جعلت أيقونة WNBA عودتها التي طال انتظارها إلى الرياضة وتم الترحيب بها مرة أخرى بأذرع مفتوحة من قبل نائب الرئيس كامالا هاريس لأنها حققت أعلى نتيجة في هزيمة فينيكس ميركوري
استقبلت نجمة WNBA بريتني غرينر استقبالًا حماسيًا عندما أوقفت المباراة الافتتاحية للموسم الجديد.
اشتبك فريق Phoenix Mercury مع فريق Los Angeles Sparks في المباراة الأولى للحملة الجديدة ، وكانت هذه أول مباراة تنافسية للاعب البالغ من العمر 32 عامًا منذ نهائيات WNBA 2021. وكان الأمريكي اعتقل في فبراير 2022 بتهم مخدرات أثناء وجوده في روسيا ، وحكم عليه بالسجن تسع سنوات بعد إقراره بحيازته زيت الحشيش.
لكن في كانون الأول (ديسمبر) 2022 ، أُطلق سراحها بعد أن أجرت الولايات المتحدة عملية تبادل أسرى رفيعة المستوى مع روسيا ، حيث أخذوا تاجر الأسلحة الروسي فيكتور بوت الذي كان وراء القضبان في الولايات المتحدة. على الرغم من كونها الفريق الضيف في مباراة الليلة الماضية ، فقد استقبلت الجماهير Griner بحفاوة بالغة حيث خرجت هي وفريقها إلى الملعب لإجراء عمليات الإحماء قبل المباراة.
ربت غرينر على قلبها ورحبت بالاستجابة بينما كانت بعض الوجوه الشهيرة حاضرة لعودتها. وحضر الحشد أسطورة التنس بيلي جين كينج وزوجته إيلانا كلوس ، مالكي سباركس ، وكذلك أيقونة كرة السلة ماجيك جونسون. كانت نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس في المباراة لتحية جرينير ، وألقت خطابًا قبل المباراة ومنحت بطل 2014 عناقًا. وقالت: “أشكرك على كل ما فعلته في دعم بريتني ، لأنني أعلم أن ذلك كان صعبًا ، وكان ذلك صعبًا للغاية بالنسبة لك”.
قال غرينر عن حضور هاريس “كان مذهلاً”. “كان من الجيد أن أتمكن من رؤيتها وجهًا لوجه ، والتحدث معها ، وشكرها على كل شيء. وبعد ذلك استمتع الفريق حقًا بذلك أيضًا ، عندما جاءت.” حقق المركز أعلى نتيجة في اللعبة حيث أنهت المباراة برصيد 18 نقطة وست متابعات وأربع كتل في 25 دقيقة من الحركة.
على الرغم من أن Mercury تقدم في نهاية الربع الأول ، إلا أن Sparks تم تفوقها في الأرباع الثلاثة الأخيرة وخسرت 94-71. كانت الليلة الماضية أول مباراة في الموسم العاشر لجرينر في الدوري ونظرًا لمحنتها التي أجبرتها على التغيب عن ما يقرب من عامين من الإثارة ، لم تعتقد نجمة كل النجوم ذات الثمانية مرات أنها ستتاح لها فرصة لمواصلة مسيرتها اللامعة.
قال غرينر: “عندما تكون في موقف ما ، فإنك تتكيف”. “نظرت إلى الأمر من السيناريو الأسوأ. لذلك (لم) أرفع آمالي. أنا سعيد لوجودي هنا.” بذلت غرينر قصارى جهدها لامتصاص الجو حيث تم استدعاء اسمها لكثير من هتافات الجمهور ، الذين كان بعضهم يرتدي قميصها.
وقفت أثناء عزف النشيد الوطني ، وهو أمر سُئلت عنه في ضوء قرارها الركوع خلال موسم 2020 احتجاجًا على العدالة الاجتماعية. وأوضح غرينر: “لديك الحق في الاحتجاج ، والحق في التحدث علانية ، والتساؤل ، والتحدي ، والقيام بكل هذه الأشياء”.
“ما مررت به وكل شيء ، هذا يعني أكثر قليلاً بالنسبة لي الآن. لذلك أريد أن أكون قادرًا على الوقوف. كنت حرفياً في قفص (في روسيا) ولم أستطع الوقوف بالطريقة التي أريدها. مجرد كوني قادرة على سماع نشيدتي الوطنية ، ورؤية علمي ، أريد بالتأكيد أن أقف. الآن كل شخص لن يقف أو لا يخرج ، أنا أؤيدهم تمامًا بنسبة 100 في المائة. هذا حقنا ، كأميركي في هذا البلد العظيم. “
ستعود Phoenix إلى العمل ليلة الغد عندما تواجه Chicago Sky في أول مباراة على أرضها هذا الموسم ، ويمكن أن تتوقع Griner استقبالًا رائعًا آخر عندما تنزل على الأرض.