اعتذرت وزيرة العلوم ميشيل دونيلان وتراجعت عن الادعاءات الكاذبة بأن أحد الأكاديميين أعرب عن تعاطفه مع حماس – ولكن تُرك دافعو الضرائب ليتحملوا فاتورة قضية التشهير
دفع دافعو الضرائب أكثر من 34 ألف جنيه إسترليني كتكاليف في قضية تشهير بعد أن اتهم أحد وزراء حزب المحافظين كذباً أحد الأكاديميين بدعم حماس.
اتضح الشهر الماضي أن وايتهول حصلت على فاتورة بقيمة 15000 جنيه إسترليني لتسوية القضية التي رفعتها البروفيسور كيت سانغ ضد وزيرة العلوم ميشيل دونيلان. لكن الحكومة أكدت الآن أن الفاتورة زادت بأكثر من الضعف بعد أن تُرك دافعو الضرائب أيضًا لدفع 19385 جنيهًا إسترلينيًا أخرى كتكاليف قانونية.
يتضمن الرقم، الذي تم الكشف عنه لوزير العلوم في الظل بيتر كايل، 7785 جنيهًا إسترلينيًا من التكاليف التي تكبدتها الإدارة القانونية الحكومية و11600 جنيهًا إسترلينيًا أخرى تم إنفاقها على المستشار الخارجي، باستثناء ضريبة القيمة المضافة. علاوة على ذلك، أنفقت مؤسسة البحث والابتكار في المملكة المتحدة (UKRI) الممولة من دافعي الضرائب، 15 ألف جنيه إسترليني على التحقيق في اتهامات السيدة دونيلان ضد البروفيسور سانغ، من جامعة هيريوت وات، وأكاديمي آخر، الدكتور كامنا باتيل، من جامعة كوليدج لندن.
وقال كايل إن حقيقة أن دافعي الضرائب دفعوا الفاتورة كانت “صفعة على وجه الأسر الكادحة”، بعد أن تم “إهدار آلاف الجنيهات الاسترلينية على سلوك غير مهني وتشهيري من وزير في حكومة المحافظين”.
وقال: “بدلاً من محاولة التغطية على التكلفة الحقيقية لأفعالها، كان ينبغي على ميشيل دونيلان أن تتمتع باللياقة اللازمة لتسديد الأموال إلى دافعي الضرائب”.
قال النائب الديمقراطي الليبرالي ويرا هوبهاوس: “هذه الحكومة بعيدة كل البعد عن الواقع ومهملة بقدر ما تأتي. خطة الإنقاذ الصارخة هذه مخزية. يجب على دونيلان إعادة الأموال الآن”.
واجهت السيدة دونيلان دعوات للاستقالة بسبب الخلاف الغريب، الذي اندلع عندما نشرت شكاوى عبر الإنترنت حول آراء الزوجين. وفي رسالة كتبتها إلى UKRI في أكتوبر، أعربت عن “الاشمئزاز والغضب” لأن البروفيسور سانغ والأكاديمي الآخر، الدكتور كامنا باتيل، “تقاسما وجهات نظر متطرفة”، وفي حالة البروفيسور سانغ، أعربا عن تعاطفهما مع حماس بعد هجمات 7 أكتوبر في عام 2013. إسرائيل.
وجاءت الرسالة بعد تغريدة للبروفيسور سانغ قال فيها “هذا أمر مثير للقلق”، وتحتوي على رابط لمقال نشرته صحيفة الغارديان يصف الرد على هجمات حماس في المملكة المتحدة، في حين أعاد الدكتور باتيل تغريد منشور يصف الإجراءات الإسرائيلية بأنها “إبادة جماعية”. والفصل العنصري”.
تم تعيين كلا الأكاديميين مؤخرًا في المجموعة الاستشارية لـ UKRI المعنية بالمساواة والتنوع والشمول، وقالت السيدة دونيلان إنه يجب عزلهما من منصبيهما.
وبعد أن أطلق البروفيسور سانغ دعوى تشهير، تراجعت السيدة دونيلان عن تعليقاتها واعتذرت. وقالت في بيان الشهر الماضي: “لقد اقتبست تغريدة من البروفيسور سانغ بدا لي أنها تعبر عن عدم الاتفاق مع حملة الحكومة على دعم حماس في المملكة المتحدة، واقترحت أنها كانت تعرب عن تعاطفها ودعمها لحماس”.
وأضافت: “أتقبل تماما أنها ليست متطرفة أو مؤيدة لحماس أو أي منظمة محظورة أخرى، وأشير إلى أن تحقيقا مستقلا خلص إلى أنه لا يوجد دليل على أنها كذلك”.
وقالت البروفيسور سانغ إنها سعيدة بحل الأمر لكنها قالت إنها “منزعجة للغاية” من محاولة الوزير إثارة “نقطة سياسية رخيصة”. ووصفت الدكتورة باتيل التجربة بأنها “مؤلمة”، قائلة إنها “سعيدة” لانتهاء العملية.
وقالت السكرتيرة الدائمة لـ DSIT، سارة مونبي، إن دافعي الضرائب قاموا بتغطية التكاليف حيث تم تعويض الوزراء عن “الأشياء التي تم القيام بها أو القرارات التي تم اتخاذها أثناء أداء واجباتهم الوزارية”.
وقال متحدث باسم الحكومة: “تماشياً مع الممارسة المتبعة في ظل الإدارات المتعددة من جميع الألوان السياسية، يتم تزويد الوزراء بالدعم القانوني والتمثيل عندما تتعلق الأمور بسلوكهم ومسؤولياتهم كوزراء”.