لا ، عندما يكافح معظم الضاربون – حتى المتميزون حقًا – لمدة أسبوعين لبدء الموسم ، فإنهم يجيبون على بعض الأسئلة ، ويتحملون بعض المباريات السهلة ويحددونها. لكن معظم الضاربين لم يثبتوا أنفسهم كواحد من أكثر محللي مناطق الإضراب تميزًا في تلك الحقبة بحلول الوقت الذي يمكنهم فيه شرب الخمر بشكل قانوني. ومعظمهم لم يرفضوا 400 مليون دولار عند 23 ، وتم تداولهم في جميع أنحاء البلاد للحصول على صفقة محتملة وظهروا في العام المقبل محاطين بشائعات عن تمديد هائل.
بالنسبة لمعظم النجوم الشباب ، فإن الركود يمثل إزعاجًا تعليميًا. بالنسبة إلى سوتو ، فإن هذا الركود – الذي ، إذا كان الجميع صادقين ، يمتد إلى اليوم الذي تم فيه تداوله في سان دييغو الصيف الماضي – يبدو وكأنه قد يكون استفتاءً. لكن سببها ليس لغزا.
حتى سوتو يوافق على الخطأ الذي يحدث: إنه يسحب الكرة أكثر مما يفعل عندما يكون في أفضل حالاته.
سوتو ، الذي اصطدم ذات مرة مع هومر في الحقل المقابل خارج مسارات القطار في هيوستن مينيت ميد بارك في بطولة العالم عندما كان في العشرين من عمره ، لم يسحب الكرة أبدًا بنسبة 40 في المائة من الوقت كعضو في فريق واشنطن ناشيونالز. هذا العام ، يدخل يوم السبت ، يسحبها 50 في المائة من الوقت. وعلى الرغم من أن ذلك سمح له في بعض الأحيان بهدم كرات البيسبول – مثل عندما سدد هوميروس بطول 453 قدمًا إلى الملعب الأيمن ضد ميتس في الأسبوع الماضي – فقد استنفد في الغالب قدرته على أخذ الكرة إلى يمين الوسط وتركه يتدحرج بشكل ضعيف الكرات الأرضية إلى الجانب الأيمن عندما يريد أن يضرب خطوط الدفع إلى اليسار.
إن أصل تلك العادة الجديدة المحبطة واضح أيضًا: ببساطة ، سوتو يسحب الكرة – يطلق وركيه في وقت مبكر جدًا ويترك جانبه الأمامي مفتوحًا. لا شيء من هذا يفاجئ سوتو ، معجزة الضربات القادرة على كسر التقلبات ومنطقة الإضراب ، لاعب شاب ذكي للغاية لدرجة أنه تبادل الكلمات مع حكم باعتباره مبتدئًا قبل أن يشرح للصحفيين أنه يريد فقط مساعدة الحكم على التحسن.
لكن ما يحبط سوتو هو أنه بينما يبدو أن الجميع يفهم المشكلة ، لا يبدو أن أحدًا يفهم أنه لا يمكن علاجها بهذه السهولة. أخبر MLB.com الأسبوع الماضي أنه يعلم أن الجميع يتحدث عما يفعله بشكل خاطئ ، لكن “لا أحد يخبرني بما أفعله لإصلاحه”.
على الرغم من عدم وضوح ما قصده سوتو بالضبط ، فسر البعض – بمن فيهم مذيعو ميتس جاري كوهين ورون دارلينج وكيث هيرنانديز – تعليق سوتو على أنه اتهام لمدربي بادريس. في مقابلة مع صحيفة واشنطن بوست ، بدا سوتو أكثر إحباطًا لأن جهوده لم تؤتي ثمارها.
“أعتقد أنها ميكانيكا. يقول سوتو: “اضرب الكرة بهذه الطريقة” ، لكن الكرة لا تزال تسير بهذه الطريقة “، مشيرًا إلى أنه يخبر نفسه أن يضرب الكرة بقوة إلى الجانب القصير من القاعدة الثانية ، فقط ليرى أنها ترتد دون أذى الجانب الأيمن من أرض الملعب. “أعتقد أنه ميكانيكي أكثر ، وأنا أحاول فقط العثور على مكان أشعر فيه بالراحة.”
عندما يفكر سوتو بالراحة ، يفكر في عام 2021. قال إنه بعد أن ضرب .236 مع .778 OPS لبادريس بعد صفقة العام الماضي ، قرر محاولة العثور على الأرجوحة التي استخدمها في ذلك الموسم ، عندما ضرب 0.313 مع. 29 هومرز و .999 OPS واحتل المركز الثاني في تصويت الرابطة الوطنية MVP.
“أنا حرفيًا لا أريد تغيير أي شيء. قال سوتو: ربما أريد إضافة بضعة أشياء أخرى. “لكني أريد أن أحافظ على نفس العقلية. أريد أن أحصل على نفس التأرجح مثل عام 2021 “.
لا تكشف مقارنة موقف سوتو في ذلك العام وهذا العام عن اختلافات صارخة ، بخلاف الزي الرسمي. إنه أكثر استقامة قليلاً هذا الموسم. وأشار سكوت كولبو ، مساعد بادريس ، مدرب الضربات ، إلى أن سوتو خفض يديه إلى حد ما ، وهو ما يظهر في الصور جنبًا إلى جنب أيضًا. يحاول سوتو تقصير حركاته قبل التأرجح قليلاً ، ليكون أكثر مباشرة تجاه الكرة. كلما خفضت يديه ، قلت المسافة التي تقطعها للكرة.
ولكن حتى تلك التغييرات الطفيفة لا تقفز بالضبط من شاشة الفيديو. يتفق سوتو وكولبو ، أكثر من أي شيء آخر ، أن سوتو يحاول عدم إحداث تغيير جذري بقدر ما يحاول إيجاد إيقاعات قديمة. قال إنه قضى فترة الإجازة في إعادة الالتزام “بالأساسيات”. قال إنه حاول تحطيم الطريقة التي يبدأ بها أرجوحته ، وما يفعله الجزء السفلي من جسده ويوصله إلى المكان الذي يقود فيه الكرة في الاتجاه المعاكس ، كما يريد. قال إنه عاد إلى التدريبات التي لم يقم بها منذ سنواته الأولى في البطولات الكبرى.
قال سوتو: “بالنسبة لي ، البقاء في القمة ومحاولة ضرب كرة أرضية صلبة إلى نقطة التوقف القصيرة ، هذا عادة ما يضع كل ميكانيكي وكل جسدي في المكان الصحيح”. “عندما أسدد كرات أرضية صلبة لأقصر الكرة ، أعلم أنه يمكنني بعد ذلك أن أضع (الكرة) في الهواء ، وسوف تقطع مسافة طويلة. إذا حاولت رفعه ، فإن ما يحدث هو ما يحدث: أنا فقط أتدحرج “.
لم يبد سوتو مرتاحًا تمامًا في سان دييغو ، حيث تبعته أسئلة حول مستقبله منذ البداية. قضى بادريس الأشهر القليلة الماضية في توقيع زميل بعد زميل في الفريق لتمديدات طويلة الأمد ، من ماني ماتشادو إلى يو دارفش ، وجو موسجروف إلى جيك كرونورث. سوتو ، الذي سيكون وكيلاً حراً بعد الموسم المقبل ، هو مرشح واضح آخر.
بعد كل شيء ، حاول فريق واحد بالفعل منحه ما كان يمكن أن يكون أكبر صفقة في تاريخ الامتياز. عندما يعرض فريق على أحد اللاعبين عقدًا بقيمة 400 مليون دولار ، وقد يغري فريق آخر في وقت قريب بتجربة الأمر نفسه ، فإن كل تراجع في الإنتاج يبدو وكأنه نقطة تحول.
ومع ذلك ، قال سوتو إنه شعر بأنه كان أكثر تزامنًا قبل الانضمام إلى فريق الدومينيكان في بطولة العالم للبيسبول الكلاسيكية في مارس. لقد ضرب .400 مع 1.500 OPS في 15 WBC at-bats ، بما في ذلك ثلاثة زوجي واثنين من homers. لكن عندما عاد إلى معسكر بادريس ، عانى من إجهاد مائل خفيف ، قال كولبو إنه ربما جعله يحاول الإسراع بالعودة إلى الميكانيكا المريحة قبل يوم الافتتاح.
قال سوتو: “شعرت بشعور رائع في تدريب الربيع”. “ثم عندما يبدأ الموسم ، يكون الأدرينالين أكثر بقليل. أريد أن أحضر وأستعرض. لكنني أحاول العودة إلى موقفي وموقعي حيث أشعر بالراحة. احصل على الراحة وافعل شيئًا “.