لعب بن سيمونز 15 مباراة فقط هذا الموسم ولن يضيف إلى هذا المجموع بعد استبعاده للفترة المتبقية من الموسم من قبل بروكلين نتس.
يشعر أسطورة كرة السلة شاكيل أونيل بالحيرة من استمرار بن سيمونز، خريج جامعة LSU، في كسب ملايين الدولارات على الرغم من أنه بالكاد يلعب أي مباراة في السنوات الأخيرة.
سيمونز، البالغ من العمر 27 عامًا، لعب 15 مباراة فقط هذا العام ولن يلعب أكثر بسبب مشكلة عصبية في أسفل ظهره. وقال بروكلين نتس في وقت سابق من هذا الشهر إن سيمونز، الذي كان الاختيار الأول في الدوري الاميركي للمحترفين في عام 2016، لن يلعب مرة أخرى هذا الموسم.
سيمونز، الذي كان نجم كل النجوم ثلاث مرات، خضع لعملية استئصال القرص الجزئي المجهري. وبعد غيابه عن موسم 2021-22 بأكمله، بسبب مشاكل تتعلق بالصحة العقلية ثم مشاكل في ظهره، خضع أيضًا لعملية مماثلة لاستئصال قطعة صغيرة من الانزلاق الغضروفي.
لكن أونيل لم يظهر أي تعاطف مع سيمونز بعد مشكلته الأخيرة، على الرغم من أنهما الاختياران الوحيدان رقم 1 من LSU في تاريخ الدوري. عندما سمع على الهواء مباشرة داخل الدوري الاميركي للمحترفين أن سيمونز سيغيب عن بقية الموسم، بدأ أونيل في تجعيد الورق بينما كان المضيف إيرني جونسون جونيور يقرأ الأخبار أثناء العرض.
الآن، بعد أسابيع، في أحدث حلقة من برنامج “The Big Podcast” التي استضافها مع آدم ليفكو من TNT، قام أونيل بمضايقة سيمونز دون أن يُطلب منه ذلك. عندما طلب منه ليفكو تسمية اللاعبين الذين سيدفع مقابل مشاهدتهم لأنهم مسليون، قال على الفور: “بن سيمونز”.
ضحك مضيفه المشارك وضيف الحلقة جمال كروفورد عندما أوضح أونيل سبب قوله ذلك. وقال: “لأنني أريد أن أتعلم كيف يمكنك كسب 80 مليون دولار ولعب 55 مباراة”.
“علمني. علمني كيف يمكنك أن تلعب 55 مباراة في ثلاثة مواسم وتحصل على 30 مليون دولار، 40 مليون دولار، وتحصل على 40 مليون دولار أخرى بمجرد قول إن ظهرك يؤلمك. احصل على بعض السخونة الشديدة، استرجل.”
لقد لعب بن سيمونز في الواقع أكثر قليلاً مما قاله شاك، حيث ظهر في 57 مباراة خلال السنوات الثلاث الماضية. ولكن إذا لم يلعب مرة أخرى هذا الموسم، كما يعتقد الكثيرون، فسيكون قد غاب عن 189 مباراة منذ آخر مرة على أرض الملعب لفريق فيلادلفيا سفنتي سيكسرز في نصف نهائي المؤتمر الشرقي لعام 2021، المباراة السابعة.
ذكر أونيل أيضًا أن سيمونز حقق أكثر من 100 مليون دولار خلال هذه الفترة. في الموسم المقبل، من المقرر أن يحصل على 40 مليون دولار أخرى في العام الأخير من عقده الكبير الذي بدأ بعد انتهاء صفقته الأولى في صيف 2020.
حتى مع مشاكل ظهره، يبدو سيمونز سعيدًا في بروكلين أو في مكان ما على الساحل الشرقي. وألمح إلى ذلك عندما تحدث عن بيع منزله الكبير الذي تبلغ قيمته 17.5 مليون دولار في لوس أنجلوس، والمعروض للبيع منذ العام الماضي. قال سيمونز: “هذا منزل جميل استمتعت به، ولكن لأنني أقضي معظم وقتي على الساحل الشرقي، فمن المؤسف أنه غالبًا ما لا يتم استخدامه”. “حان الوقت للتغيير حان الوقت للتغير حان الوقت للانتقال.”