تم اختيار سبعة محلفين للعمل في المحاكمة الجنائية للرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب في نيويورك، مما يمثل وتيرة سريعة للإجراءات حتى الآن.
واختتم اليوم الثاني من المحاكمة التاريخية يوم الثلاثاء بمزيد من المساومات حول اختيار هيئة المحلفين، ولكن على الرغم من المؤشرات المبكرة على أن العملية قد تستمر لأسابيع، فقد انتهى اليوم مع حاجة أكثر من ثلث المحلفين إلى الجلوس.
في النهاية، يجب تسمية 12 محلفًا وستة بدلاء قبل أن تتمكن المحكمة من سماع المرافعات الافتتاحية في القضية. ويواجه ترامب 34 تهمة جنائية تتعلق بتزوير سجلات تجارية تتعلق بدفع أموال مقابل الصمت لنجمة الأفلام الإباحية ستورمي دانيلز، ومن المتوقع أن يدرس المحلفون التهم الموجهة إليه.
لكن إجراءات يوم الثلاثاء كانت مليئة بالتحذيرات حول الحاجة إلى العدالة والحياد واللياقة في المحكمة، وهي تعليقات موجهة إلى المحلفين المحتملين وترامب نفسه.
محاكمة تاريخية
إجراءات نيويورك تجعل ترامب أول رئيس أمريكي، في الماضي أو الحاضر، يحاكم بتهم جنائية.
وتنتج المحاكمة عن واحدة من أربع لوائح اتهام جنائية يواجهها ترامب: اثنتان على مستوى الولاية واثنتان على المستوى الفيدرالي.
أعلن المدعي العام لمنطقة مانهاتن ألفين براج لأول مرة عن اتهامات نيويورك في مارس/آذار 2023. وفي يوم الاثنين فقط، بعد شهور من التأخير والإجراءات السابقة للمحاكمة، بدأت المحاكمة بشكل جدي.
وتتوقف قضية الادعاء على ما إذا كانت مدفوعات الأموال الصمت إلى دانيلز يمكن أن تكون انتهاكًا لقوانين الانتخابات الفيدرالية والولائية.
وزعمت دانيلز وجود علاقة غرامية مع ترامب، وهو ما نفاه. ويأمل المدعون في إثبات أن مدفوعات أموال الصمت كانت تهدف إلى وقف الصحافة السيئة خلال الأيام الأخيرة من الانتخابات الرئاسية لعام 2016، والتي فاز بها ترامب في النهاية.
بدأ اختيار هيئة المحلفين يوم الاثنين، حيث قام المدعون العامون ومحامو الدفاع ورئيس القاضي، خوان ميرشان، بالتفكير فيما إذا كان يمكن للمرشحين أن يكونوا محايدين في تقييم القضية.
لكن اليوم الأول من المحاكمة سلط الضوء على التحديات المتمثلة في تحديد من يجب اختياره. مثلت مجموعة أولية مكونة من 96 محلفًا أمام المحكمة يوم الاثنين وبسرعة كبيرة، قام القاضي ميرشان بفصل أكثر من نصفهم بعد أن أشاروا إلى أنهم سيكافحون من أجل أن يكونوا محايدين تجاه الرئيس السابق.
لذلك لم يجلس أي محلف يوم الاثنين. لكن يوم الثلاثاء كان قصة مختلفة.
مسائل الحياد
وطُلب من جميع المحلفين المحتملين في هذه القضية ملء استبيان مكون من 42 جزءًا، يهدف إلى معرفة تفاصيل حول حياتهم الشخصية واستهلاكهم الإعلامي وميولهم السياسية.
ولكن من أجل توفير الوقت، طلب القاضي خوان ميرشان يوم الثلاثاء من المرشحين لهيئة المحلفين إثارة المخاوف بشأن قدرتهم على الخدمة قبل ملء الاستبيان.
وقد تم طرد العديد من أولئك الذين رفعوا أيديهم معبرين عن مخاوفهم، وإن لم يكن جميعهم.
بعد ذلك، تناوب المدعون العامون ومحامو الدفاع في سؤال المحلفين المحتملين عن أنفسهم.
كما سعى مساعد المدعي العام للمقاطعة جوشوا ستينغلاس إلى تبديد المفاهيم الخاطئة حول الحياد من خلال خطابه أمام هيئة المحلفين.
“دعونا نتحدث عن ما هو واضح: المدعى عليه في هذه القضية هو الرئيس السابق والمرشح لهذا المنصب. قال ستينجلاس: “لا أحد يقترح أنك لا تستطيع أن تكون محلفًا عادلاً لأنك سمعت عن دونالد ترامب”.
“لا نتوقع منك أن تعيش تحت صخرة طوال السنوات الثماني الماضية أو الثلاثين عامًا الماضية.”
لكن كلاً من الادعاء والدفاع ضغطا على المحلفين بشأن ما إذا كان بإمكانهم إبقاء آرائهم السياسية منفصلة عن الإجراءات الجارية.
وفي إحدى الحالات، ضغط محامي ترامب، تود بلانش، على بائع كتب في مانهاتن بشأن ميوله السياسية.
فأجاب بائع الكتب: “ما أفكر فيه بالرئيس ترامب خارج هذه الغرفة لا علاقة له بما يجري في هذه الغرفة”. وتابع: “أنت تطلب مني دمج آرائي السياسية في قضية جنائية”.
وأخيرا، عرض بائع الكتب: “أنا ديمقراطي، لذا ها أنت ذا”. تم فصله في النهاية.
منشورات وسائل التواصل الاجتماعي تحت المراقبة
كما سمح القاضي لفريق ترامب القانوني باستجواب المحلفين المحتملين حول منشورات وسائل التواصل الاجتماعي.
ووصف أحد المنشورات، التي قدمها فريق الدفاع، حفل رقص في مانهاتن حيث زُعم أن أحد المحلفين المحتملين احتفل بخسارة ترامب في الانتخابات الرئاسية لعام 2020.
وقالت سوزان نيتشلز، إحدى محاميات ترامب: “من الواضح أن هذا حدث مناهض لترامب حيث تتجمع وتحتفل به في الخارج”.
وحاولت هي وزملاؤها إظهار أنه حتى المرشحين الذين ادعوا أنهم محايدون قد أدلوا بتصريحات عكس ذلك على وسائل التواصل الاجتماعي.
وفي حالة أخرى، تم استجواب أحد المحلفين المحتملين حول منشور نشره على فيسبوك عام 2017، مع الرسالة، “أخرجوه واحبسوه!”
وسرعان ما طرده القاضي ميرشان: “لا أعتقد أنني أستطيع السماح لهذا المحلف بالبقاء”.
وعاقب ترامب في المحكمة
أثناء جلوسه على طاولة الدفاع، شوهد ترامب وهو يتفاعل مع المحلفين المحتملين، حتى أنه يومئ برأسه بالموافقة عندما اعترف أحد المرشحين بقراءة كتابه “فن الصفقة”.
لكن ترامب أظهر أيضًا بشكل واضح عدم موافقته على بعض ردود المحلفين المحتملين، مما أدى إلى توبيخه من القاضي ميرشان.
وأثناء استجواب أحد المحلفين المحتملين، ورد أن ترامب بدأ يتمتم بصوت عالٍ لمحاميه. وبعد أن غادر المرشحون الغرفة، استدعاه القاضي ميرشان.
وقال ميرشان، متحدثاً مباشرة إلى بلانش، محامية ترامب: “قبل أن نواصل، أريد فقط أن أسجل شيئاً ما”.
“السيد بلانش، بينما كان المحلف على المنصة، كان موكلك ينطق بشيء ما بصوت مسموع.”
“لا أعرف ما الذي كان يقوله، لكنه كان مسموعًا وكان يومئ وكان يتحدث في اتجاه المحلف. لن أتسامح مع ذلك. لن أتسامح مع تخويف أي محلفين في قاعة المحكمة هذه”.
ولطالما كان تخويف المحلفين مصدر قلق في هذه القضية. في مارس/آذار، وافق القاضي ميرشان على طلب من المدعين يطالب بحجب أسماء المحلفين عن الجمهور لحمايتهم من التدخل أو الانتقام.
وفي قاعة المحكمة، يتم التعرف عليهم فقط بالأرقام. ومع ذلك، يُسمح للمدعين العامين وفريق الدفاع بمعرفة هويات المحلفين المحتملين.
مجموعة سبعة محلفين
وبحلول نهاية اليوم، تم اختيار سبعة محلفين وأدوا اليمين.
وكان من بينهم رجل من أيرلندا قال إنه يستمتع بفعل “أي شيء في الهواء الطلق” ويشاهد كلاً من MSNBC وFox News؛ وامرأة تعمل كممرضة أورام وتستمتع باصطحاب كلبها إلى الحديقة؛ ومحامي الشركة الذي قال إنه لا يتابع الأخبار عن كثب.
وكان من بين المجموعة أيضًا عامل في مجال تكنولوجيا المعلومات ومدرس للغة الإنجليزية ومهندس برمجيات. والمحلف السابع الذي سيتم تسميته هو محامٍ آخر، وهو أب لطفلين من ولاية كارولينا الشمالية.
وبينما أخذ السبعة أماكنهم في منصة المحلفين، أعطاهم القاضي ميرشان تعليمات: “سيكون هذا مقعدكم الدائم طوال مدة المحاكمة”.
وبينما كان من المتوقع في البداية أن يستغرق اختيار هيئة المحلفين عدة أسابيع، يشير المقطع السريع لاختيارات يوم الثلاثاء إلى أن الحجج قد تبدأ في وقت مبكر من الأسبوع المقبل. وأشار ميرشان في السابق إلى أنه يتوقع أن تستمر المحاكمة ستة أسابيع.
وفي نهاية إجراءات يوم الثلاثاء، تم إحضار 96 من المحلفين المحتملين إلى قاعة المحكمة وإعدادهم لعملية الإعدام التي ستبدأ يوم الأربعاء.