كان مكوليف ، 66 عامًا ، في أوكرانيا في ما وصفه بـ “مهمة تقصي الحقائق” الشخصية ، وقد يسمي منافس سياسي غزوة محفوفة بالمخاطر في سياحة الحرب: رحلة لمدة سبعة أيام سافر فيها حوالي 1900 ميل براً من بولندا إلى كييف إلى مناطق الخط الأمامي في الشرق والجنوب والعودة مرة أخرى.
وقال إن الهدف كان زيادة الوعي حول الخسائر الحقيقية للحرب بين صانعي السياسة وأصحاب الأعمال في الولايات المتحدة الذين قد يكثفون بعد ذلك دعمهم لحرب أوكرانيا وجهود إعادة البناء. أثبتت المادة أيضًا أنها مفيدة في محادثة مع كريستيان أمانبور على شبكة سي إن إن وفي مقابلة مع صحيفة واشنطن بوست.
قال مكوليف إن السفر كمواطن خاص ، سمح له بحرية “الذهاب إلى أي مكان أريده … التحدث إلى أي شخص أريده” ، على عكس المسؤولين الأمريكيين الزائرين المقيدين – والمحميون – بموجب البروتوكول ولوائح السلامة.
قال: “قلت ، إذا كنت سأذهب ، أريد أن أرى كل شيء ، حتى أتمكن من العودة وأخبر الجميع ،” هذا هو أفضل شيء يمكن القيام به “. “وأريد أيضًا أن أذهب إلى المقدمة.”
مكوليف ، رجل أعمال سابق وأحد جمع التبرعات الضخمة للرئيس بيل كلينتون ، أصبح لاعبًا قويًا في السياسة الديمقراطية. شغل منصب حاكم من 2014 إلى 2018 ، وخسر محاولة لاستعادة الوظيفة في عام 2021 وخيم على تطلعاته الرئاسية لفترة وجيزة في عام 2020. ولا يشغل حاليًا أي منصب ، على الرغم من الشائعات التي ترددت عن ترقيته لمنصب رفيع في بايدن إدارة. في العام الماضي ، عين الرئيس بايدن زوجة ماكوليف ، دوروثي ، كممثل خاص لوزارة الخارجية للشراكات العالمية – وهو دور تشرف فيه على الشراكات بين القطاعين العام والخاص التي تعزز المصالح الأمريكية.
حصل مكوليف على دعم قوي من بايدن في سباق 2021 (تم منع فترات متتالية في فيرجينيا) لكنه خسر أمام الجمهوري جلين يونغكين. ثم قام مكوليف بجمع الملايين من أجل المرشحين الديمقراطيين في انتخابات 2022 النصفية من خلال PAC الخاصة به ، والتي يطلق عليها اسم Common Good Virginia.
في الشهر الماضي ، انضمت عائلة ماكوليف إلى عائلة كلينتون في بلفاست في الاحتفال بالذكرى السنوية الخامسة والعشرين لاتفاقية الجمعة العظيمة التي أنهت فترة العنف الطائفي المعروفة باسم الاضطرابات. وكانوا أيضًا على قائمة الضيوف لحضور عشاء رسمي في ديسمبر مع الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون في واشنطن. كانت هناك تكهنات بأن الرئيس بايدن قد يختاره ذات يوم لمنصب وزاري أو منصب سفير.
قال مكوليف إنه لم يكن في أوكرانيا بناءً على طلب بايدن أو أي مسؤول – لكنه “أخبر أصدقاءه أنني قادم” وعندما عاد ، خطط “لإعلام الجميع بكل شيء رأيته”.
كانت الرحلة إلى منطقة حرب نشطة للغاية غير عادية. وقال إنه تم التخطيط لذلك بعد لقاء صدفة في حفل بمقر إقامة السفير الفرنسي في واشنطن في يناير. وكان من بين الحضور فيرونيكا فيلتش ، أخصائية الشؤون العامة الأوكرانية التي تعمل في شركة ريدلي والش في واشنطن ، والتي سجلت العام الماضي للضغط كوكيل أجنبي لأوكرانيا.
زوج فيلتش ، أوليغ سينتسوف ، مخرج وكاتب أوكراني بارز ، اعتقلته القوات الروسية في شبه جزيرة القرم في عام 2014 ، ثم أضرب عن الطعام في سجن روسي. تم إطلاق سراحه في تبادل عام 2019 وهو الآن يقاتل في أوكرانيا.
قال ماكوليف: “بدأنا نتحدث عن أوكرانيا”. “وظللت أقول ، ماذا تحتاج؟”
سافر Velch مع McAuliffe. تم تنظيم وتمويل الرحلة وأمن القافلة من قبل شركة Arcanum ، وهي شركة استخبارات عالمية تدعم القوات الأوكرانية ، بما في ذلك الألوية التي زارها McAuliffe.
وصل ماكوليف إلى أوكرانيا في الأسبوع الأول من شهر مايو ، حيث كثفت روسيا ضرباتها على العاصمة.
في أول ليلة له في كييف ، عندما استقر في فندق في وسط المدينة ، انطلقت صفارات الإنذار من الغارات الجوية وتفعيل الدفاعات الجوية الأوكرانية لاعتراض هجوم روسي قادم. كان الفريق الأمني الذي كان يسافر معه قد وضع سترة واقية من الرصاص وخوذة على سريره ، والتي ارتداها لاحقًا في الرحلة.
قال إنه كانت هناك “كل أنواع الانفجارات في الهواء”. “وغني عن القول ، لم أعد للنوم.”
قال بعد شروق الشمس ، “خرجنا ، وبدأت أتجول وأصبح الأمر كالمعتاد”. “إنهم يعيشون مع هذا كل يوم. وكان ذلك مذهلاً بالنسبة لي “.
في كييف ، التقى بمسؤولين حكوميين لمناقشة كيف يمكن لأوكرانيا إعادة بناء بنيتها التحتية التي تضررت بسبب الغزو الروسي – حيث قال ، إنه يستغل خبرته في استثمار “المليارات على سكك الحديد أو طرقنا” في فرجينيا.
“كما قال لي أحد الوزراء: أشكركم على حضوركم. علينا أن نضع البذور جانباً. لا يمكننا الانتظار حتى تنتهي الحرب. يجب أن نبدأ في القيام بذلك الآن.
كما زار العائلات التي نزحت بسبب الحرب والأطفال الأوكرانيين الذين فصلوا قسراً عن عائلاتهم وانتقلوا إلى روسيا. قال إن إحدى الأمهات كانت تبكي وهي تراقب ابنها يستقل حافلة متجهة إلى الأراضي الروسية. سوف تمر ستة أشهر قبل لم شملهم.
قالت مكوليف: “سألته ما إذا كان قد تعرض للإيذاء على الإطلاق”. “هو قال لا. قال … لقد رأى فتاة صغيرة تُضرب بقضيب حديدي “.
تابع ماكوليف: “يمكنك القدوم إلى هنا ورؤية هؤلاء الأطفال الصغار بأعينهم واسعة مثل كرات البلياردو التي تتوسل بمساعدة شخص ما. أوه! إنه أمر مؤلم “.
ثم سافر الحاكم السابق جنوبا وشرقا في قافلة سلمت أيضا إمدادات طبية إلى نقطة استقرار بالقرب من خط الجبهة. وقال إنه في وقت من الأوقات ، جاء على بعد 30 ميلاً من محطة زابوريزهيا للطاقة النووية التي تحتلها روسيا ، حيث حذرت الوكالة الدولية للطاقة الذرية التابعة للأمم المتحدة من احتمال وقوع كارثة. (“أضاء ذلك في الليل”).
قال إنه التقى بثلاثة من قادة الكتائب الذين شرحوا بالتفصيل احتياجاتهم في ساحة المعركة (“يريدون المزيد من كل شيء … لقد سمعت عن الصواريخ بعيدة المدى. تسمع ذلك كثيرًا في الميدان”.)
قال إن قافلتهم تعرضت لإطلاق نار في وقت من الأوقات ، حيث سقطت متفجرات على بعد 10 أقدام فقط من السيارة التي كان بداخلها.
وفي حادثة أخرى ، قال: “رأينا أربعة هيمارس يتم إطلاقها مباشرة فوق سيارتنا” ، مشيرًا إلى نظام أسلحة أمريكي دقيق التوجيه يستخدمه الأوكرانيون على خط المواجهة.
“كم عدد الأشخاص الذين يمكنهم رؤية ما رأيته؟” سأل. “لقد تعرضنا للهجوم … إنها حياة حقيقية.”
وقال إن التجربة جعلته مقتنعًا أكثر من أي وقت مضى بأن الولايات المتحدة يجب أن تستمر في تسليح ودعم أوكرانيا.
قال: “لقد جعلت كل هذه البلدان تهرب من الديمقراطية”. “هنا لدينا بلد يحتضنها”.
وأضاف ماكوليف: “نحن بحاجة إلى الفوز بهذا”. “لا شك في ذلك.”