تتوجه روسيا إلى صناديق الاقتراع لإجراء أول انتخابات رئاسية منذ غزو أوكرانيا، لكن الناخبين يواجهون سباقاً مزوراً بين فلاديمير بوتين والمعارضة التي يسيطر عليها الكرملين.
يتوجه الناخبون في روسيا إلى صناديق الاقتراع للإدلاء بأصواتهم في انتخابات تستمر ثلاثة أيام، لكنهم يواجهون خيارا قاتما بين فلاديمير بوتين وأحزاب المعارضة “العميلة”.
وبدأت الانتخابات الرئاسية يوم الجمعة وستستمر حتى يوم الأحد، لذا يمكن الإدلاء بأصواتهم عبر المناطق الزمنية الـ11 في البلاد الشاسعة.
كما تم فتح مراكز الاقتراع في المناطق التي تم ضمها بشكل غير قانوني في أوكرانيا.
ويمكن للروس أيضًا التصويت عبر الإنترنت لأول مرة في الانتخابات الرئاسية، وزعمت السلطات أن أكثر من 200 ألف شخص في موسكو صوتوا عبر الإنترنت بعد وقت قصير من فتح صناديق الاقتراع.
لكن من غير المرجح أن تأتي النتائج النهائية بأية مفاجآت، حيث يترشح بوتين، البالغ من العمر 71 عاماً، لولاية خامسة دون منازع تقريباً.
ومعارضوه السياسيون الحقيقيون إما في السجن أو في المنفى بالخارج، بينما توفي أليكسي نافالني في مستعمرة جزائية نائية في القطب الشمالي الشهر الماضي. والمرشحون الثلاثة الآخرون في الاقتراع هم سياسيون غير بارزين ينتمون إلى أحزاب معارضة رمزية، والتي يسيطر عليها بشكل مباشر الناشطون السياسيون في الكرملين.
ولن يُسمح إلا لعدد قليل جدًا من المراقبين المستقلين، إن وجدوا، بالتواجد في مراكز الاقتراع، وقال الأمين العام لحلف شمال الأطلسي ينس ستولتنبرغ في وقت سابق من الأسبوع إن الاقتراع “لن يكون حرًا ونزيهًا”. وفي معرض شرحه لكيفية سيطرة بوتين على العملية، قال سام جرين، مدير المرونة الديمقراطية في مركز تحليل السياسات الأوروبية في واشنطن: “الانتخابات في روسيا ككل مجرد صورية. فالكرملين يتحكم في من سيشارك في الاقتراع. ويسيطر الكرملين على الانتخابات”. “كيف يمكنهم القيام بحملاتهم. ناهيك عن قدرتهم على التحكم في كل جانب من جوانب التصويت وعملية فرز الأصوات”.
وأدانت أوكرانيا والغرب روسيا أيضا لإجراء التصويت في المناطق الأوكرانية التي استولت عليها قوات موسكو واحتلتها. فقد منع الكرملين اثنين من السياسيين من خوض الانتخابات سعياً إلى خوض الانتخابات وفقاً لأجندة مناهضة للحرب، في حين كانت الحملات الانتخابية التي قام بها بوتين ــ والتي بالكاد يمكن تمييزها عن ظهوراته الرئاسية المعتادة ــ تتماشى مع شكوك الغرب التي تسيطر على قطاعات كبيرة من الشعب الروسي. . وقد تحدث عدد من المسؤولين في الكرملين، ومن بينهم بعض الأشخاص الذين يرتدون سترات تحمل عبارة “فريق بوتين”، علناً عن الحرب مع حلف شمال الأطلسي.
غريغوري ملكونيانتس، الذي يرأس مجموعة “جولوس” الروسية المستقلة الشهيرة لمراقبة الانتخابات، موجود في السجن في انتظار المحاكمة بتهم يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها محاولة لإسكات المجموعة قبل الانتخابات. وقال في تقرير حديث: “إن الانتخابات الحالية لن تكون قادرة على أن تعكس المزاج الحقيقي للشعب. فالمسافة بين المواطنين وصانعي القرار بشأن مصير البلاد أصبحت أكبر من أي وقت مضى”.