كان بريتشارد قد حُكم عليه في عام 1996 في ولاية بنسلفانيا بالوضع تحت المراقبة لمدة ثلاث سنوات بتهمة تزوير شيك جناية. تم إلغاء فترة المراقبة ثلاث مرات ــ مرة في عام 1999، بعد انتقاله إلى جورجيا، ومرة أخرى في عامي 2002 و2004. وفي عام 2004، فرض أحد القضاة حكماً جديداً بالسجن لمدة سبع سنوات على بريتشارد، مما جعله غير مؤهل للتصويت حتى عام 2011 على الأقل. وفي جورجيا، حيث يحظر قانون الولاية على المجرمين التصويت.
وعلى الرغم من ذلك، أظهرت وثائق المحكمة أن بريتشارد وقع على نماذج تسجيل الناخبين في عام 2008 والتي أكد فيها أنه “لا يقضي عقوبة لإدانته بجريمة مخلة بالشرف والشرف”. ثم أدلى بعد ذلك بأصواته في أربعة انتخابات تمهيدية وعامة في جورجيا في عام 2008، بالإضافة إلى خمسة انتخابات خاصة وابتدائية وعامة في عام 2010.
ووفقاً لوثائق المحكمة، شهد بريتشارد أنه يعتقد أن عقوبته الجنائية قد انتهت في عام 1999.
“هل تعتقد أنه في المرة الأولى التي أدليت فيها بصوتي، قلت: “أوه، لقد أفلتت من العقاب”. دعونا نفعل ذلك ثماني مرات أكثر؟ قال بريتشارد، بحسب ما أوردته صحيفة أتلانتا جورنال-دستور.
ولم يستجب ممثلو الحزب الجمهوري في جورجيا ومحامي بريتشارد على الفور لطلبات التعليق.
بريتشارد هو مقدم برنامج حواري محافظ ومالك موقع fetchyournews.com، الذي وصفه بأنه موقع إخباري سياسي محافظ. كما خاض انتخابات خاصة لمقعد في مجلس النواب بولاية جورجيا العام الماضي دون جدوى.
وفي قصة نشرت عام 2022 على موقعه على الإنترنت، انتقد بريتشارد أولئك الذين زعموا أنه صوت بشكل غير قانوني، واتهمهم بدورهم بمحاولة “التلاعب بالانتخابات”. وأكد أيضًا أنه لم يرتكب أي خطأ.
“نعم، بالنسبة لأولئك الذين يعتقدون أن الشخص المتهم بارتكاب جناية لا يمكنه التصويت، فهم مخطئون. أولاً، في ولاية بنسلفانيا، المرة الوحيدة التي تفقد فيها حقوقك في التصويت هي إذا كنت مسجوناً. “بالنظر إلى أنني لم أقضي ليلة واحدة في السجن طوال حياتي … (هل يستطيع الجميع أن يقول ذلك) لم أفقد أبدًا حقوقي في التصويت في السلطة الفلسطينية. بمجرد انتهاء مدة عقوبتك، يمكنك التصويت في ولاية جورجيا. نعم هذا صحيح!”
كما روج بريتشارد أيضًا لادعاءات الرئيس السابق دونالد ترامب الكاذبة بأن انتخابات 2020 “سُرقت” منه. وفي حلقة من برنامجه الحواري عام 2022، انتقد بريتشارد “وسائل الإعلام الفاسدة” ومسؤولي الانتخابات في جورجيا لكونهم “متواطئين” فيما أسماه سرقة الانتخابات.
وقال بريتشارد، في إشارة إلى جو بايدن: “لا أعتقد أن 81 مليون شخص صوتوا لهذا الرجل”.
وفي استبيان ملأه أثناء ترشحه لمنصب النائب الأول لرئيس الحزب الجمهوري في جورجيا العام الماضي، قال بريتشارد إنه يأمل في “الاستفادة من تأثير الحركة المحافظة الشعبية لتحسين نزاهة الانتخابات”.