ومن الداخل، الأمر أسوأ من ذلك: عليك أن تعمل مع أعضاء آخرين في مجلس النواب، الذين يبدو أن الكثير منهم مهتمون بالظهور في وسائل الإعلام أكثر من اهتمامهم بتفعيل التشريعات.
ولذلك ليس من المستغرب أن يختار الكثير من المشرعين عدم الترشح لإعادة انتخابهم. تشير أحدث البيانات الصادرة عن معرض الصحافة بمجلس النواب إلى أن 46 عضوًا قرروا عدم قبول فترة ولاية أخرى، أي أكثر من واحد من كل 10 مشرعين.
وهذا مصدر إحباط لمراقب خارجي واحد على الأقل. يبدو أن الرئيس السابق دونالد ترامب يستخف بالجمهوريين المغادرين في مجلس النواب في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي خلال عطلة نهاية الأسبوع، ردًا على استقالة النائب مايك غالاغر (ويسكونسن) من خلال الإصرار على أنصاره “(لا) ننسى أبدًا جبناءنا وضعفاءنا! ” مثل هذا العار.”
ولكن، مقارنة بالسنوات الأخيرة، لا يشهد مجلس النواب مستوى استثنائيًا من عمليات المغادرة المخطط لها. بما في ذلك أولئك الذين، مثل غالاغر، غادروا قبل انتهاء فترة ولايتهم، فإن عدد الأشخاص الذين لم يعودوا في هذه المرحلة في كل كونغرس أخير تراوح بين 45 إلى 60.
لكن الشيء الوحيد المختلف هو أن أولئك الذين يرفضون العودة منقسمون بالتساوي بين الطرفين. وعادة ما يكون لدى أحد الحزبين ضعف عدد الأعضاء الذين يخططون لعدم العودة مثل الحزب الآخر، وهو انقسام يرتبط عمومًا بالأداء المتوقع للحزب في نوفمبر. هذا العام، كان الأمر متساويًا، كما هو الحال في الاقتراع.
السبب الرئيسي وراء الاهتمام الكبير بحالات التقاعد (وخاصة تلك التي تحدث في منتصف المدة) هو أن مجلس النواب منقسم بشكل ضيق للغاية. يتمتع الجمهوريون بميزة مكونة من رقم واحد. وكل رحيل الآن يجعل من الصعب عليهم إقرار التشريعات. وكما كتب بول كين في صحيفة واشنطن بوست، فإن عدد الاستقالات أكبر من المعتاد.
وهذا يشمل الكثير من أعضاء الأغلبية الجمهورية. ومع ذلك، فإن عمليات التقاعد المخطط لها لا تشير في حد ذاتها إلى عجز كبير في الحزب الجمهوري قبل انعقاد الكونغرس الـ119.
لقد كان هذا الكونجرس غير فعال على نحو غير عادي، على الأقل حتى الآن. (من المحتمل أن يكون هذا المؤهل غير ضروري، ولكننا سنرى). ولكن لا توجد علاقة في السنوات الأخيرة بين مقدار ما أنجزه الكونجرس وعدد المشرعين الذين لا يخططون للعودة.
قد نفترض الآن أن أولئك الذين يريدون حقاً إقرار التشريع ربما اختاروا بأنفسهم خارج الخدمة في مجلس النواب.
ما تشير إليه البيانات، في الواقع، هو التضييق المستمر للمزايا في مجلس النواب. صناديق الاقتراع أقرب. الهامش أقرب. والفجوة الحزبية في المتقاعدين أصبحت أقرب. كل شيء يجلس أقرب إلى النقطة الوسطى.
وهو يثير سؤالاً مثيراً للاهتمام: إذا لم تكن الأغلبية الجمهورية ضيقة إلى هذا الحد، وإذا كان الحزب يتمتع بميزة أكبر كثيراً في مؤتمره، فكم عدد المشرعين الذين قد ينسحبون أو يعلنون أنهم لا يسعون إلى إعادة انتخابهم؟
بعبارة أخرى، في حين قد يبدو الأمر وكأن الخدمة في المنزل غير جذابة كما هي عادة، فربما تحجب الأغلبية الجمهورية الضيقة هذا الأمر. وإذا كان لديهم أفضلية 30 عضواً، فربما يعلن عدد أكبر من الأعضاء أنهم يعتزمون المغادرة أو سيغادرون حتى قبل الانتخابات.
ربما يكون هذا أفضل مؤشر على مدى فظاعة كونك عضوًا في مجلس النواب: هناك عدد غير عادي من الأشخاص يغادرون على الرغم من التحدي الذي يشكله ذلك لسلطة حزبهم.