حكم قاضٍ فيدرالي في الولايات المتحدة بأنه يجب على شركتي طيران رئيسيتين إنهاء شراكتهما الإقليمية في شمال شرق البلاد في غضون 30 يومًا ، مشيرًا إلى مخاطر ارتفاع الأسعار وانخفاض المنافسة.
قرار الجمعة ، بشأن أمريكان إيرلاينز وجيت بلو إيروايز ، يمنح فوزًا لوزارة العدل الأمريكية ، التي رفعت دعوى قضائية في عام 2021 لعرقلة “التحالف المحلي غير المسبوق” بين الشركتين.
في حكمه ، شجب قاضي المقاطعة لولاية ماساتشوستس ليو سوروكين الصفقة ووصفها بأنها متشابكة “جيت بلو مع أمريكا بطريقة تقلل من مكانتها كلاعب مستقل ومنخفض التكلفة في السوق”.
كما ردد مخاوف وزارة العدل من أن الشراكة ستخنق المنافسة من شركات الطيران الأخرى.
كتب سوروكين في قراره: “تعمل هاتان الناقلتان القويتان ككيان واحد في الشمال الشرقي ، وتوزع الأسواق بينهما وتحل محل المنافسة الشديدة التعاون الواسع”.
لكن جت بلو وأمريكان إيرلاينز جادلا بأن شراكتهما ، التي أطلق عليها اسم تحالف الشمال الشرقي ، كانت ستسمح ، في الواقع ، لشركتي الطيران بالتنافس بشكل أفضل في المنطقة ضد منافسين مثل دلتا إيرلاينز ويونايتد إيرلاينز.
قال متحدث باسم JetBlue في بيان بعد قرار الجمعة: “لقد أوضحنا أثناء المحاكمة أن تحالف Northeast Alliance كان بمثابة فوز كبير للعملاء”.
وأضاف المتحدث الرسمي أن الشراكة سمحت لشركة الطيران منخفضة التكلفة بتوسيع “أسعارها المنخفضة والخدمة الرائعة إلى عدد من المسارات أكثر مما كان ممكنًا بخلاف ذلك”.
وبالمثل انتقدت أمريكان إيرلاينز حكم القاضي. وقالت الشركة: “من الواضح أن التحليل القانوني للمحكمة غير صحيح وغير مسبوق بالنسبة لمشروع مشترك”.
وشهدت كل من JetBlue و American Airlines انخفاضًا في أسهمهما بعد الحكم ، مع تعثر 1.8 و 1.5 في المائة على التوالي.
أعلنت الشركتان لأول مرة عن صفقة في يوليو 2020 لبيع مقاعد على رحلات بعضهما البعض ، في محاولة لتعزيز أسواقهما في نيويورك وبوسطن.
تمت الموافقة على التحالف من قبل الإدارة المنتهية ولايته للرئيس الجمهوري دونالد ترامب ودخل حيز التنفيذ في أوائل عام 2021. ولكن بحلول سبتمبر من ذلك العام ، رفعت وزارة العدل في عهد الرئيس الديمقراطي جو بايدن دعوى قضائية لإيقاف التحالف.
“في صناعة تسيطر فيها أربع شركات طيران فقط على أكثر من 80 في المائة من السفر الجوي المحلي ، فإن” تحالف “أمريكان إيرلاينز مع جيت بلو هو في الواقع مناورة غير مسبوقة لزيادة تعزيز الصناعة” ، قال المدعي العام ميريك جارلاند ، المعين من قبل بايدن ، قال في بيان في ذلك الوقت.
كما انضمت ست ولايات ومقاطعة كولومبيا إلى الدعوى القضائية لمكافحة الاحتكار ، بدعوى حدوث ضرر للمستهلكين. استشهد محامو وزارة العدل بتقديرات بأن التحالف قد يكلف مشتري التذاكر ما بين 500 مليون دولار إلى 700 مليون دولار كأسعار أعلى كل عام.
تمتلك أمريكان إيرلاينز أكبر أسطول من أي شركة طيران في الولايات المتحدة ، وجيت بلو سادس أكبر أسطول.
كانت إدارة بايدن تتابع بقوة قضايا مكافحة الاحتكار منذ توليها منصبه ، بما في ذلك في صناعات أخرى بما في ذلك مصفاة السكر والإعلان عبر الإنترنت والتأمين الصحي وغير ذلك.
لم تكن قضية يوم الجمعة هي الدعوى الوحيدة لمكافحة الاحتكار التي رفعتها الإدارة ضد شركة الطيران ذات الميزانية المحدودة JetBlue. في مارس ، أطلقت شكوى في ماساتشوستس لمنع استحواذ JetBlue على شركة طيران أخرى منخفضة التكلفة ، Spirit ، مستشهدة مرة أخرى باحتمال انخفاض المنافسة وارتفاع الأسعار.
وقال جارلاند في بيان “يجب على الشركات في كل صناعة أن تفهم الآن أن وزارة العدل هذه لن تتردد في تطبيق قوانين مكافحة الاحتكار وحماية المستهلكين الأمريكيين.”