وقالت: “الخزانة لن تتردد في العمل مع حلفائنا لاستخدام سلطة العقوبات لدينا لمواصلة تعطيل النشاط الخبيث والمزعزع للاستقرار الذي يقوم به النظام الإيراني”.
ومع ذلك، يقول الخبراء إن الولايات المتحدة تواجه خيارات محدودة وذات معنى للقيام بذلك دون استعداء الصين أو المخاطرة بارتفاع أسعار النفط.
وردا على ضربة ضد قنصليتها، أرسلت إيران خلال نهاية الأسبوع أكثر من 300 طائرة بدون طيار وصاروخ باتجاه إسرائيل. ولم يتسبب القصف الجوي غير المسبوق في وقوع أضرار جسيمة أو إصابات، حيث اعترضت القوات التي تقودها الولايات المتحدة معظم المقذوفات.
ومع ذلك، فإن المسؤولين الأميركيين وحلفائهم الأوروبيين يناقشون الردود الاقتصادية المحتملة على إيران، مع اجتماع كبار المسؤولين الغربيين في واشنطن لحضور اجتماعات الربيع لصندوق النقد الدولي والبنك الدولي. إن خياراتهم محدودة لأن إيران هي بالفعل واحدة من أكثر الدول التي تخضع لعقوبات شديدة في العالم، مع سريان العقوبات الأمريكية على قطاعاتها المصرفية والتصنيعية والطاقة.
وتشمل الخيارات الأكثر تأثيراً توسيع العقوبات بقوة على الشركات الصينية التي اشترت كميات كبيرة من صادرات النفط الخام الإيراني، والتي وفرت شريان الحياة المالي لطهران التي لا تزال معزولة عن الغرب.
وفرضت الولايات المتحدة خلال العام الماضي عقوبات على بعض الروابط التجارية في تجارة النفط بين الصين وإيران، لكن الخبراء يقولون إن الإدارة يمكن أن تذهب إلى أبعد من ذلك من خلال فرض القيود على العديد من مصافي التكرير والبنوك الصينية.
ومع ذلك، فإن القيام بذلك يحمل مخاطره الخاصة. وحاولت يلين ومسؤولون آخرون في الإدارة تحقيق الاستقرار في العلاقات مع الصين في الأشهر الأخيرة، وقد تؤدي الضربة المفاجئة لإنتاج الطاقة إلى إثارة غضب بكين. بالإضافة إلى ذلك، قد يؤدي قطع مبيعات الخام الإيراني إلى ارتفاع أسعار النفط عالميًا وسط نقص العرض، مما قد يؤدي إلى ارتفاع أسعار الغاز قبل الانتخابات الرئاسية لعام 2024.
وقالت راشيل زيمبا، الزميلة المساعدة في مركز الأمن الأمريكي الجديد، وهو مركز أبحاث متخصص في السياسة الخارجية: “ليس هناك الكثير من الخيارات التي قد تغير قواعد اللعبة، لأن الكثير من إيران تخضع بالفعل للعقوبات”. لكن إذا كنت تريد حقاً قطع عائدات النفط عن إيران، فعليك أن تمر عبر الصين والمؤسسات الصينية».
إن فرض عقوبات على البنوك الصينية لتسهيل شراء النفط الإيراني يمكن أن يزيل ما يصل إلى 1.5 مليون برميل يوميا من الأسواق العالمية. وقال بوب ماكنالي، رئيس مجموعة Rapidan Energy Group الاستشارية، إن ذلك من شأنه أن يرفع سعر النفط إلى ما يزيد عن 100 دولار للبرميل، فيما سيكون كابوسًا سياسيًا لإدارة بايدن.
“آخر شيء يريده بايدن هو ارتفاع أسعار الغاز، لذلك يريد أن تبيع إيران نفطها للصين. إنه لا يريد أن يتم إغلاق هذا النفط. الأمر بهذه البساطة؛ قال ماكنالي: “إنه لا يستطيع تحمل فرض عقوبات على النفط الإيراني”. “يمكنهم القيام ببعض الأشياء الرمزية، لملاحقة تاجر صغير هنا أو هناك، ولكن من المحتمل أن يكون هذا هو الحال.”
وحث الرئيس بايدن على الهدوء في أعقاب الهجوم الإيراني. وقد أوضحت الولايات المتحدة أنها لن تشارك في أي هجوم عسكري إسرائيلي ضد إيران، وأكد كبار المسؤولين أن أهدافهم هي “تهدئة التوترات الإقليمية” لمنع اندلاع حريق أوسع نطاقا. واجتمعت حكومة الحرب الإسرائيلية يوم الاثنين لبحث الردود المحتملة.
وفي حين يستبعد الغرب المشاركة في الرد العسكري، فإن الرد الاقتصادي على تصرفات إيران يبدو مؤكداً على نحو متزايد. وقالت رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين إن المسؤولين في بروكسل سيناقشون فرض عقوبات أكثر صرامة على إيران. وأضافت في بيان: “سنفكر في فرض عقوبات إضافية على إيران بالتعاون الوثيق مع شركائنا”.
تواجه إدارة بايدن أيضًا ضغوطًا من الكابيتول هيل للتحرك. وافق مجلس النواب الأمريكي بأغلبية ساحقة يوم الاثنين على تشريع يهدف إلى فرض إجراءات صارمة ضد مبيعات النفط الإيراني إلى الصين. ويقول النقاد إنه كان ينبغي على بايدن أن يذهب إلى أبعد من ذلك لضمان عدم قدرة طهران على جني المليارات من صادراتها النفطية.
“في أعقاب الهجوم الإيراني الضخم وغير المتناسب على إسرائيل، ومع التطلع إلى التصعيد، يجب أن تكون جميع التدابير غير العسكرية مطروحة على الطاولة. وقال ماثيو ليفيت، مدير برنامج جانيت وإيلي راينهارد لمكافحة الإرهاب والاستخبارات في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى، وهو مركز أبحاث مقره واشنطن العاصمة: “يشمل ذلك استهداف مبيعات النفط الإيرانية المستمرة”.
ومع ذلك، يقول خبراء آخرون إن التحدي يكمن في أن واشنطن كانت بالفعل عدوانية للغاية في موقفها تجاه طهران. وتخضع إيران لقيود اقتصادية شديدة منذ أن تخلت إدارة ترامب عن الاتفاق النووي الذي توصل إليه الرئيس باراك أوباما، وهذا لا يمنح صناع السياسات مساحة كبيرة للعمل في مواجهة حالات الطوارئ الجديدة.
وقال إسفنديار باتمانغليدج، المؤسس والرئيس التنفيذي لمؤسسة بورس آند بازار، وهي مؤسسة بحثية تركز على الشؤون الدولية والدبلوماسية الاقتصادية: “ليس هناك الكثير مما يمكن القيام به”. “هذه هي مشكلة الضغط الأقصى: ينتهي بك الأمر في موقف حيث فجأة لم يعد ما تعتقد أنه مسألة تتعلق بالسياسة تجاه إيران مجرد مسألة تتعلق بالسياسة تجاه إيران”.