أُطلق سراح بريتني غرينر من مستعمرة عقابية روسية في عملية تبادل أسرى رفيعة المستوى مع الولايات المتحدة أواخر العام الماضي.
عادت بريتني غرينر بشكل مثير إلى كرة السلة للسيدات ، حيث لعبت أول مباراة تنافسية لها منذ ما يقرب من عامين بعد سجنها في روسيا.
غرينر ، التي أفرجت عنها روسيا كجزء من صفقة تبادل أسرى العام الماضي ، ظهرت لأول مرة في مباراة WNBA في 579 يومًا مساء الجمعة حيث واجهت فينكس ميركوري لوس أنجلوس سباركس في افتتاح موسم في كاليفورنيا.
كانت نائبة الرئيس الأمريكي كامالا هاريس من بين المهنئين في Crypto.com Arena في وسط مدينة لوس أنجلوس حيث عاد نجم WNBA أخيرًا إلى العمل.
تركت الفائزة بالميدالية الذهبية الأولمبية مرتين انطباعًا فوريًا عند عودتها ، حيث فازت بالمعلومات وسجلت أربع نقاط حيث قفزت ميركوري في وقت مبكر 7-0.
اندلع الحشد عندما اصطدمت بقفز طوله 17 قدمًا في محاولتها الأولى للمسابقة.
قال غرينر في مقابلة في المحكمة في نهاية الربع الأول: “لقد شعرت بالارتياح”. “لقد شعرت بالارتياح الحقيقي. شعرت وكأنها آخر مرة لعبت فيها “.
أنهى Griner في النهاية برصيد 18 نقطة وست كرات مرتدة ، لكنه لم يستطع منع فينيكس من التراجع إلى خسارة شاملة 94-71.
مشاهد وأصوات من الشوط الأول لـ BG مرة أخرى في الملعب #BGisBack pic.twitter.com/1v6hRSmbBf
– WNBA (WNBA) 20 مايو 2023
كانت النتيجة ، مع ذلك ، بمثابة حاشية سفلية لمناسبة وصفتها فانيسا نيغارد ، مدرب فينكس ، بـ “يوم الفرح”.
قالت نيغارد في تصريحات ما قبل المباراة: “في الموسم الماضي ، فتحت كل مؤتمر صحفي مع ذكر عدد الأيام التي غابت فيها”.
“وحتى اليوم الذي وصلتنا فيه الأخبار في الصباح بأنها كانت في طريقها إلى المنزل ، لم يعتقد أحد أن ذلك سيحدث.
“لقد قمنا بعملنا على الأرجح بفرح أقل مما يفعله الرياضيون المحترفون. كانت ثقيلة كل يوم. لكن من الرائع أن تكون لديك هذه اللعبة اليوم. اليوم هو يوم فرح “.
وكان من بين مشاهير الملعب يوم الجمعة أسطورة التنس بيلي جين كينج وأيقونة لوس أنجلوس ليكرز إيرفين “ماجيك” جونسون ومدرب ليكرز الحالي دارفين هام.
قبل وقت قصير من تلقي المعلومات ، هنأ نائب الرئيس هاريس لاعبي فينكس لضمان عدم نسيان قضية جرينير.
قال هاريس في عنوان غرفة خلع الملابس: “شكرًا لك على كل ما فعلته لدعم بريتني ، لأنني أعلم أن ذلك كان قاسيًا”. “كان ذلك صعبًا جدًا بالنسبة لك لأن الفريق هو فريق – هذه العائلة.”
شكرًا لك VP كامالا هاريس على كل ما فعلته أنت والإدارة لإحضار أختنا إلى المنزل.
وشكرا على خطاب ما قبل المباراة! 💜 pic.twitter.com/SzuFrpMnP2
– فينيكس ميركوري (@ فينيكس ميركوري) 20 مايو 2023
شكر رئيس اتحاد لاعبي WNBA ومهاجم سباركس ، نيكا أوجوميك ، هاريس وإدارة بايدن للمساعدة في تأمين إطلاق سراح جرينر.
قال أوغوميك: “الليلة هي لعبة لكننا نحتفل أيضًا بعودة لعبة خاصة بنا”.
تم القبض على غرينر ، 32 عامًا ، بطل WNBA و LGBTQ ، بتهم مخدرات في مطار موسكو في فبراير 2022 على خلفية التوترات المتصاعدة حول أوكرانيا.
في وقت اعتقالها ، كانت غرينر تلعب مع فريق محترف في روسيا ، كما يفعل عدد من لاعبي WNBA في غير موسمها.
وقد اتُهمت بحيازة خراطيش تبخير تحتوي على كمية صغيرة من زيت القنب وحُكم عليها في أغسطس / آب بالسجن تسع سنوات.
اعترفت بالذنب في التهم الموجهة إليها ، لكنها قالت إنها لا تنوي خرق القانون أو استخدام المادة المحظورة في روسيا.
تم إطلاق سراح غرينر في نهاية المطاف كجزء من صفقة استبدلت بتاجر الأسلحة الروسي سيئ السمعة فيكتور بوت – المعروف باسم “تاجر الموت” – في ديسمبر.