أدى اثنا عشر محلفًا وبديلًا واحدًا اليمين الدستورية للعمل في المحاكمة الجنائية ضد الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب، مع اختتام اليوم الثالث من إجراءات محاكمته في نيويورك.
وشهد يوم الخميس عودة ترامب إلى المحكمة بعد العطلة الأسبوعية يوم الأربعاء. هناك، واصل محامو الدفاع والادعاء التفاوض بشأن المرشحين الذين سيتم اختيارهم من بين هيئة المحلفين.
لكن الإجراءات بدأت بانتكاسة. تم اختيار سبعة محلفين وأدوا اليمين يوم الثلاثاء – فقط ليتم فصل اثنين من هؤلاء المحلفين خلال جلسة الاستماع يوم الخميس.
ادعى أحدهم أنه واجه ضغوطًا من العائلة والأصدقاء بشأن تعيينها في هيئة المحلفين. تم فحص الآخر بزعم تحريف تفاعلاته السابقة مع النظام القضائي.
لكن اختيار هيئة المحلفين سرعان ما عاد إلى المسار الصحيح – وتم الانتهاء من العملية التي يمكن أن تمتد أحيانًا لأسابيع في بضع ساعات، مع اختيار سبعة محلفين آخرين للجنة المكونة من 12 شخصًا.
ثم حان الوقت للمحامين ورئيس المحكمة، خوان ميرشان، لتحويل انتباههم إلى البدلاء.
وأشار ميرشان إلى أنه يخطط لتعيين ستة محلفين بديلين لمحاكمة ترامب، في حالة الحاجة إلى استبدال أي من الأعضاء الرئيسيين في هيئة المحلفين. وبحلول نهاية يوم الخميس، كان أحدهم قد أدى اليمين، ومن المقرر أن يتم اختيار خمسة آخرين في وقت مبكر من يوم الجمعة.
ويواجه ترامب 34 تهمة جنائية تتعلق بتزوير سجلات تجارية، فيما يتعلق بدفع أموال مقابل الصمت لنجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانيلز في الفترة التي سبقت انتخابات عام 2016. وقد اعترف انه غير مذنب.
ويشكل اختيار هيئة محلفين لإصدار حكم عادل وغير متحيز عقبة رئيسية في الإجراءات حتى الآن. فيما يلي أبرز أحداث اليوم الثالث من المحاكمة التاريخية:
لجنة كاملة من المحلفين
وسرعان ما قام الدفاع والادعاء بتقليص الدفعة الثانية المكونة من 96 محلفًا محتملاً يوم الخميس، مع طرد العديد منهم على الفور بعد أن قالوا إنهم لا يستطيعون أن يكونوا عادلين ومحايدين.
وقام الباقون بملء الاستبيان المكون من 42 نقطة، وسألوهم عن وظائفهم وخلفيتهم التعليمية وعاداتهم في استهلاك وسائل الإعلام.
ثم أتيحت للادعاء والدفاع فرصة التحدث واستجواب المحلفين المحتملين في عملية تسمى “الاستجواب”. وذكّر الجانبان هيئة المحلفين بمسؤولياتهما تجاه المحكمة.
“مشكلة التحيزات هي أنها تلون الطريقة التي تنظر بها إلى العالم. وقالت سوزان نيتشلز، محامية الدفاع عن ترامب: “ما قد تصدقه وما لا تصدقه”. “لن نسمح لشخص لديه كراهية شديدة لنوع معين من الناس بالمشاركة في هيئة محلفين من هذا النوع من الأشخاص.”
وفي نهاية المطاف، تم اختيار سبعة محلفين آخرين، لملء هيئة المحلفين المكونة من 12 عضوًا. تم تسمية بديل واحد.
وأدت مجموعة أخرى من المحلفين المحتملين اليمين قبل نهاية اليوم، تحسبا لاستمرار البحث عن بدائل يوم الجمعة.
يصف المحلف المفصول الأول الضغط العام
لكن الإضافات يوم الخميس إلى لجنة التحكيم جاءت بعد بعض الخسائر.
تم فصل ممرضة تم اختيارها سابقًا للعمل في هيئة المحلفين في وقت سابق من هذا الأسبوع بعد أن أوضحت أن الأصدقاء وزملاء العمل وأفراد الأسرة استنتجوا هويتها من تقارير وسائل الإعلام.
من المفترض أن تكون هيئة المحلفين في محاكمة ترامب مجهولة المصدر. لكن المرأة أوضحت أنها بدأت تواجه أسئلة من معارفها بشأن مشاركتها في المحاكمة.
وقال المحلف: “لا أعتقد في هذه المرحلة أنني أستطيع أن أكون عادلاً وغير متحيز وأترك التأثيرات الخارجية لا تؤثر على عملية صنع القرار في قاعة المحكمة”.
في النهاية أعفاها القاضي ميرشان من هيئة المحلفين. وأكد مجددًا أنه “بعد النوم عليه طوال الليل، كانت لديها مخاوف بشأن قدرتها على أن تكون عادلة ومحايدة في هذه القضية”.
أسئلة أثيرت حول المحلف الثاني المفصول
لكن الممرضة كانت الأولى فقط من بين اثنين من المحلفين الذين تم فصلهم من يوم الثلاثاء. وواجه الثاني تساؤلات حول صحة المعلومات التي قدمها للمحكمة.
أثار المدعون في وقت مبكر من اليوم مخاوف من أن المحلف، الذي تم تحديده في تقارير وسائل الإعلام على أنه متخصص في تكنولوجيا المعلومات، ربما يكون قد أخطأ في تمثيل نفسه عند الإجابة على سؤال حول ما إذا كان قد تم اتهامه أو إدانته بارتكاب جريمة.
وقد أجاب بأنه لم يفعل. لكن يوم الخميس، أشار ممثلو الادعاء إلى أنه تم القبض على رجل يحمل نفس الاسم في التسعينيات لقيامه بتمزيق ملصقات سياسية في مقاطعة ويستتشستر، وهي إحدى ضواحي شمال مدينة نيويورك.
وبدون تقديم تفاصيل، أعفى القاضي ميرشان المحلف في النهاية. وقال للمحكمة: “إنه لا يحتاج إلى العودة ولا ينبغي أن يعود صباح الاثنين”.
وبهذا انخفض عدد المحلفين السبعة الأصليين الذين كانوا جالسين يوم الثلاثاء إلى خمسة.
تحذيرات بشأن حماية هوية هيئة المحلفين
مع إشارة أحد المحلفين السابقين إلى مخاوف تتعلق بالخصوصية كسبب للمغادرة، أصدر القاضي ميرشان تحذيرًا شديد اللهجة إلى المحكمة بشأن حماية سرية هوية هيئة المحلفين.
وقال ميرشان: “هناك سبب لكون هذه هيئة محلفين مجهولة”. “إنه يتعارض نوعًا ما مع الغرض من ذلك عندما يتم نشر الكثير من المعلومات بحيث يكون من السهل جدًا على أي شخص التعرف على هوية المحلفين.”
في الشهر الماضي، حكم ميرشان بعدم الإعلان عن أسماء هيئة المحلفين، نظرًا لحساسية القضية – وخطر تعرض المحلفين للمضايقة أو الترهيب.
وبصرف النظر عن القاضي ومديري المحكمة، يُسمح فقط للادعاء والدفاع بمعرفة تفاصيل شخصية معينة عن المرشحين، من أجل اتخاذ قرارات مستنيرة بشأن اختيار هيئة المحلفين.
لكن هذا يخلق معضلة لوسائل الإعلام التي تغطي المحاكمة، حيث تسعى إلى توثيق تفاصيل أخرى حول المرشحين لهيئة المحلفين – دون الكشف عن هوياتهم.
وفي يوم الخميس، شدد القاضي ميرشان القيود بشكل أكبر، ودعا الصحفيين إلى التوقف عن الإبلاغ عن المظهر الجسدي للمحلفين المحتملين، بالإضافة إلى تفاصيل حول تاريخهم الوظيفي.
قال القاضي عن المرأة التي كانت عضوًا في هيئة المحلفين سابقًا: “لقد فقدنا للتو ما كان من الممكن أن يكون محلفًا جيدًا للغاية”. “قالت إنها كانت خائفة ومخيفة من الصحافة، كل الصحافة.”
البرد الحرفي يسقط على قاعة المحكمة
وظهرت راحة هيئة المحلفين بمعنى مختلف في وقت لاحق من اليوم، حيث تناول القاضي الظروف الباردة في قاعة المحكمة.
إن محكمة مانهاتن الجنائية التي تجري فيها المحاكمة عبارة عن مبنى على طراز آرت ديكو يزيد عمره عن 80 عامًا: تم الانتهاء من البناء في عام 1941.
استشهد القاضي ميرشان بالبنية التحتية الأقدم في تجاهل طلب محامي ترامب تود بلانش لرفع منظم الحرارة.
قال القاضي: “ليس هناك شك في أن الجو بارد، لكنني أفضل أن أكون باردًا قليلاً على أن أتعرق”.
لكن الشكاوى استمرت، ولا سيما من ترامب نفسه. وأثناء مغادرته لتناول طعام الغداء، توقف الرئيس السابق عند صفوف المراسلين الجالسين في قاعة المحكمة وسأل: “هل الجو بارد بما فيه الكفاية؟”
وكانت درجات الحرارة شديدة البرودة كافية لتستحق تعليقًا ثانيًا من القاضي ميرشان في وقت لاحق من اليوم.
وقال ميرشان وهو يضحك في الملعب: “أريد أن أعتذر لأن الجو بارد هنا”. “نحن نحاول أن نبذل قصارى جهدنا للسيطرة على درجة الحرارة، لكنها متطرفة أو أخرى.”
شهود في الخفاء
وفي إحدى اللحظات الأخيرة قبل انتهاء إجراءات يوم الخميس، طلب محامي ترامب، تود بلانش، من الادعاء أسماء الشهود الأوائل الذين يعتزم استدعاءهم.
لكن محامي الادعاء، جوشوا ستينغلاس، رفض تقديم الأسماء، مشيراً إلى أن ترامب اعتاد مهاجمة الشهود على حسابه على وسائل التواصل الاجتماعي.
وأكدت بلانش أن ترامب يمكن أن “يلتزم أمام المحكمة والشعب” بأنه لن يكتب منشورات عن أي شهود.
لكن القاضي ميرشان شكك في هذه الحجة. “أنه لن يغرد عن أي شهود؟ وقال قبل تأجيل الإجراءات لهذا اليوم: “لا أعتقد أنه يمكنك تقديم هذا التمثيل”.
وغادر ترامب قاعة المحكمة، وعندما ظهر في الخارج، كان يحمل كومة من المقالات ليعرضها على الصحفيين.
وقال وهو يقلب مجموعة الصفحات السميكة: “هذه كلها قصص وردت خلال الأيام القليلة الماضية من خبراء قانونيين”. “كل هذه القصص مأخوذة من خبراء قانونيين يقولون إن هذه ليست قضية. القضية سخيفة.”
ويواجه ترامب حاليًا ما مجموعه أربع لوائح اتهام جنائية، بما في ذلك قضية نيويورك. وإجراءات أبريل/نيسان تجعله أول رئيس أمريكي، في الماضي أو الحاضر، يحاكم بتهم جنائية.
ونفى الرئيس السابق ارتكاب أي مخالفات في جميع القضايا. كما أنه سيترشح لإعادة انتخابه في نوفمبر المقبل.