وشكر قاضي المحكمة العليا في نيويورك، خوان ميرشان، المشاركين على شجاعتهم حيث شارك العديد منهم تفاصيل مؤلمة عن ماضيهم أمام عشرات المراسلين أثناء عملية فحص هيئة المحلفين. وأشاد بالآخرين لصدقهم في القول إن خطاب ترامب سيجعل من الصعب عليهم الحكم على ترامب بشكل عادل.
قال أحد المحلفين المحتملين للقاضي صباح الجمعة: “أشعر بالإرهاق والتوتر والقلق”. “هذا أكثر إرهاقا بكثير مما كنت أعتقد أنه سيكون.” وبعد ساعتين، أشعل رجل كان يحتج خارج المحكمة طوال الأسبوع ضد كل من ترامب والرئيس بايدن النار في نفسه؛ تم نقله إلى المستشفى في حالة حرجة.
ومن خلال الأسئلة المصممة لاستئصال التحيز بين هيئة المحلفين، بدأ كلا الجانبين في الإشارة إلى استراتيجيات المحاكمة الخاصة بهما.
أخبر مساعد المدعي العام للمقاطعة جوشوا ستينغلاس المحلفين المحتملين أن الحكومة لن تثبت الاحتيال المصرفي فحسب، بل ستثبت مؤامرة ضمنية “لارتكاب تزوير في الانتخابات” و”إخفاء أعين الناخبين الأمريكيين”. في صياغة المدعين العامين، تحايل ترامب على قوانين تمويل الحملات الانتخابية من خلال تحويل مبلغ 130 ألف دولار إلى ممثلة الأفلام الإباحية ستورمي دانيلز عبر محاميه مايكل كوهين، ثم ادعى كذبًا أن الأموال المستخدمة لسداد كوهين كانت مقابل عمل قانوني.
وضعت محامية الدفاع سوزان نيتشلز الأساس لعزل شهادة كوهين، المدان بالحنث باليمين، من خلال سؤال المحلفين المحتملين عما إذا كان بإمكانهم “استخدام الفطرة السليمة” و”فهم أنه إذا قال شاهدان شيئين متعارضين تمامًا، فإن شخصًا ما يكذب”.
وأضافت أن المحلفين يجب أن يتفقوا على أنه “إذا روى شخص ما قصة بعدة طرق مختلفة مع مرور الوقت وقام بتغيير التفاصيل، فقد يكون ذلك علامة على أنه يكذب”.
وهي الأولى من بين أربع محاكمات جنائية يواجهها ترامب، ويُنظر إلى قضية ولاية نيويورك عمومًا على أنها الأضعف جزئيًا بسبب اللاعبين المعنيين. ويعترف كوهين بأنه كذب على الكونجرس وعلى مسؤولي الضرائب والانتخابات الفيدراليين. ونفت دانيلز، المعروفة أيضًا باسم ستيفاني كليفورد، في السابق أن تكون لها علاقة غرامية مع ترامب؛ قالت إنها شعرت أنه ليس لديها خيار آخر بسبب اتفاقية عدم الإفشاء التي وقعتها.
واقترح مدع عام آخر أن الحكومة ستحاول التعويض عن نقاط الضعف المحتملة هذه من خلال تقديم الأوراق إلى المحكمة التي من شأنها أن تدعم حساباتهم. “الوثائق لا تكذب،” مساعد المدعي العام أخبرت سوزان هوفينجر المجموعة. “إنهم يؤكدون الشهادة.”
قبل مغادرة المحكمة يوم الجمعة، تم تحذير المحلفين الـ12 وستة مناوبين بعدم قراءة أو الاستماع أو مشاهدة أي شيء يتعلق بالقضية، أو مناقشتها مع أي شخص. سيكون هذا تحديًا خاصًا فيما قد يصبح القضية الأكثر تغطية في التاريخ الأمريكي، والتي تضم مرشحًا رئاسيًا ونجم تلفزيون الواقع الذي يتحدث أمام كاميرات التلفزيون. يوميا من رواق داخل قاعة المحكمة.
يوم الجمعة، انخرط ترامب في نفس النوع من النقد اللاذع الذي قال العديد من المحلفين المحتملين إنه قد لوّن وجهات نظرهم عنه، معلنين أن المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براج (ديمقراطي)، الذي تخرج من جامعة هارفارد في الكلية وكلية الحقوق، “ربما لم يكن ذكيًا بما فيه الكفاية”. ليتولى المحاكمة بنفسه.
في الواقع، نادرًا ما يمثل القادة المنتخبون لمكاتب النيابة العامة أمام المحكمة، ودائمًا ما يكون مساعدو المدعين العامين مثل ستينجلاس وهوفينجر هم الذين يعرضون القضية على المحلفين.
وقال أحد أعضاء لجنة التحكيم يوم الجمعة إن ترامب، الذي نشأ في نيوجيرسي، كان بمثابة صورته لنجاح المدينة الكبيرة. وقال لنفسه إنه سيعيش يوما ما في برج ترامب، وهو المعلم التاريخي الذي بناه ترامب في الجادة الخامسة في أوائل الثمانينيات: “كان ذلك رمزا قويا بالنسبة لي”.
الآن، قال الرجل، إنه ربط ترامب بالسياسات “الضارة” و”المثيرة للانقسام”. وقال إن الأسوأ من ذلك أنه لا يعتقد أن ترامب يصدق حقًا الأشياء المتحيزة التي قالها – “أعتقد أنه يدفعها للبقاء في السلطة”.
وتم استبعاد الرجل من المجموعة بعد أن تبين أنه أشار إلى ترامب على وسائل التواصل الاجتماعي بـ “الشيطان”. وكذلك كانت امرأة قالت إن صعود ترامب “شجع” التعليقات المعادية للمثليين والعنصرية والجنسية في صالة الألعاب الرياضية حيث كانت تمارس الملاكمة.
وتم استبعاد آخرين لأسباب لا علاقة لها بالمتهم الشهير. غمرت العاطفة إحدى النساء عندما أوضحت أنها لا تستطيع العمل في هيئة المحلفين بسبب إدانتها بارتكاب جناية في الماضي، وأطلعت القاضي على تفاصيلها. بكى رجل عندما قال إنه كان ضحية جريمة.
ويبحث فريق ترامب في وسائل التواصل الاجتماعي عن أدلة تثبت تحيز المحلفين ضده. لكن العديد ممن تم اختيارهم قالوا إنهم لا يتفاعلون مع مثل هذه المنصات ولا يتابعون السياسة عن كثب، ويفضلون الأخبار المتعلقة بالرياضة والتكنولوجيا والأعمال. جنبًا إلى جنب مع المنشورات الإخبارية السائدة، يستخف الرئيس بشكل روتيني بالعديد من المحلفين المحتملين قالوا إنهم قرأوا صحيفة نيويورك بوست المحافظة ويشاهدون قناة فوكس نيوز. وقال العديد من الأشخاص الذين تم فحصهم إنهم لن يواجهوا مشكلة في الحكم على الرئيس السابق.
وقال طاهٍ محترف: “إنه من سكان نيويورك، وأنا من سكان نيويورك”. “نحن لا نعلق النجوم حقًا أو نهتم حقًا بأي شيء من هذا القبيل.” وقال إن ترامب “مجرد شخص عادي مثلي”.