كان هناك ما يقدر بنحو 4.33 مليون طفل يعيشون في أسر ذات دخل منخفض نسبيًا في العام المنتهي في مارس 2023، ارتفاعًا من 4.22 مليون في العام السابق
كشفت أرقام جديدة أن عدد الأطفال الذين يعيشون في فقر في المملكة المتحدة وصل إلى مستوى قياسي.
كان هناك 4.33 مليون طفل في منازل ذات دخل منخفض نسبيًا بعد تكاليف السكن في عام 2023، ارتفاعًا من 4.22 مليون في العام السابق وأعلى من الرقم القياسي السابق البالغ 4.28 مليون في عام 2020. تعتبر الأسرة في فقر نسبي إذا كان دخلها أقل من 60 عامًا النسبة المئوية مما يكسبه معظم الأشخاص بعد دفع تكاليف السكن.
وقالت ميغان ميك أوكونور من منظمة إنقاذ الطفولة في المملكة المتحدة: “اليوم، هناك 4.3 مليون طفل يعانون من الفشل. ومن المثير للغضب أن 100 ألف طفل آخرين يعانون من الفقر، ويتم نسيانهم. ويجب أن تكون هذه الأرقام المروعة بمثابة دعوة عاجلة للاستيقاظ “نحن جميعًا، وخاصة حكومة المملكة المتحدة. لا يمكننا الاستمرار على هذا النحو. لا يوجد سبب يجعل الأطفال يعيشون بدون طعام أو تدفئة أو ألعاب أو أسرة.”
“تحتاج الأسر إلى نظام ضمان اجتماعي مناسب يبقي الأطفال خارج الفقر، ويوفر لهم مستوى أساسي من السلامة والأمن.”
وقالت أليسون جارنهام من مجموعة العمل لمكافحة فقر الأطفال (CPAG): “في عام الانتخابات العامة، لا ينبغي أن يكون هناك شيء أكثر أهمية بالنسبة لقادتنا السياسيين من تحسين الأمور للأطفال الأكثر فقراً في البلاد. لكن فقر الأطفال وصل إلى مستوى قياسي، حيث بلغ 4.3 مليون طفل. يواجه الأطفال الآن منازل باردة وبطون فارغة.”
ادعى لين بيري، رئيس بارناردو، أن الأرقام تخبرنا أن “الحكومة خذلت الأطفال”، مقارنة ارتفاع 100 ألف عن العام الماضي بعدد سكان إيستبورن. وقالت: “لا يمكن للأطفال أن يكونوا سعداء وأصحاء إذا كانوا سينامون في منزل بارد، على معدة فارغة”.
“إن العيش في الفقر يعني تفويت الأطفال للفرص والأنشطة التي تجعل مرحلة الطفولة ممتعة وتدعم نموهم.” وحثت الحكومة، إلى جانب الجمعيات الخيرية الأخرى، على “التركيز بشكل عاجل على الحد من فقر الأطفال”. إنهم جميعًا يريدون إلغاء الحد الأقصى لمدفوعات الإعانات لطفلين فقط ويطلبون ضمانًا لتغطية التكاليف الأساسية مثل فواتير الطعام والمنزل.
وفقًا للأرقام الحكومية الرسمية، انخفض عدد الأشخاص ذوي الدخل المنخفض نسبيًا بشكل طفيف من 14.40 مليونًا إلى 14.35 مليونًا في العام المنتهي في مارس 2023.
منظمة التغيير الاجتماعي مؤسسة جوزيف راونتري (JRF) قالت مطلقة فقر ــ وهو مقياس آخر ينظر إلى الأسر التي يقل دخلها عن 60% من متوسط الدخل في الفترة 2010/2011، والتي ارتفع دخلها بفعل التضخم ــ من المتوقع عادة أن ينخفض دخلها عاماً بعد عام عندما تصبح الدولة أكثر ازدهاراً.
ومع ذلك، أظهرت الأرقام الصادرة يوم الخميس زيادة للعام الثاني على التوالي، حيث يعيش 600 ألف شخص إضافي، نصفهم من الأطفال، في فقر مدقع. وكان ما يقدر بنحو 11.99 مليون شخص يعيشون في فقر مدقع في المملكة المتحدة حتى مارس 2023، وهو ارتفاع من 11.39 مليون في العام السابق.
وقال بيتر ماتيجيك، كبير المحللين في مؤسسة نهر الأردن: “تؤكد أرقام الفقر السنوية المنشورة اليوم أن الحكومة فشلت في حماية الفئات الأكثر ضعفاً من أزمة تكلفة المعيشة. وقد ارتفع الفقر المدقع، وهو المقياس المفضل للحكومة للفقر، للثاني مرة أخرى”. “عام على التوالي. وهذا أكبر مما شهدناه منذ 40 عامًا.”
وأشار أيضًا إلى أن الانخفاض الطفيف في مستويات الفقر النسبي الإجمالية ليس أمرًا يدعو إلى البهجة. ويرجع هذا في الأساس إلى أن الأسر ذات الدخل المتوسط تكسب أقل، وليس لأن الأسر ذات الدخل الأدنى أفضل حالا. ومن المرجح أن ينعكس هذا الاتجاه الآن بعد أن تنمو الأرباح بشكل أسرع من التضخم.
وأشار إلى أن هذه الإحصائيات تظهر “مدى ابتعاد نظام الضمان الاجتماعي لدينا عن تقديم الدعم الكافي للأشخاص الذين مروا بأوقات عصيبة”. وحث جميع الأحزاب السياسية على أخذ هذه الزيادة في معدلات الفقر على محمل الجد وتحديد خططهم لمعالجتها، خاصة مع اقتراب موعد الانتخابات.
وصف حزب العمال إحصائيات فقر الأطفال بأنها “مرعبة” ووعد “بإصلاح فشل حزب المحافظين هذا مرة أخرى من خلال استراتيجية جديدة مشتركة بين الحكومة لفقر الأطفال” إذا فازوا في الانتخابات العامة.
وفي حديثها عن الفقر، قالت وزيرة العمل والضمان الاجتماعي في حكومة الظل أليسون ماكغفرن: “سيعالج حزب العمال الأسباب الجذرية للفقر من خلال تنمية الاقتصاد، وخفض فواتير الطاقة، وخلق وظائف أفضل وأكثر أمانًا، وبناء المزيد من المساكن بأسعار معقولة، وحماية المستأجرين”. تقديم خطة عمل صحة الطفل، ووضع مراكز مستقبل الشباب في كل مجتمع، وخفض تكاليف الزي المدرسي، ودعم الآباء والأطفال من خلال توفير نوادي الإفطار في كل مدرسة ابتدائية.
وقال ميل سترايد، وزير العمل والمعاشات التقاعدية، إن الحكومة “تدخلت بأكبر حزمة تكلفة معيشة في أوروبا، تبلغ قيمتها في المتوسط 3800 جنيه إسترليني لكل أسرة”، والتي قال إنها “منعت 1.3 مليون شخص من السقوط”. إلى الفقر في 2022/23″.
كما سلط الضوء على زيادة المزايا والمعاشات اعتبارا من أبريل وتمديد صندوق دعم الأسر.