ويؤدي إعلان مينينديز إلى تعقيد السباق الذي يضم بالفعل اثنين من الديمقراطيين البارزين في نيوجيرسي، السيدة الأولى تامي ميرفي والنائب آندي كيم.
ويواجه مينينديز، الذي يواجه اتهامات بالفساد الفيدرالي، مهلة نهائية يوم الاثنين ليقرر ما إذا كان سيترشح في الانتخابات التمهيدية لحزبه. الموعد النهائي لتقديم المرشحين المستقلين ليس حتى يونيو.
واتهم مينينديز وزوجته العام الماضي بتلقي رشاوى من ثلاثة مديرين تنفيذيين، بما في ذلك سبائك الذهب، مقابل الحصول على خدمات تشريعية. ودفع بأنه غير مذنب في لائحة الاتهام الأولية، وكذلك في التهم الإضافية منذ ذلك الحين، بما في ذلك عرقلة سير العدالة.
وفي الأسبوع الماضي، رفض أحد القضاة ادعاء مينينديز بالحصانة التشريعية ضد بعض التهم. ومن المقرر أن تبدأ المحاكمة في 6 مايو.
واعترف مينينديز في الفيديو بأن العديد من أنصاره “يشعرون بالألم وخيبة الأمل” لكنه طلب منهم “الامتناع عن الحكم حتى تحقيق العدالة”.
الموعد النهائي للمرشحين المستقلين لتقديم التوقيعات لانتخابات نوفمبر هو 4 يونيو، وهو نفس يوم الانتخابات التمهيدية. واقترح مينينديز أن الترشح كمستقل “سيتيح لي الوقت لأذكر سكان نيوجيرسي كيف نجحت في أن أصبح بطلكم”.
ويعمل مينينديز، وهو عضو سابق في مجلس النواب، في مجلس الشيوخ منذ عام 2006. وعين حاكم ولاية نيوجيرسي السابق جون كورزين (ديمقراطي) مينينديز خلفا لكورزين في مجلس الشيوخ بعد انتخابه حاكما في عام 2005.
وترأس مينينديز لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ مرتين، بما في ذلك من عام 2021 حتى العام الماضي. كان عليه أن يتخلى عن المنصب بسبب القواعد التي تتطلب من الرئيس التنحي إذا تم اتهامه بارتكاب جناية.
تم توجيه الاتهام إلى مينينديز سابقًا بتهم الرشوة الفيدرالية في عام 2015. وانتهت المحاكمة بهيئة محلفين معلقة بعد عامين.
وكان مينينديز متحديا بعد القضية الأخيرة. ورفض دعوات للاستقالة من الحاكم فيل مورفي (ديمقراطي) وزملائه الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، قائلاً إنه “لن يذهب إلى أي مكان”.
وفي الوقت نفسه، رفض القول ما إذا كان سيسعى لإعادة انتخابه.