كونه أحد المحلفين في هذه القضية، شعب ولاية نيويورك ضد دونالد جيه ترامب، يختلف عن كونه محلفًا في أي قضية أخرى شهدتها مانهاتن (أو ربما البلاد) على الإطلاق. إنها تنطوي على مخاطر غير عادية، وتدقيق غير عادي، وتحديات غير عادية.
في صباح يوم الخميس، على سبيل المثال، انسحبت امرأة تم اختيارها بالفعل للعمل في هيئة المحلفين، معربة عن قلقها من إمكانية التعرف عليها علنًا وبعد أن تم بالفعل معزولة عن النقد من قبل وسائل الإعلام الموالية لترامب. رداً على ذلك، طالب القاضي خوان ميرشان وسائل الإعلام بأن تكون أكثر حذراً في نقل المعلومات عن المحلفين.
من السهل أن نتعاطف مع تلك المحلفة السابقة ومع مخاوفها. ومع الطبيعة الاستثنائية للقضية الحالية المنصوص عليها أعلاه، سأقول إنه من السهل بالنسبة لي أن أفعل ذلك، بعد أن أمضيت عدة أشهر في العمل كمحلف في قضية رفيعة المستوى في نفس المكان.
كتبت يوم الاثنين عن عملية اختياري للعمل في هيئة المحلفين تلك، وهي العملية التي عكست محاكمة ترامب. ومع ذلك، مع عزل المحلف، بدا من المفيد أن نشرح قليلاً عن الكيفية التي قد يتوقع بها هؤلاء المحلفون أن تتكشف خدماتهم – كل ذلك مقابل راتب مثير للإعجاب يبلغ 40 دولارًا في اليوم.
تركزت المحاكمة التي عملت فيها كعضو في هيئة المحلفين على بروك أستور، أحد أشهر الشخصيات الاجتماعية في مدينة نيويورك وعضو في إحدى أقدم العائلات في المدينة. اتُهم ابنها، أنتوني مارشال، باستغلالها بعد إصابتها بمرض الزهايمر، وعمل مع المحامي فرانسيس موريسي، من بين أمور أخرى، لتغيير إرادتها لصالح مارشال.
لقد كانت أستور منذ فترة طويلة محور اهتمام الصحف الشعبية في المدينة، وكانت تفاصيل هذه القضية تعني أنها لم تكن استثناءً. كتبت صحيفة نيويورك بوست وديلي نيوز عن المحاكمة بانتظام. وخصصت صحيفة نيويورك تايمز مراسلًا لها. لكنني لم أتعلم هذا إلا بعد وقوعه.
هذا هو الجانب الأول من الفقاعة التي سيعيش فيها محلفو ترامب طوال المدة غير المعروفة للمحاكمة: سيتعين عليهم أن يكونوا حذرين بشأن ما يقرؤونه أو يشاهدونه – أكثر حذرًا، في الحقيقة، مما احتاجه زملائي المحلفون أو أنا في أي وقت مضى. . تمت تغطية محاكمة أستور، كما كانت معروفة، ولكن في الغالب من خلال الصحف في المدينة ونادرا ما كانت محور التغطية الإخبارية الوطنية. ستكون محاكمة ترامب مختلفة تمامًا، مع فرص لا حصر لها للمحلفين لمواجهة التغطية الإعلامية عن طريق الخطأ.
ومن المهم أن نتذكر هنا أن القصص الإخبارية تتضمن معلومات لم يتم تناولها في قاعة المحكمة. حتى القصة التي تقدم ببساطة أدلة تفصيلية إلى المحلفين قد تكون مشكلة، لأنها يمكن أن توضح أي الأدلة تعتبر الأكثر أهمية. لكن الكثير يحدث حول قضية لا ينبغي ولا يمكن أن يتعرض لها المحلفون: المناقشات بين المحامين، والسياق الأوسع لظهور الشهود، والأشياء التي يتم استبعادها في النهاية من الأدلة التي قد يراها المحلفون.
إن مهمة المحلف بسيطة حقًا: قارن نص القانون بالأدلة المعروضة في المحكمة. العثور على أدلة على ذلك لم يكن كذلك في المحكمة، هناك خطر تشويه التصورات حول الأدلة التي كانت، ونتيجة لذلك، كيفية وصول المحلفين إلى الحكم.
بالنسبة لي، كان أغرب مظهر للفجوة بين ما أعرفه وما يعرفه بقية العالم هو رد فعل زوجتي عندما رأينا بعضنا البعض لأول مرة في نهاية كل يوم. لم نناقش القضية مطلقًا، ولكن – مثلما كنت مهتمًا بالموقف تقريبًا – بدت في كثير من الأحيان وكأنها تدقق في سلوكي بحثًا عن نوع من رد فعلي على الشهادة التي سمعناها. تعرفت على المظهر. كنت أشاهد ذلك باستمرار من المتهمين والمحامين ووسائل الإعلام الموجودة في الغرفة. لكن حتى مع زوجتي، كان هناك دائمًا ذلك الجدار، تلك الفقاعة، التي تفصلني عما يعرفه بقية العالم – جدار كان من المتوقع مني الحفاظ عليه.
تم فصل أحد المحلفين – البديل، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح – لقراءته صحيفة نيويورك بوست في غرفة المحلفين. أعتقد أن العادات القديمة تموت بسهولة، لكن هذا لا يتماشى إلى حد كبير مع محاولة الحفاظ على تلك الفقاعة. حتى في غرفة المحلفين، لم يكن مسموحًا لنا بالحديث عن الأدلة حتى وصلنا إلى مرحلة المداولة، ناهيك عن قراءة الأخبار عنها. (أعترف أن هذا الحظر لم يمنعنا من مناقشة الشهود في سياق ثرثرة).
بالإضافة إلى الاضطرار إلى إبقاء المعلومات خارج الفقاعة، كان علينا أيضا أن نتعامل مع المخاوف التي أعرب عنها محلف ترامب: الأشخاص الذين يحاولون الاطلاع على الأمر. ومن الواضح أن زوجتي عرفت كيف كنت أكسب 40 دولارا في اليوم، كما فعل عدد قليل من الناس. أفراد الأسرة المقربين. بخلاف ذلك، لم نتحدث عن ذلك. لا أتذكر عدد المرات التي ظهرت فيها الأسئلة حول ما كنت أفعله؛ أظن ليس في كثير من الأحيان.
ربما كانت هيئة المحلفين لدينا تتمتع بميزة إلى حد ما حيث أنها ضمت العديد من المتقاعدين والأشخاص الذين (مثلي في ذلك الوقت) كانوا يعملون لحسابهم الخاص. وقد سمح هذا للعديد منا بتجنب شائعات زملاء العمل حول كيفية غيابنا عن العمل لعدة أشهر متتالية (أكثر من خمسة أشهر، كما اتضح فيما بعد). ومع ذلك، لم نكن جميعًا محظوظين جدًا. وحتى باعتبارنا ممثلين مجهولين، فقد كنا جديرين بالنشر؛ عندما هوجمت رئيسة العمال في مترو الأنفاق (فعل لا علاقة له بالقضية)، قامت بتحرير الأوراق.
مرة أخرى، من الصعب مقارنة هذا بقضية ترامب، حيث يهتم عدد أكبر بكثير من الناس ويفترض أن الاهتمام بتحديد هوية المحلفين أعلى بكثير. بل يعني ذلك ببساطة أنه حتى في القضايا البارزة التي لا تحظى باهتمام وطني كبير، فإن الخدمة في هيئة المحلفين هي عمل متوازن، وجهد طويل للبقاء على مسافة غير مريحة من بقية العالم. حتى ذلك اليوم الذي أصدرنا فيه حكمنا أخيرًا وخرجنا من قاعة المحكمة – لنعلم أن جميع المراسلين يعرفون أسماءنا بالفعل، وكما اكتشفت عندما عدت إلى المنزل في تلك الليلة، المكان الذي نعيش فيه.
بينما أكتب هذا، لدي نسخة مؤطرة من رسم تخطيطي لقاعة المحكمة معلقة فوق مكتبي. رسمتها الفنانة جين روزنبرغ، وهي تصور شاهدًا مبكرًا يتم استجوابه من قبل محامي أنتوني مارشال. يظهر مارشال في أسفل اليمين في الملف الشخصي. في أعلى اليمين يوجد قاضي المحكمة العليا في نيويورك أ. كيرك بارتلي.
في يسار الوسط، بالقميص الوردي الذي ارتديته على ما يبدو في ذلك اليوم، يمكنك رؤيتي جالسًا مع المحلفين الآخرين. على عكس الأشخاص الآخرين في الرسم، وجوهنا مرسومة بحيث لا يمكن التعرف عليها. واستمرت الفقاعة.