استدعت فيكتوريا أتكينز رئيس الوزراء في زمن الحرب ونستون تشرشل في نداء إلى أعضاء البرلمان من حزب المحافظين لدعم الخطة – لكن حفيده قال إن تشرشل “بالتأكيد لم يكن ليوافق”
زعم وزير الصحة أن ونستون تشرشل كان سيدعم حملة ريشي سوناك ضد التدخين، وحث متمردي حزب المحافظين على الوقوف وراءها.
اقترحت فيكتوريا أتكينز أن رئيس الوزراء السابق الذي كان يدخن السيجار كان سيدعم خططًا لمنع أي شخص يبلغ من العمر 14 عامًا أو أقل من شراء التبغ على الإطلاق. كان الزعيم في زمن الحرب يدخن ما يصل إلى 10 سيجار يوميًا، كما أن لديه خطًا يحمل اسمه.
لكن السيدة أتكينز أشارت إلى أن أيقونة حزب المحافظين كانت ستدعم خطط الحكومة وسط تذمر النواب من أنها ليست محافظة. وكتبت في صحيفة التلغراف: “هل هذه السياسة محافظة، كما تساءل البعض؟ أعتقد ذلك بشدة. ومن خلال القيام بذلك، فإنني أستمد الإلهام من كلمات مراسل سابق لامع لصحيفة ديلي تلغراف، والذي أصبح أعظم رئيس وزرائنا.
“إنني أشير، بالطبع، إلى ونستون تشرشل، الذي كتب ذات مرة عن ارتياحه للانتقال من “بحر السبب والنظرية المتقلب إلى أرض النتيجة والحقيقة الثابتة”. وأضافت: “من أسس حزب المحافظين أننا نتخذ قرارات صعبة لحماية الأجيال القادمة. وينطبق ذلك على أعباء سداد الديون وتنمية الاقتصاد. وينبغي أن ينطبق على الإدمان أيضًا.
لكن تعليقاتها قوبلت على الفور بالرفض من قبل حفيد تشرشل، اللورد سومز، الذي قال إنه “بالتأكيد لم يكن ليوافق على ذلك”.
وقال النائب المحافظ السابق: “فيكتوريا أتكينز صديقة عظيمة ووزيرة كفؤة للغاية، ولكن مع احترامي الكبير لها، أخشى أنهم قد أخطأوا في هذا الأمر. إن إدخال جدي في هذا الأمر أمر مثير للسخرية. نحن الجميع يعرف ما هي المخاطر وليس هناك حاجة للقيام بذلك.
هناك دعم شعبي واسع للخطة، التي أعلن عنها سوناك في مؤتمر حزب المحافظين العام الماضي. أظهر استطلاع أجرته مؤسسة يوجوف في نوفمبر أن ثلثي (67٪) من الناس في إنجلترا يؤيدون ذلك، بدعم من 74٪ من ناخبي حزب المحافظين و 72٪ من ناخبي حزب العمال.
لكن الفكرة أثارت غضب بعض اليمينيين في حزب المحافظين، حيث يستعد ما يصل إلى 100 نائب محافظ إلى التمرد على مشروع القانون، الذي سيصل إلى مجلس العموم هذا الأسبوع. ويحظى النواب بالتصويت الحر، الأمر الذي أثار تساؤلات حول ما إذا كان سوناك أضعف من أن يأمر نوابه بدعم هذا التصويت.
ومن المتوقع أن تتحدث رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس ضدها هذا الأسبوع. واستهدف بوريس جونسون الفكرة عندما وصف سياسات سوناك بأنها “جنونية تمامًا”. وفي حديثه خلال فعالية أقيمت في كندا هذا الأسبوع، قال: “أرى حفلتي الحبيبة… نحن نحظر السيجار. وما هي النقطة؟ حزب ونستون تشرشل يريد الحظر. أعني، donnez-moi un Break كما يقولون في كيبيك. إنه مجرد جنون.”