فشلت كلارك في الفوز بالجائزة الكبرى لكرة السلة الجماعية في الولايات المتحدة، لكن لعبتها استحوذت على خيال المشجعين في كل مكان.
تعتقد كايتلين كلارك أن الإثارة المحيطة بمسيرتها الرائدة في كرة السلة الجامعية تبشر بمستقبل مشرق للرياضة النسائية في الولايات المتحدة بينما تستعد للانضمام إلى صفوف المحترفين في الرابطة الوطنية لكرة السلة للسيدات (WNBA).
خرجت ظاهرة ولاية أيوا البالغة من العمر 22 عامًا من الرياضة الجماعية يوم الأحد بهزيمة مخيبة للآمال بنتيجة 87-75 أمام ساوث كارولينا في مباراة البطولة الوطنية في كليفلاند.
ومع ذلك، تمكنت كلارك من رؤية الجوانب المشرقة في الخسارة بعد أن ساعد أدائها المحطم للأرقام القياسية هذا العام في تحطيم الأرقام القياسية للحضور وتقييمات التلفزيون وجذب انتباه وسائل الإعلام العالمية.
وقالت كلارك عن إرثها: “عندما أفكر في تقدم كرة السلة للسيدات، فمن الواضح أنها ستستمر في النمو، سواء كان ذلك على مستوى الكلية أو على مستوى اتحاد كرة السلة للسيدات”.
“الجميع يرى أرقام المشاهدة. عندما تتاح لك الفرصة، تزدهر الرياضة النسائية وكان هذا هو الجزء الأكثر روعة بالنسبة لي في هذه الرحلة.
“لقد بدأنا الموسم أمام 55 ألف شخص، والآن ننهيه أمام 15 مليون شخص على شاشة التلفزيون. إنه يستمر في التحسن والأفضل وهذا لن يتوقف أبدًا.
“عندما تستمر في منحهم المنصة، فإن أشياء مثل هذه ستستمر في الحدوث.”
وقالت كلارك إنها تأمل أن يؤدي نجاح ولاية أيوا إلى تشجيع الدوريات وشركات الإعلام على الاستثمار في الرياضة النسائية.
وقالت: “بغض النظر عن الرياضة، آمن بها بنفس الطريقة، واستثمر فيها بنفس الطريقة، وسوف تزدهر الأمور”. “يمكنك أن ترى ذلك مع الرياضات الأخرى. الاستمرار في استثمار الوقت والمال والموارد لهؤلاء الأشخاص ومنحهم الفرص؛ أعتقد أن هذا هو ما سيقود الرياضة النسائية في المستقبل.
وقالت كلارك إن حقيقة أن ولاية أيوا جلبت أجيالًا جديدة من المشجعين لهذه الرياضة هو شيء ستعتز به إلى الأبد.
قالت كلارك: “سوف يتذكر الناس اللحظات التي شاركوها في إحدى مبارياتنا أو مشاهدتها على شاشة التلفزيون، ومدى حماس ابنتهم أو ابنهم لمشاهدة كرة السلة للسيدات”.
“هذا رائع؛ هذه هي الأشياء التي تعني الكثير بالنسبة لي.
واعترفت كلارك، التي قادت التسجيل برصيد 30 نقطة في المباراة النهائية يوم الأحد، بأنها توقعت أن تذرف بعض الدموع عندما تلقت هزيمتها الثانية على التوالي في مباراة اللقب الوطني.
“بالنسبة لي، من المحتمل أن تضربني المشاعر خلال اليومين المقبلين؛ قال كلارك: “ليس لدي الكثير من الوقت للجلوس والانزعاج والانزعاج”. “ولا أعتقد أن هذا ما أنا عليه أيضًا.
“نعم، أنا حزين لخسارتنا هذه المباراة، لكنني أيضًا فخور جدًا بزملائي في الفريق وبرنامجنا. هناك الكثير لنفخر به.
“ولكن ستكون هناك دموع. من المحزن أن ينتهي كل هذا، وهذه هي المرة الأخيرة التي أرتدي فيها قميص آيوا”.
تضمنت إنجازات كلارك هذا الموسم التغلب على الرقم القياسي المسجل باسم بيت مارافيتش البالغ من العمر 54 عامًا في كرة السلة الجامعية، وهي علامة شعر الكثيرون أنها لا تقبل المنافسة.
من المؤكد تقريبًا أن يتم اختيارها من خلال الاختيار الأول في مسودة WNBA من قبل Indiana Fever في وقت لاحق من هذا الشهر ويمكنها أيضًا الانضمام إلى الفريق الأمريكي في أولمبياد باريس 2024.