في لحظة تاريخية لصحة الأمة، مرت خطط منع أي شخص ولد بعد 1 يناير 2009 من شراء السجائر بشكل قانوني بالقراءة الثانية في مجلس العموم.
اتخذت خطط لاندمارك لمنع أطفال اليوم من التدخين الخطوة الأولى لتصبح قانونًا – على الرغم من تمرد حزب المحافظين.
في لحظة تاريخية لصحة الأمة، تمت الموافقة على مقترحات لمنع أي شخص ولد بعد 1 يناير 2009 من شراء السجائر بشكل قانوني في القراءة الثانية في مجلس العموم. بأغلبية 383 صوتًا مقابل 67.
سيعني مشروع قانون التبغ والتدخين الإلكتروني أن أي شخص يبلغ من العمر 15 عامًا هذا العام أو أقل سيتم منعه من شراء منتجات التبغ مدى الحياة. كما أنها ستقيد أيضًا السجائر الإلكترونية الملونة التي تستخدم لمرة واحدة، والتي تجعل الشباب مدمنين على النيكوتين، وستفرض غرامات فورية جديدة بقيمة 100 جنيه إسترليني على تجار التجزئة الذين يبيعون السجائر الإلكترونية لمن تقل أعمارهم عن 18 عامًا. ومن المقرر أيضًا حظر السجائر الإلكترونية التي تستخدم لمرة واحدة، والتي تحتوي على بطاريات الليثيوم الضارة، اعتبارًا من أبريل 2025 بموجب تشريع بيئي منفصل.
سينتقل مشروع القانون الآن إلى مرحلة اللجنة، حيث سيتم فحصه بشكل أكبر، ولكن ليس من دون أن يحاول عدد من متمردي حزب المحافظين إفساده لأنهم يزعمون أنها سياسة “دولة مربية”. وكان وزير الأعمال كيمي بادينوش من بين كبار نواب حزب المحافظين الذين صوتوا ضد الخطة. وقالت بادينوش إن لديها “مخاوف كبيرة” بشأن التشريع، مضيفة: “لا ينبغي لنا أن نعامل البالغين المؤهلين قانونيًا بشكل مختلف بهذه الطريقة، حيث يتمتع الأشخاص الذين يولدون بفارق يوم واحد بحقوق مختلفة بشكل دائم”.
وذلك على الرغم من أن ثلثي (64٪) الذين صوتوا لحزب المحافظين في عام 2019 يدعمون هذه الخطوة، حتى أكثر من 59٪ من الجمهور الأوسع، وفقًا لاستطلاعات سافانتا. كما دعم المهنيون الصحيون هذه السياسة.
وأشاد كبير المسؤولين الطبيين، البروفيسور كريس ويتي، بحظر التدخين، قائلا: “الشيء الذي أريد أن يفكر فيه الناس حقا هو حقيقة أن الناس يقعون في شرك التدخين في سن مبكرة للغاية. وبمجرد أن يصبحوا مدمنين، يتم حرمانهم من خيارهم. لذلك ، إذا كنت تؤيد الاختيار، فيجب أن تكون ضد شيء يحرم الناس من خياراتهم. الغالبية العظمى من المدخنين يتمنون لو أنهم لم يبدأوا أبدًا، لكنهم الآن في ورطة.” كما نشر كبار الممرضين الأربعة في المملكة المتحدة – كبار مسؤولي التمريض في إنجلترا واسكتلندا وويلز وأيرلندا الشمالية – رسالة مفتوحة تدعم الخطة، قائلين إنهم “شهدوا الضرر والدمار الهائل الذي يسببه التدخين للأفراد والأسر والمجتمع”.
وإذا تم إقرار مشروع القانون، فسوف يمنح بريطانيا بعضًا من أشد الإجراءات لمكافحة التدخين في العالم في محاولة لإنشاء “أول جيل خالٍ من التدخين” في بريطانيا الحديثة. وكان حظر التدخين مستوحى من سياسات مماثلة اقترحتها نيوزيلندا في عهد رئيسة الوزراء السابقة جاسيندا أرديرن، لكن الحكومة الائتلافية الجديدة في البلاد ألغت مشروع القانون في وقت سابق من هذا العام.
وكان الدكتور جافيد خان، الذي قاد مراجعة حكومية كبرى بشأن التدخين، يريد من سوناك أن يذهب إلى أبعد من ذلك للحد من جاذبية التدخين. وقال للنواب في فبراير إنه يأمل أن يتضمن مشروع القانون أيضًا تدابير مثل طباعة رسائل مناهضة للتدخين على السجائر الفردية أو تغيير السجائر إلى ألوان “مثبطة” مثل الأخضر أو البني. أصبحت كندا أول دولة تطبع رسائل تحذيرية مباشرة على السجائر في أغسطس الماضي، مع ملصقات على كل سيجارة تشمل: “السجائر تسبب السرطان” و”السم في كل نفخة”.
وكانت رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس من بين نواب حزب المحافظين الذين أبدوا معارضة شديدة للخطة. وفي حديثها أمام مجلس العموم للمرة الأولى هذا العام، وصفت مشروع القانون بأنه “تشريع يشير إلى الفضيلة” تم دفعه من قبل “شرطة الصحة” وأشارت إلى أعضاء حزب العمال على أنهم “مهووسون بالسيطرة يلوحون بأصابعهم”.
وقالت: “أعتقد أن الفكرة القائلة بأننا نستطيع حماية البالغين من أنفسهم هي إشكالية كبيرة وتجعل الناس يتصرفون بشكل طفولي، وهذا ما يحدث”. “وما نراه، هو أننا نرى ليس فقط على التبغ، ولكن أيضًا على السكر، وكذلك على الكحول، وكذلك على اللحوم، مجموعة من الأشخاص الذين يريدون دفع أجندة تتعلق بالحد من الحرية الشخصية للناس، وأنا أعتقد أن هذا خطأ جوهري.”
ادعى وزير حزب المحافظين السابق السير جيك بيري أن الحكومة “مدمنة” على إخبار الناس بما يجب عليهم فعله، مدعيًا أننا “قد نعيش أيضًا” في الصين أو روسيا إذا كانت الحكومة تسيطر على قرارات الناس. وقال: “أنا مدخن سابق، ولا أريد أن يدخن الأطفال، أريد فقط تمرير قوانين لائقة في هذا المجلس. إذا كنت تؤمن بالحرية، عليك أن تقبل أن الناس يجب أن يكونوا أحرارا”. لاتخاذ قرارات سيئة، وكذلك قرارات جيدة. كما انتقد رئيس الوزراء السابق بوريس جونسون الخطط الأسبوع الماضي ووصفها بأنها “مجنونة تمامًا”.
أعلن وزير الصحة في حكومة الظل، ويس ستريتنج، أن الوقت قد حان لإيداع التدخين “في مزبلة التاريخ”، وقال إن حزب العمال سيقدم “دعمًا صادقًا لمشروع القانون”. واتهم ريشي سوناك بأنه “أضعف من أن يتمكن من الوقوف في وجه المتمردين في حزبه”.
وسيُمنح النواب حق التصويت بحرية، مما يعني أنه لن تتم معاقبة أولئك الذين يصوتون ضد الحكومة. وقالت المتحدثة باسم سوناك: “لقد كان هذا دائمًا تصويتًا حرًا، وذلك لأنه يحترم أن مواقف الناس من التدخين هي مسألة ضمير، ولهذا السبب فإن النهج الذي نتبعه مع هذا التشريع يتماشى مع التدخلات السابقة”.
وقالت وزيرة الصحة فيكتوريا أتكينز إنها تتفهم مخاوف زملائها في حزب المحافظين، الذين يزعمون أن حظر الأشياء “غير محافظ”. لكنها ردت قائلة: “لا توجد حرية في الإدمان”. وقالت: “النيكوتين يسلب الناس حريتهم في الاختيار”. “تبدأ الغالبية العظمى من المدخنين في التدخين عندما يكونون صغارًا، ويقول ثلاثة أرباعهم إنهم لو تمكنوا من إعادة عقارب الساعة إلى الوراء لما بدأوا التدخين. أود أن أقول إن مسؤوليتنا، بل واجبنا، هي حماية الجيل القادم وهذا ما سيفعله مشروع القانون هذا”.
ونفت السيدة أتكينز المخاوف من أن يؤدي فرض حظر على مبيعات التبغ والأبخرة إلى “طفرة في السوق السوداء” للمنتجات غير المشروعة. وأشارت إلى دراسات أظهرت انخفاض استهلاك السجائر غير القانونية بنسبة 25% بعد رفع سن التدخين من 16 إلى 18 عاما.
سُئل وزير المحافظين أيضًا عن المخاوف من أن أصحاب المتاجر سيواجهون ارتفاعًا في الهجمات نتيجة لتقديم المزيد من طلبات التحقق من العمر للأشخاص الذين يشترون منتجات التبغ. وأكدت السيدة أتكينز للنواب أنه سيتم دعمهم من خلال قوانين وزارة الداخلية الجديدة، والتي ستجعل الاعتداءات على عمال التجزئة جريمة جنائية قائمة بذاتها.
وقد أعلنت الحكومة بالفعل عن 70 مليون جنيه استرليني لخدمات “الإقلاع عن التدخين” المحلية، والتي تشمل مخطط “المبادلة للتوقف” الذي يوفر الوصول المجاني إلى مجموعات السجائر الإلكترونية لمساعدة المدخنين البالغين على الإقلاع عن هذه العادة.