وتلقى المدعون العامون في مانهاتن وفريق الدفاع عن ترامب قائمة بالأسماء، لكن قاضي المحكمة العليا في نيويورك، خوان ميرشان، منعهم بشدة من نشرها على الملأ.
وقام ترامب، الذي كان حاضرا في قاعة المحكمة لما يقرب من ست ساعات، برفع رقبته لإلقاء نظرة خاطفة على دخول هيئة المحلفين. وقف ونظر في طريقهم عندما قدمه ميرشان على أنه المدعى عليه.
واستمع بلا مبالاة إلى أوراق اعتماد أول عشرة محلفين محتملين: سكان نيويورك القدامى، وبعض القادمين الجدد نسبيا، الذين يقرأ معظمهم صحيفة نيويورك تايمز، ويستمعون إلى الإذاعة الوطنية العامة ويشاهدون شبكة سي إن إن. وقال عدد قليل منهم إنهم يتابعون قناة فوكس نيوز ويقرأون صحيفة نيويورك بوست ذات الميول المحافظة.
معظم هؤلاء المحلفين العشرة المحتملين الذين أجابوا على استبيان في المحكمة يوم الاثنين لم يكونوا مستهلكين شرهين لوسائل التواصل الاجتماعي – باستثناء مدير التسويق لتطبيق المراهنة الرياضية – ولم يقرأ أي منهم كتب ترامب أو حضر تجمعاته السياسية، أو شارك بنشاط في مسيرات مناهضة لترامب.
في أغلب الأحيان، عرّفوا أنفسهم على أنهم ليس لديهم آراء قوية تجاه المدعى عليه يمكن أن تمنعهم من أن يكونوا محايدين – وهو أمر نادر على ما يبدو في دولة مستقطبة بشكل حاد، لا سيما فيما يتعلق بمسألة رئاسة ترامب، وفي بعض الأوساط، ذنبه أو براءته. .
لم تكن هناك سوى تلميحات حول ما قد يشعرون به تجاه القضية التي اتُهم فيها ترامب بـ 34 تهمة جنائية تتعلق بتزوير سجلات تجارية للتستر على مدفوعات لممثلة أفلام إباحية قبل الانتخابات الرئاسية لعام 2016. ودفع ترامب ببراءته ووصف المحاكمة بأنها ذات دوافع سياسية.
قال رجل، وهو بائع كتب من أبر ويست سايد: “أشعر أن لا أحد فوق القانون – سواء كان رئيسًا في منصبه، أو رئيسًا سابقًا، أو بوابًا”. لقد اعتاد على الاستماع إلى قدر كبير من البرامج الحوارية الإذاعية – عندما يرن المنبه الصباحي، أثناء الاستحمام وأثناء التنقل.
قال الرجل: “إنها محطة NPR في المناسبات الثلاث”.
أخيرًا، سيتم اختيار هيئة محلفين مكونة من 12 من سكان نيويورك، مع ستة بدلاء، لتقرير مصير ترامب.
قبل الاستماع إلى المحلفين المحتملين، طلب ميرشان من أي من مجموعة المحلفين المكونة من 96 شخصًا أن يرفعوا أيديهم إذا لم يتمكنوا من أن يكونوا محايدين – أو إذا لم يتمكنوا من الخدمة لأي سبب آخر. ارتفعت عدة أيدي، وطردهم القاضي من هيئة المحلفين.
ثم دخلوا واحدًا تلو الآخر إلى صندوق المحلفين وقرأوا الإجابات على الأسئلة. نيويورك هي المدينة التي جعلت ترامب مشهورا، باعتباره قطب العقارات المولود في كوينز والذي يمتلك برج ترامب في وسط المدينة، والذي عرفه سكانه لأول مرة باعتباره أحد أبرز صفحات القيل والقال في الصحف الشعبية خلال صعوده في الثمانينيات.
لكن اليوم الافتتاحي لاختيار هيئة المحلفين بدا وكأن المحلفين المحتملين كانوا يقرأون ملفات تعريف تطبيقات المواعدة الخاصة بهم بدلاً من التحدث عن وجهات نظرهم الحزبية تجاه ترامب.
كان الرجل الأول صاحب رأسمال مغامر يحب التردد على مطاعم المدينة ويستمع إلى البث الصوتي “The Daily” الذي تبثه صحيفة نيويورك تايمز، وهو عبارة عن تفاصيل لأكبر القصص الإخبارية اليومية.
وكان الرجل التالي مديرًا إبداعيًا لشركات البيع بالتجزئة، وكان يستمتع بالمشي لمسافات طويلة والطهي واللعب مع كلبه. تعمل إحدى النساء في مجال التسويق لصالح إحدى الوكالات الحكومية في المدينة، وتستمتع بالذهاب إلى الحدائق العامة والعروض المسرحية.
فهل كان هؤلاء الناس ديمقراطيين أم جمهوريين؟ MAGA أم جزء من المقاومة على تويتر؟ كان من الصعب، إن كان من المستحيل، أن أقول ذلك. يجب دراسة التلميحات، المستندة إلى التعليم أو استهلاك الأخبار أو الوظائف، حول موقعها ضمن الطيف السياسي، عندما يقوم المدعون العامون ومحامو الدفاع باستجواب هيئة المحلفين مباشرة في الأيام المقبلة.
وكانت هناك لحظات فكاهية، ولحظات إنسانية: “زوجتي تعمل في أحد البنوك ولكن ليس لدي أي فكرة عما تفعله”، كما اعترف رجل، وهو المدعي العام المحلي الذي أخبر ميرشان أنه على الرغم من مهنته، يمكنه الحكم على ترامب بنزاهة.
بالنسبة لترامب، الذي يُطلب منه التواجد في قاعة المحكمة كل يوم لإجراء محاكمة قال القاضي إنها قد تستمر من ستة إلى ثمانية أسابيع، يبدو أن النظرة عن كثب لهيئة المحلفين تشكل عنصرًا أساسيًا في استراتيجيته القانونية. أخبر محاموه ميرشان أن الرئيس السابق، الذي عقد اجتماعات قمة مع قادة عالميين، يريد أن يكون حاضرًا في استجواب جانبي خاص للمحلفين المحتملين في غرفة اجتماعات صغيرة.
رد ميرشان بأن مثل هذا السيناريو، الذي سيتطلب حضور عميل الخدمة السرية، يمكن أن يكون مخيفًا للمحلفين المحتملين – بدلاً من ذلك، قال، إن القضبان الجانبية ستتم في قاعة المحكمة، مع إزالة بقية هيئة المحلفين.
وبحلول نهاية اليوم، لم تكن هناك سوى لحظة واحدة بدت وكأنها تعكس الاستقطاب السياسي الكبير في البلاد. وقالت إحدى النساء، التي لم ترفع يدها مطالبة بطردها، بـ “نعم” على سؤال حول ما إذا كانت لديها مشاعر قوية تجاه ترامب يمكن أن تمنعها من الحياد.
وطلب القاضي من المحامين من كلا الطرفين الاقتراب من المنصة، ثم طرد المرأة، وهي من سكان هارلم وتحب التسوق والذهاب إلى النوادي الليلية.
وبعد الخروج، قالت المرأة لضابط الشرطة: “لم أستطع فعل ذلك”.
إيضاح
تم تحديث هذه القصة لإزالة معلومات محددة حول مكان عمل المحلفين المحتملين، والتي تم تفصيلها في المحكمة المفتوحة.