أكملت دانييل كولينز مسيرتها الخيالية في بطولة ميامي المفتوحة بفوزها على إيلينا ريباكينا 7-5 و6-3 لتنتزع اللقب.
وحصلت اللاعبة البالغة من العمر 30 عامًا، والتي من المقرر أن تعتزل في نهاية الموسم، على أول لقب لها في بطولة اتحاد لاعبات التنس المحترفات 1000 أمام جمهور صاخب على ملعب هارد روك.
كانت كولينز في أفضل حالاتها في بطولة ميامي المفتوحة، ولم تخسر أي مجموعة منذ عودتها من تأخرها في مباراتها الافتتاحية.
لكنها كانت لا تزال تعتبر المستضعفة أمام ريباكينا المصنفة الرابعة على العالم، ولم تغلب على بطلة ويمبلدون السابقة إلا مرة واحدة فقط في مواجهاتها الأربع السابقة.
وحافظت اللاعبتان على إيقاع بعضهما البعض في المجموعة الأولى، وطلبت كولينز المزيد من الطاقة من الجمهور والمربع بينما كانت تكافح من أجل تحقيق الأفضلية.
وأنقذ الفريق صاحب الأرض أربع نقاط لكسر إرساله في الشوط السابع المتوتر، ليتقدم 4-3.
ثم أنقذت فرصة أخرى لكسر إرسال ريباكينا عندما كانت النتيجة 5-5، وفازت بثلاث نقاط متتالية لتتقدم 6-5، وأنهت المجموعة بنقطة المجموعة الثالثة لها بعد ساعة من اللعب.
قرر ريباكينا أن يأخذ استراحة خارج الملعب قبل بدء المجموعة الثانية، لكن كولينز بدا وكأنه الأحدث بين الثنائي، حيث تقدم في مباراتين.
تمكن خصمها من تحقيق مستوى النتائج، وشرع الثنائي مرة أخرى في معركة ملحمية في الشوط السابع من المجموعة. أنقذت كولينز نقطتين لكسر الإرسال لتضع نفسها على بعد مباراتين من الفوز بالبطولة بنتيجة 4-3.
أصبحت عدوانية مع عودتها في المباراة التالية، وحصلت على فرصة الخدمة للحصول على اللقب.
كان على كولينز أن تنقذ نقطتين لكسر الإرسال خلال المباراة النهائية، وحققت الفوز في النهاية بنقطة البطولة الرابعة لها.
وتعني النتيجة أن كولينز، وهي الآن المرأة الأقل تصنيفًا التي تفوز ببطولة ميامي المفتوحة باعتبارها المصنفة رقم 53 عالميًا، فازت بـ 14 مجموعة متتالية في البطولة. وستنتقل الآن إلى المركز 22 عالميًا.
وقال كولينز: “الخروج إلى هنا والشعور وكأنني ألعب أمام الآلاف من أفضل أصدقائي وكل من كان يدفعني لتجاوز هذه العقبة اليوم، كان ذلك يعني العالم كله”.
“لقد كنت عاطفيًا للغاية وكان علي أن أقول لنفسي: اترك هذه المشاعر في غرفة خلع الملابس وانتظر حتى ما بعد المباراة”. لقد كانت بيئة مذهلة، ولم أشهد شيئًا كهذا من قبل”.