تشرح الدكتورة ميريام ستوبارد سبب كون هذه الفاكهة المشهورة ذات لون معين، وكيف يساعد ذلك أيضًا في جعل الفاكهة مرئية للطيور حتى تتمكن من توزيع البذور
هل تساءلت يومًا ما الذي يجعل التوت الأزرق ذا اللون الجميل؟ والدامسون والسلو وتوت العرعر؟ هل تصدق أن الأمر يرجع إلى طلاء الشمع الخاص بهم؟
على الرغم من وجود أصباغ حمراء داكنة في قشر الفاكهة، فقد أظهر الباحثون الآن سبب ظهور التوت الأزرق بالنسبة لنا.
ويرجع ذلك كله إلى طبقة الشمع التي تغطي الفاكهة المكونة من بلورات صغيرة تشتت الضوء الأزرق والأشعة فوق البنفسجية.
وأوضح روكس ميدلتون، زميل الأبحاث في كلية العلوم البيولوجية في بريستول: “لا يمكن استخراج اللون الأزرق من التوت الأزرق عن طريق عصره لأنه غير موجود في العصير المصبوغ الذي يمكن عصره من الفاكهة.
“لهذا السبب عرفنا أنه لا بد أن يكون هناك شيء غريب في اللون. لذلك قمنا بإزالة الشمع وأعدنا بلورته على البطاقة، وبذلك تمكنا من إنشاء طلاء أزرق جديد تمامًا للأشعة فوق البنفسجية.
يبلغ سمك المادة الملونة الرقيقة للغاية حوالي 2 ميكرون (يبلغ سمك الشعرة حوالي 80 ميكرون) وعلى الرغم من أنها أقل انعكاسًا، إلا أنها زرقاء بشكل واضح وتعكس الأشعة فوق البنفسجية بشكل جيد، مما قد يمهد الطريق لتطوير طرق جديدة لصنع اللون.
وأضاف روكس: “إنه يظهر أن الطبيعة تطورت لاستخدام خدعة رائعة حقًا، وهي طبقة رقيقة جدًا لملون مهم”.
وهذا يساعد أيضًا في جعل الفاكهة مرئية للطيور التي تأكلها وبالتالي توزع البذور. معظم النباتات مغلفة بطبقة رقيقة من الشمع التي لها وظائف متعددة، ولا يزال الكثير منها غير مفهوم من قبل العلماء.
إنهم يعلمون أن الشمع يمكن أن يكون فعالاً للغاية في التنظيف الذاتي ويعمل أيضًا كطارد للماء.
ومع ذلك، حتى الآن لم يعرف الباحثون مدى أهمية الشمع للتلوين المرئي. ويخطط الفريق الآن للنظر في طرق أسهل لإعادة إنشاء الطلاء وتطبيقه. يمكن أن يؤدي هذا إلى الأشعة فوق البنفسجية الأكثر استدامة، والتوافق الحيوي، وحتى الصالحة للأكل، ويمكن استخدامه أيضًا لإنشاء طلاء أزرق عاكس.
علاوة على ذلك، يمكن أن يكون لهذه الطلاءات نفس الوظائف المتعددة مثل تلك الطبيعية التي تحمي النباتات.
وأضاف روكس ميدلتون: “كان من المثير للاهتمام حقًا أن نجد أن هناك آلية تلوين غير معروفة تحت أنوفنا على الفواكه الشعبية التي نزرعها ونأكلها طوال الوقت.
“لقد كان الأمر الأكثر إثارة هو أن نكون قادرين على إعادة إنتاج هذا اللون عن طريق حصاد الشمع لصنع طبقة زرقاء جديدة لم يراها أحد من قبل. إن تحويل كل هذه الوظائف لهذا الشمع الطبيعي إلى مواد مصممة هندسيًا هو الحلم.
أنا آكل حفنة من التوت وأتساءل عما إذا كان هذا الشمع مفيدًا لنا أيضًا.