مؤشر أسعار المستهلك (CPI) هو المقياس الرئيسي للتضخم ويوضح كيف تغيرت أسعار السلع والخدمات مع مرور الوقت
انخفض معدل التضخم في المملكة المتحدة إلى 3.2% في الأشهر الـ 12 حتى مارس/آذار، وهو أدنى معدل سنوي له منذ عامين ونصف.
وهذا أقل من نسبة 3.4% التي تم تسجيلها في فبراير مع استمرار التضخم في الاقتراب من هدف 2% الذي يحتاجه بنك إنجلترا. ويمثل هذا أدنى مستوى منذ سبتمبر 2021 – ولكنه أعلى قليلاً من 3.1٪ التي توقعها الاقتصاديون.
مؤشر أسعار المستهلك (CPI) هو المقياس الرئيسي للتضخم ويظهر كيف تغيرت أسعار السلع والخدمات مع مرور الوقت. ولكن على الرغم من انخفاض التضخم مرة أخرى، فإن الأسعار لم تنخفض، بل إنها لا تزال ترتفع، ولكن بوتيرة أبطأ قليلاً من ذي قبل. وقال مكتب الإحصاءات الوطنية، الذي ينشر بيانات التضخم كل شهر، إن الانخفاض الأخير يرجع إلى حد كبير إلى أسعار المواد الغذائية.
وارتفعت أسعار المواد الغذائية والمشروبات غير الكحولية بنسبة 4% على أساس سنوي حتى مارس 2024 – وهو أدنى معدل سنوي لها منذ نوفمبر 2021 وانخفاضًا من 5% في فبراير. لكن أسعار الوقود كانت أعلى. وارتفع سعر البنزين بمقدار 2.6 بنسًا للتر في مارس، إلى متوسط 144.8 بنسًا، وارتفعت أسعار الديزل 2.8 بنسًا للتر في مارس إلى 154.1 بنسًا للتر.
وقال جرانت فيتزنر، كبير الاقتصاديين في مكتب الإحصاءات الوطنية: “تراجع التضخم قليلاً في مارس إلى أدنى معدل سنوي له منذ عامين ونصف العام. ومرة أخرى، كانت أسعار المواد الغذائية هي السبب الرئيسي لهذا الانخفاض، حيث ارتفعت الأسعار بمعدل أقل مما شهدناه قبل عام. وعلى غرار الشهر الماضي، شهدنا تعويضًا جزئيًا عن ارتفاع أسعار الوقود.
وقال وزير الخزانة جيريمي هانت: “الخطة ناجحة: التضخم ينخفض بشكل أسرع من المتوقع، منخفضًا من أكثر من 11% إلى 3.2%، وهو أدنى مستوى منذ ما يقرب من عامين ونصف العام، مما يساعد أموال الناس على المضي قدمًا. تأتي هذه الأخبار المرحب بها بالإضافة إلى تخفيضاتنا في التأمين الوطني، الذي يوفر للعامل العادي 900 جنيه إسترليني سنويًا، لذلك يجب أن يبدأ الناس في الشعور بالفرق وكذلك رؤيته في شيكات رواتبهم.
وقالت راشيل ريفز، مستشارة حزب العمال في حكومة الظل: “سيأتي الوزراء المحافظون على موجات الأثير اليوم ليخبروا الشعب البريطاني أنهم لم يتمتعوا بمثل هذا الوضع الجيد من قبل. ومع ذلك، بعد 14 عامًا من الفشل الاقتصادي في ظل حكم المحافظين، أصبح الناس العاملين في وضع أسوأ. فلا تزال الأسعار مرتفعة في المتاجر، وفواتير الرهن العقاري الشهرية آخذة في الارتفاع، ولا يزال التضخم أعلى من هدف بنك إنجلترا».
ما هو التضخم؟
ويستخدم مكتب الإحصاءات الوطنية “سلة من السلع” والخدمات لقياس ارتفاع الأسعار. يتم تحديث “سلة البضائع” بانتظام لتعكس الاتجاهات الحالية، مع إضافة أسطوانات الفينيل والمقالي الهوائية في عام 2024، وإخراج معقم اليدين.
ويصدر مكتب الإحصاءات الوطنية أحدث بيانات التضخم كل شهر. لكن الرقم الرئيسي لمؤشر أسعار المستهلك الذي تراه في العناوين الرئيسية يستخدم لتمثيل المتوسط. وهذا يعني أن الأسعار الفردية لبعض السلع قد تكون أعلى أو أقل من هذا.
ماذا يعني بالنسبة للأسعار في المحلات التجارية؟
والأهم من ذلك، أن انخفاض التضخم لا يعني أن الأسعار توقفت عن الارتفاع. هذا يعني فقط أنهم يرتفعون بمعدل أبطأ قليلاً من ذي قبل. على سبيل المثال، يبلغ معدل التضخم الآن حوالي 3% – وهذا يعني أن السلعة التي كانت تكلف جنيهًا إسترلينيًا واحدًا في العام الماضي ستكلف الآن 1.03 جنيهًا إسترلينيًا.
كيف يرتبط التضخم بأسعار الفائدة؟
ويحاول بنك إنجلترا خفض التضخم عن طريق زيادة سعر الفائدة الأساسي. يؤثر السعر الأساسي على سعر الفائدة الذي تقدمه البنوك والمقرضون – لذلك عندما يكون أعلى، يصبح الاقتراض أكثر تكلفة وهذا يعني أن الناس لديهم أموال أقل لإنفاقها في مكان آخر.
عندما ينفق الناس أموالا أقل، فإن ذلك يؤدي إلى انخفاض الطلب وانخفاض الأسعار، وهو ما من شأنه أن يؤدي بعد ذلك إلى انخفاض التضخم. ولكن ارتفاع المعدل الأساسي أدى إلى ارتفاع أقساط الرهن العقاري للملايين من أصحاب المساكن، الأمر الذي أدى إلى إرهاق الأسر ماليا.
كما أن ارتفاع تكاليف الاقتراض يهدد بإلحاق الضرر بالاقتصاد. بلغ سعر الفائدة الأساسي 0.1% فقط في ديسمبر 2021. وهو الآن عند 5.25% وقد ظل عند هذا المستوى خلال الاجتماعات الخمسة الأخيرة لبنك إنجلترا. ومن المقرر صدور القرار التالي بشأن سعر الفائدة في 9 مايو.
لماذا يتراجع التضخم؟
بلغ التضخم ذروته عند 11.1% في أكتوبر 2022. وبدأ في الارتفاع في عام 2021 ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع تكاليف الطاقة والغذاء. زاد الطلب على الطاقة بعد كوفيد، ثم تفاقم هذا بسبب الغزو الروسي لأوكرانيا.
كما أدت الحرب إلى ارتفاع أسعار المواد الغذائية بسبب ارتفاع تكاليف الأسمدة والأعلاف الحيوانية. وقد انخفضت الزيادات في أسعار الطاقة والغذاء في الأشهر الأخيرة، على الرغم من أنها لا تزال أعلى من ذي قبل.
هل سيستمر التضخم في الانخفاض؟
ويتوقع بنك إنجلترا أن ينخفض التضخم “أقل بقليل” من هدفه البالغ 2% بحلول الصيف. ومع ذلك، سوف يتطلع صناع السياسة إلى إبقاء التضخم تحت السيطرة والحفاظ على هذا المستوى قبل الإعلان عن أي تخفيضات في أسعار الفائدة.