العمال الذين يتلقون أجرًا مرضيًا قانونيًا قد يخسرون من “أيام الانتظار” غير مدفوعة الأجر في بداية إجازتهم المرضية – حيث أن القواعد الصارمة تعني عدم دفع الأجر حتى اليوم الرابع
يحذر الناشطون اليوم من أن العمال الذين يتعرضون لضغوط شديدة يواجهون خسارة 545 جنيهًا إسترلينيًا على مدار عام في أيام المرض غير مدفوعة الأجر.
ووجد التحليل أن العمال الذين يتلقون أجرًا مرضيًا قانونيًا (SSP) والذين لديهم فترتين من المرض القصير سيخسرون “أيام الانتظار” غير مدفوعة الأجر في بداية إجازتهم المرضية. القواعد الصارمة تعني أن الأجر المرضي القانوني لا يبدأ إلا في اليوم الرابع الذي يغادر فيه الشخص العمل بسبب المرض.
لكن غالبية حالات الغياب تحدث في الأيام الثلاثة الأولى من المرض، مما يعني أن ملايين الأيام المرضية تظل غير مدفوعة الأجر كل عام. وجد بحث لحملة Safe Sick Pay أن العامل الذي يتقاضى متوسط راتب قدره 672 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع ويعمل ثماني ساعات يوميًا سيتقاضى 545 جنيهًا إسترلينيًا من جيبه من هذه الأيام غير مدفوعة الأجر.
إن عامل المناوبة الذي يعمل بالحد الأدنى للأجور لمدة 12 ساعة يوميًا سيخسر 528 جنيهًا إسترلينيًا، مما يعني أنه الأكثر تضرراً كنسبة من دخله. وسيرتفع الأجر القانوني للإجازات المرضية من 109.40 جنيه إسترليني إلى 116.75 جنيه إسترليني هذا الشهر، وهو ما يقول النقاد إنه منخفض للغاية.
حذرت لجنة العمل والمعاشات بمجلس العموم مؤخرًا من الفشل في توفير “المستوى الأساسي لحماية الدخل” ودعت إلى زيادة المدفوعات بما يتماشى مع أجر الأمومة القانوني، والذي يبلغ حاليًا 172.48 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع.
كان داني بيري يعمل كمساعد مدير متجر لسلسلة سوبر ماركت عندما تم تشخيص إصابته بنوع من سرطان الدم المعروف باسم هودجكين ليمفوما في عام 2021. وكان داني، البالغ من العمر 23 عامًا آنذاك، يكسب 400 جنيه إسترليني في الأسبوع ولكن بعد أسبوعين فقط من المرض تم نقله إلى الدفعة القانونية التي كانت تبلغ 96.35 جنيهًا إسترلينيًا فقط في الأسبوع في ذلك الوقت.
لقد تُرك غير قادر على دفع إيجاره أو فواتيره، ناهيك عن تكاليف السفر الإضافية للعلاج الإشعاعي في مستشفى على بعد 40 ميلاً. ولحسن الحظ، تمكن شريكه وعائلته من التدخل، لكنه يعلم أن الجميع ليسوا محظوظين جدًا.
قال داني، من تشيلمسفورد: “أتذكر في الواقع القلق بشأن الجانب المالي للأشياء أكثر من القلق الفعلي بشأن ما كان يحدث (فيما يتعلق بصحته). وبعد ذلك فقط تمكنت من معالجة كل شيء حقًا. كنا فقط كنت أشعر بالقلق كثيرًا بشأن ترتيب كل شيء ماليًا في ذلك الوقت، أكثر من تركيزي على علاجي والتحسن.”
لقد ترك وظيفته وحاول التقدم بطلب للحصول على Universal Credit ولكن قيل له إنه لن يكون مؤهلاً لعدة أشهر لأنه استقال طواعية. ثم ظل عاطلاً عن العمل لأكثر من عام.
داني، البالغ من العمر 26 عامًا، أصبح الآن في حالة هدوء وقد عاد إلى العمل بدوام جزئي أثناء تدريبه ليصبح محاسبًا. وقال إن الأجر القانوني للإجازات المرضية يحتاج إلى زيادة حتى لا يقع الناس في مصاعب أثناء تلقي العلاج – أو يتركون بدون عمل لفترات طويلة.
قالت أماندا والترز، مديرة حملة Safe Sick Pay: “إن إصلاح الأجر المرضي من شأنه أن يزيل عقوبة مالية غير عادلة عن الملايين من العمال ذوي الأجور المنخفضة بشكل رئيسي. يضطر البعض إلى أخذ إجازة سنوية عندما يكون من المفترض أن يتغيبوا عن المرض، ويضطر آخرون إلى العودة للعمل وهم مرضى، وهو احتمال رهيب للصحة العامة عندما يكون الكثيرون من العاملين في الخطوط الأمامية في مجالات الضيافة والتنظيف والرعاية.
وقالت النائبة عن حزب العمال، ديبي أبراهامز، وزيرة العمل والمعاشات التقاعدية السابقة في الظل: “إن الأجر المرضي لليوم الأول هو سياسة حان وقتها. “غالبًا ما يكون عمال المناوبات مثل العاملين في مجال الرعاية وعمال النظافة وموظفي الضيافة أكثر عرضة للأخطاء بسبب أدوارهم العامة ولأن الأجر المرضي القانوني لا يُدفع حتى اليوم الرابع.
“هذا يعني أن على العامل أن يختار بين العزلة بدون أجر، أو الحضور إلى العمل وهو يحمل عدوى معدية. لقد غضت الحكومة الطرف عن المشكلة وتفشل في تعلم دروس الوباء”.
قال ماثيو أوكلي، مدير WPI Economics: “إن إصلاح الأجر المرضي سيحقق فوائد مباشرة لكل من أصحاب العمل والاقتصاد الأوسع. كما أن إلغاء أيام الانتظار غير مدفوعة الأجر من شأنه أن يساعد أيضًا في معالجة عدم المساواة في الأجر المرضي الذي يعاني منه العمال ذوو الدخل المنخفض في العديد من المهن.
“مع 70% من حالات الغياب التي تستمر لمدة ثلاثة أيام أو أقل، فإن العمال الذين لديهم غيابين قصيرين يفصل بينهما أكثر من ثمانية أسابيع ولكن خلال نفس العام يمكن أن يعاقبوا مرتين بإجازة غير مدفوعة الأجر بسبب المرض القصير”.
وقال متحدث باسم وزارة العمل والمعاشات التقاعدية (DWP): “سيزداد الأجر المرضي القانوني بنسبة 6.7٪ اعتبارًا من أبريل. إن خطة العودة إلى العمل التي تبلغ قيمتها 2.5 مليار جنيه إسترليني تعالج الغياب المرضي وتعيد الأشخاص إلى العمل، بينما نعمل على توسيع نطاق الوصول إلى خدمات الصحة العقلية ودعم أولئك المعرضين لخطر البطالة طويلة الأمد.