغ تكلفتها 110 ملايين دولار والتي يبلغ عمرها ست سنوات فقط. فهو تتويج للانقلاب العسكري الذي وقع في العام الماضي والذي أطاح بالحكومة المنتخبة ديمقراطياً في البلاد ونصب المجلس العسكري الذي أعلن أن الوجود العسكري الأميركي هناك “غير قانوني”.
وقال مسؤول كبير في وزارة الخارجية لصحيفة واشنطن بوست في مقابلة: “لقد طلب منا رئيس الوزراء سحب القوات الأمريكية، وقد وافقنا على القيام بذلك”. وتحدث هذا المسؤول، مثل آخرين، شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة الوضع الحساس.
تم اتخاذ القرار خلال اجتماع بين نائب وزير الخارجية كيرت كامبل ورئيس وزراء النيجر علي لامين زين خلال اجتماع في وقت سابق من يوم الجمعة.
وقال المسؤول الكبير في وزارة الخارجية: “اتفقنا على بدء المحادثات خلال أيام حول كيفية وضع خطة” لسحب القوات. “لقد اتفقوا على أن نقوم بذلك بطريقة منظمة ومسؤولة. وربما نحتاج إلى إرسال أشخاص إلى نيامي للجلوس ومناقشة الأمر. وهذا بالطبع سيكون مشروعًا لوزارة الدفاع”.
ولم يدل المتحدث باسم البنتاغون بالتعليق على الفور.
أوقفت الولايات المتحدة تعاونها الأمني مع النيجر مؤقتًا، مما حد من الأنشطة الأمريكية – بما في ذلك رحلات الطائرات بدون طيار غير المسلحة. لكن أعضاء الخدمة الأمريكية بقوا في البلاد، غير قادرين على الوفاء بمسؤولياتهم ويشعرون بأنهم تركوا في الظلام من قبل القيادة في السفارة الأمريكية مع استمرار المفاوضات.
أصبحت منطقة الساحل، بما في ذلك مالي وبوركينا فاسو المجاورتين، نقطة ساخنة عالمية للتطرف الإسلامي في السنوات الأخيرة، وشهدت النيجر ارتفاعا كبيرا في مثل هذه الهجمات في أعقاب الانقلاب.
لسنوات، نشر البنتاغون مزيجًا من أفراد معظمهم من القوات الجوية والجيش في النيجر لدعم مهمة التدقيق في الجماعات المسلحة في المنطقة. وحتى انقلاب العام الماضي، كانت الترتيبات تتضمن رحلات جوية بطائرات بدون طيار لمكافحة الإرهاب ومشاركة القوات الأمريكية والنيجرية في بعض الدوريات.
وجاء إشعار الإخلاء من النيجر الشهر الماضي بعد اجتماعات متوترة مع كبار المسؤولين في وزارة الخارجية والبنتاغون، الذين اتهمهم زعماء النيجر بمحاولة إملاء أن الدولة الواقعة في غرب إفريقيا ليس لها أي علاقة مع إيران أو روسيا أو أي خصوم آخرين للولايات المتحدة.
ولم تحقق الجهود التي بذلها كبار المسؤولين الأميركيين لإقناع النيجر بالعودة إلى المسار الديمقراطي حتى يتسنى استئناف المساعدات الأميركية، تقدماً واضحاً.
وفي الأسبوع الماضي، وصل ما لا يقل عن 100 مدرب عسكري روسي إلى نيامي، مما يمثل تصعيدا في العلاقات الأمنية بين النيجر وموسكو، وهو ما قال محللون إنه قد يجعل من الصعب، إن لم يكن من المستحيل، على الولايات المتحدة مواصلة تعاونها الأمني. وذكرت تقارير في التلفزيون الحكومي النيجري أن المدربين الروس سيوفرون التدريب والمعدات – على وجه التحديد نظام الدفاع الجوي – للنيجر.
في نهاية الأسبوع الماضي، تجمع مئات المتظاهرين في نيامي في مظاهرة سلمية إلى حد كبير، وهم يهتفون ويلوحون بلافتات مطالبين القوات الأمريكية بالمغادرة.
وفي حين أن اتفاق المغادرة يمثل انتكاسة كبيرة للمسؤولين الأمريكيين الذين يسعون إلى الحفاظ على وجود عسكري مستمر، أعرب المسؤول الكبير في وزارة الخارجية عن أمله في أن تستقر العلاقة مع النيجر وتنتعش مرة أخرى. وقال المسؤول: “سعى رئيس الوزراء مراراً وتكراراً إلى التأكيد على أنهم يقدرون الشراكة التاريخية مع الولايات المتحدة، وأنهم يسعون إلى الحفاظ على شراكتنا وتعميقها في قطاعات أخرى”.
ساهم في هذا التقرير دان لاموث من واشنطن وراشيل تشاسون من داكار، السنغال.