ما الذي يبطئ تحول أمريكا إلى الطاقة النظيفة؟ انها ليست التكلفة

لأول مرة، أصبحت الطاقة النظيفة في الولايات المتحدة بنفس سعر الطاقة الناتجة عن حرق الوقود الأحفوري بفضل التدابير السياسية، بما في ذلك التشريع المناخي المميز للرئيس جو بايدن، قانون خفض التضخم (IRA). لكن تقريرًا جديدًا يقول إن الحواجز غير المتعلقة بالتكلفة تعمل الآن على إبطاء تحول البلاد إلى مصادر الطاقة المتجددة.

التقرير الذي صدر في فبراير من قبل مراقب الاستثمار النظيف، حلل سيناريوهات النمذجة المختلفة ووجد أنه من المتوقع أن يحقق الجيش الجمهوري الايرلندي هدفه المتمثل في خفض انبعاثات الغازات الدفيئة بنسبة 40 في المئة تقريبا بحلول عام 2030.

يعد الجيش الجمهوري الإيرلندي، الذي تم إقراره في عام 2022، أكبر استثمار لمعالجة أزمة المناخ على الإطلاق في الولايات المتحدة. ويعد الاستثمار مهمًا في بلد يعد واحدًا من أكبر المساهمين في انبعاثات الغازات الدفيئة على مستوى العالم. (تعد الصين والولايات المتحدة والهند أكبر ثلاث دول مصدرة للانبعاثات على مستوى العالم).

ووجد التقرير أن مبيعات السيارات الكهربائية كانت عند أعلى النطاق المتوقع في عام 2023، كما وصل الاستثمار في الكهرباء النظيفة على نطاق المرافق إلى مستويات قياسية في العام الماضي. ومع ذلك، فإن عوامل مثل المعارضة المحلية لمصادر الطاقة المتجددة والتأخير الطويل في الاتصال بالشبكة تؤدي إلى إبطاء وتيرة التحول إلى الطاقة النظيفة.

وقال تريفور هاوزر، أحد المؤلفين الرئيسيين للتقرير، إن عقدين من العمل السياسي، بما في ذلك إقرار الجيش الجمهوري الإيرلندي، أدى إلى خفض تكلفة الطاقة النظيفة إلى درجة أنها أصبحت قادرة على المنافسة مع الفحم والغاز الأحفوري (الذي يسمى “الغاز الطبيعي”). “من قبل صناعة الوقود الأحفوري)، ويمكن نشرها دون زيادة الأسعار للأسر والشركات.

وقال هاوسر: “من المثير أن نرى هذين العقدين من العمل يؤتيان ثمارهما، وأن هذه التقنيات الجديدة والأنظف قد حققت مستوى من خفض التكلفة ونقطة نطاق حيث يمكن نشرها على نطاق واسع”.

الآن، المشكلة الوحيدة هي سرعة التحول. وفي العامين الماضيين، أدى ارتفاع التضخم ومشاكل سلسلة التوريد إلى زيادات مؤقتة في الأسعار. وقال هاوسر: “يبدو أن هذا يصحح الآن”.

وقال إن العقبات الأكبر تتمثل في تكثيف التصنيع، وربط خطوط النقل، ومعالجة المعارضة المتزايدة لمصادر الطاقة المتجددة.

وأضاف: “الشيء الذي يثير قلقي أكثر هو القدرة على الحصول على القبول المحلي والسماح بالمشاريع وبناءها بسرعة كافية”.

معارضة مصادر الطاقة المتجددة

إن مساحة الأرض اللازمة لتوليد الطاقة الشمسية وطاقة الرياح أكبر بكثير من محطات الفحم أو الغاز الأحفوري، مما يؤدي إلى التوتر عندما يسمع أصحاب المنازل والمجموعات الأخرى عن مشاريع الطاقة المتجددة المقترحة في مكان قريب.

وأوضح هاوسر أن “الناس يدعمون طاقة الرياح والطاقة الشمسية بشكل عام، لكنهم لا يريدون أن تكون بجانبهم مباشرة”. “الطريقة التي يدعم بها الكثير من أصحاب المنازل ملاجئ المشردين طالما أنها ليست ضمن منطقتهم.”

لكن هذه المذهبية “NIMBYism”، وهي اختصار لعبارة “ليس في ساحتي الخلفية” والتي تعكس معارضة السكان للتطورات الجارية في المناطق المجاورة لمنازلهم، ليست معزولة في بعض أركان البلاد. وجد تقرير صدر عام 2023 عن مركز سابين لقانون تغير المناخ في كلية الحقوق بجامعة كولومبيا معارضة منظمة في 35 ولاية، مما أدى إلى فرض ما لا يقل عن 228 قيودًا محلية كبيرة ضد مرافق طاقة الرياح والطاقة الشمسية وغيرها من مرافق الطاقة المتجددة.

ووجد التقرير أن ما يقرب من 300 مشروع واجه معارضة جدية، تتراوح بين حملات كتابة الرسائل إلى الدعاوى القضائية.

وأشار ماثيو آيزنسون، مؤلف التقرير وكبير زملاء مبادرة الدفاع القانوني عن الطاقة المتجددة في مركز سابين لقانون تغير المناخ، إلى أن “التأخير الناتج عن التقاضي وحده يمكن أن يقضي على المشروع”.

وفي حين أن بعض المخاوف متجذرة في التأثيرات على الأراضي القبلية والموارد والمواقع المقدسة، المعروفة باسم “الاستعمار الأخضر”، قال آيزنسون إن معارضة القبائل لا تؤثر إلا على نسبة صغيرة من مشاريع الطاقة المتجددة.

وقال إنه بدلاً من ذلك، فإن معظم الشكاوى بشأن مشاريع الطاقة النظيفة تأتي من مجتمعات غير السكان الأصليين مع مخاوف بشأن التأثيرات البصرية، وشخصية المجتمع، والتأثيرات على قيم الممتلكات وفقدان الأراضي الزراعية. ويمكن العثور على المعارضة الأكثر شدة في الغرب الأوسط، وخاصة أوهايو وميشيغان، وأجزاء من الجنوب، بما في ذلك فرجينيا، وفقا لبحث آيزنسون.

وقال إن المعارضة كانت فعالة بشكل خاص على مستوى البلديات، حيث يعمل في مجالس المدن والمقاطعات مواطنون عاديون ليسوا خبراء في سياسة الطاقة. في كثير من الأحيان، لا يتطلب الأمر سوى عدد قليل من الأشخاص للحضور في الاجتماعات لمنع المشروع. وقال آيزنسون: “لكن هذا لا يعني أن غالبية الناس في كل هذه المجتمعات يدعمون فعلياً وقف المشاريع”.

لقد نجح المعارضون في تمرير ليس فقط الحظر المحلي ولكن أيضًا قوانين الولاية. وأشار آيزنسون إلى ولاية أوهايو، حيث يسمح قانون الولاية الذي تم سنه في عام 2021 للمقاطعات بإنشاء مناطق محظورة حيث يتم حظر مشاريع طاقة الرياح والطاقة الشمسية. أنشأت ما لا يقل عن 16 مقاطعة منذ ذلك الحين مناطق محظورة في مزارع الطاقة الشمسية.

وقال آيزنسون إن الرياح البحرية، على وجه الخصوص، واجهت معارضة شرسة من الجماعات غير البيئية، وهي “المجال الذي نرى فيه أعلى ارتباط بين المعلومات المضللة والمعارضة”. “كانت هناك حملة تضليل منسقة لربط شواطئ الحيتان بتطوير الرياح البحرية واستكشافها.”

يشعر آيزنسون بالقلق من أن كل هذا التراجع له تأثير كبير على إطلاق مصادر الطاقة المتجددة. وقال: “لا تزال هناك علامة استفهام كبيرة حول حجم البنية التحتية التي سيتم بناؤها بالفعل”.

وفي إشارة إلى النزعة النيمبية، قال هاوسر إن السؤال هو متى يتم وضع المصلحة الجماعية للمناخ على مصلحة الفرد. “إن التحدي الذي يواجه صناع السياسات الآن هو: هل يمكنهم إعطاء الأولوية للبناء السريع للطاقة النظيفة من أجل المناخ مقارنة ببعض القضايا الأخرى عندما تكون هناك مقايضات؟” هو قال.

الشبكة المتراكمة

هناك عقبة رئيسية أخرى تؤدي إلى إبطاء التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة وهي التراكم في توصيل الطاقة النظيفة بالشبكة.

الشبكة هي نظام النقل الذي ينقل الطاقة عبر مسافات طويلة نحو المدن، حيث يجلب التوزيع المحلي الطاقة إلى المنازل والشركات. لكن ظهرت تأخيرات بسبب مطالبة المشاريع الجديدة بالربط بالشبكة، كما أوضحت لوري بيرد، مديرة الطاقة الأمريكية في معهد الموارد العالمية، وهي منظمة بحثية عالمية.

يجب تطبيق مشاريع جديدة للاتصال بالشبكة. وقالت: “عليهم أن يخوضوا عملية دراسة حتى يتمكنوا من الحصول على اتفاقية الربط البيني”.

تتضمن العملية تقييم التأثيرات على الشبكة، وما إذا كان بإمكانها تلبية المتطلبات وتوفير طاقة موثوقة.

وقال بيرد: “هناك عدد كبير جداً من المشاريع المتراكمة في قوائم الانتظار”. “إحدى المشكلات هي أن عمليات الدراسة أصبحت تستغرق وقتًا أطول مما كانت عليه في الماضي، وأن المشروعات الأكبر حجمًا تستغرق وقتًا أطول للتواصل. لذا، فهي مشكلة تتعلق بالحجم، إنها مشكلة تتعلق بالتوظيف”.

وقال بيرد إن الخبر السار هو أن لجنة تنظيم الطاقة الفيدرالية (FERC) أصدرت مؤخرًا أمرًا لتسريع العملية. وبدلاً من دراسة المشاريع بناءً على ترتيبها في قائمة الانتظار، ستتم دراستها الآن في مجموعات إقليمية، مما يجعل تقييمها معًا أسرع. كما يفرض الأمر عقوبات على مقدمي خدمات النقل الذين لا يكملون الدراسات في الوقت المحدد ويشترط أن تكون المشاريع أقرب إلى الاكتمال من أجل الدخول في قائمة الانتظار.

وقالت إنه من السابق لأوانه القول ما إذا كانت قواعد FERC ستسرع الاتصال، لكنها تأمل أن “تجعل العملية تسير بسلاسة أكبر”.

وأشار هاوسر إلى أن كل هذه الحواجز غير المتعلقة بالتكلفة تعتبر “مشكلة جيدة”.

“بالنسبة للكهرباء النظيفة، فقد وصلنا إلى نقطة تحول حيث لم يعد السؤال عما إذا كنا سنقوم بإزالة الكربون أم لا – بل مدى السرعة. وهذا نصر عظيم. إن حجم الأضرار المناخية العالمية التي تم تجنبها من الوصول إلى نقطة التحول هذه كبير جدًا.