وقالت روز آن ديمورو، الرئيسة السابقة لاتحاد الممرضات الوطني والحليف السياسي المقرب من السيناتور الذي قالت إنها تتوقع ترشحه: “لن نسمح له بالتقاعد”. وأضاف أن “غياب بيرني ساندرز عن مجلس الشيوخ من شأنه أن يسبب فراغا هائلا”.
لقد أحدث الاشتراكي الديمقراطي تحولًا في الحزب الديمقراطي والسياسة الأمريكية على مدار حياته المهنية، حيث قام بتوجيه الغضب الشعبي من تفاقم عدم المساواة الاقتصادية في ترشحه الرئاسي عام 2016 ودفع المشرعين الوسطيين مثل الرئيس بايدن إلى تبني إجراءات أكثر شمولاً لمكافحة تغير المناخ وتغير المناخ. ارتفاع تكاليف الرعاية الصحية في عام 2020
وواصل ساندرز، الذي يتجمع مع الديمقراطيين، احتلال بعض المناصب اليسارية في مجلس الشيوخ في الأشهر الأخيرة، ليصبح أول سناتور ليبرالي يصوت ضد المساعدات العسكرية لإسرائيل، ويجبر مجلس الشيوخ على إجراء تصويت لمطالبة وزارة الخارجية. للنظر في انتهاكات حقوق الإنسان المحتملة التي ارتكبتها البلاد في حربها في غزة.
ويقول حلفاء السيناتور التقدميون إن ساندرز لم يخبرهم بعد ما إذا كان سيرشح نفسه مرة أخرى لمقعده، ويحذرون من أنه يمكنه دائمًا اختيار التنحي. لكنهم يعتقدون أنه لا يظهر أي علامات على التباطؤ ويواجهون صعوبة في تصور اعتزاله.
قال مارك لونجابو، الخبير الاستراتيجي الديمقراطي الذي نصح ساندرز في حملته الرئاسية السابقة، لكنه لم يعد ضمن دائرته الداخلية: “أعتقد أنه أحد هؤلاء الأشخاص الذين يريدون الخروج بحذائه”. “ممنوع الركوب عند غروب الشمس.”
ويقول حلفاؤه إنه يبدو بصحة جيدة ومن الواضح أنه لا يزال نشطًا في عمله في مجلس الشيوخ. وقال أحد أعضاء مجلس الشيوخ الديمقراطيين، الذي تحدث، مثل الآخرين، بشرط عدم الكشف عن هويته لتفاصيل المناقشات الخاصة: “إنه لم يفقد شغفه بها على الإطلاق”. “إنه لا يخطط للحياة في فلوريدا.”
ساندرز – الذي أخبر الصحفيين في يناير أنه سيعلن عن خططه السياسية المستقبلية “قريبًا” – لا يزال أمامه أشهر قبل أن يحتاج إلى الكشف عن نواياه، ومن المحتمل أن يقرر عدم الترشح. الموعد النهائي لتقديم الطلبات في فيرمونت ليس حتى أواخر مايو. إذا تخلى عن الترشح، فمن المحتمل أن تكون النائبة بيكا بالينت (ديمقراطية عن ولاية فيرمونت) خليفة محتملاً في الولاية الزرقاء. ولم يخبر ساندرز بالينت بخططه، وفقًا للمتحدث باسم عضوة الكونجرس، ويقول حلفاء السيناتور إنه يحتفظ بصنع القرار في دائرة صغيرة جدًا من كبار المستشارين وعائلته.
وقالت فريلاند إليس، المتحدثة باسم ساندرز، في بيان يوم الجمعة: “كما قال السناتور ساندرز بنفسه هذا الأسبوع، هذا الأمر بينه وبين شعب فيرمونت، وسيتخذ قراره ويعلنه في الوقت المناسب”.
وقال العديد من الحلفاء إن ساندرز يتطلع عن كثب إلى انتخابات 2024 ويريد بذل كل ما في وسعه للمساعدة في منع الرئيس السابق دونالد ترامب من هزيمة بايدن. ويشيرون إلى أنه سيكون له تأثير أكبر للقيام بذلك كعضو في مجلس الشيوخ يترشح لإعادة انتخابه، وليس كبطة عرجاء.
عارض ساندرز بايدن في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي عام 2020، وبعد خسارته أمامه، دفع الرئيس إلى تبني مواقف أقرب إلى تلك التي تتبناها حركته. ولكن منذ أن أصبح بايدن رئيسا، كان ساندرز حليفا موثوقا به. لقد انفصل مؤخراً عن المنظمة الليبرالية التي أسسها، “ثورتنا”، عندما رفض الانضمام إلى جهودها لدفع الديمقراطيين إلى التصويت “غير ملتزمين” في الانتخابات التمهيدية الرئاسية في ميشيغان الشهر الماضي. للضغط على بايدن بشأن تعامله مع الحرب في غزة. هذا القرار – من سياسي لم يخشى أبدًا من وخز الديمقراطيين الآخرين لدفعهم إلى السياسة – يظهر مدى قلق ساندرز بشأن عدم إضعاف بايدن قبل ما يعتبره انتخابات رئاسية وجودية في نوفمبر، كما قال حلفاؤه.
كما دافع ساندرز، الذي سيبلغ 83 عامًا بحلول يوم الانتخابات، عن بايدن في مواجهة مخاوف الناخبين بشأن عمره.
“عندما تنظر إلى أي شخص – أنت، أنا، ترامب، بايدن – عليك أن تنظر إلى مجمل الشخص، أليس كذلك؟” وقال ساندرز في مقابلة مع شبكة سي بي إس يوم الجمعة. “هناك أشخاص في التسعين من عمرهم منشغلون بتأليف الكتب، وهم متألقون؛ هناك أشخاص في الستين من عمرهم ولا يستطيعون الجمع بين كلمتين.” (كان ساندرز في البرنامج جزئيًا للترويج لكتابه “لا بأس أن تكون غاضبًا من الرأسمالية”).
من المحتمل أن يكون ساندرز رصيدًا قيمًا بالنسبة لبايدن. وتظهر استطلاعات الرأي أن بايدن يفقد الدعم بين الناخبين الشباب، الذين كانوا جزءًا رئيسيًا من دائرة ساندرز الانتخابية عندما ترشح للرئاسة. لكن ساندرز واجه أيضًا بعض ردود الفعل العنيفة من جانبه بين التقدميين الشباب الذين احتشدوا خلف ترشحه للرئاسة، بعد رفض الدعوة إلى وقف إطلاق النار بين حماس وإسرائيل.
“نحن بحاجة إلى قيادة بيرني ساندرز اليوم أكثر من أي وقت مضى. وقال النائب رو خانا (ديمقراطي من كاليفورنيا)، الرئيس المشارك السابق لحملة ساندرز لعام 2020، في بيان: “لديه الأجندة الأكثر إلحاحًا للطبقة العاملة في الحزب”.
وقال شخص مقرب من السيناتور إن عمر ساندرز هو أحد الاعتبارات بالنسبة له بينما يفكر في تشكيل مجلس شيوخ آخر الترشح، في الغالب فيما يتعلق بكيفية النظر إليه باعتباره ناخبين يشاركون في نقاش حول ما إذا كان بايدن أكبر من أن يسعى لإعادة انتخابه. قال ذلك الشخص: “إنه أكبر سناً من بايدن، وهذا ما يدور في ذهنه”.
في المقابلة التي أجرتها شبكة سي بي إس، أقر ساندرز بأن مخاوف الناخبين بشأن العمر مشروعة، لكن يجب على الناس أيضًا أن ينظروا إلى ما يؤمن به المرشحون وما حققوه.
أصيب السيناتور، الذي انضم لأول مرة إلى مجلس النواب في عام 1991 وسيترشح لإعادة انتخابه لولاية رابعة في مجلس الشيوخ، بنوبة قلبية في عام 2019 أثناء ترشحه للرئاسة وتم إدخال دعامتين في شريان مسدود.
لكن حلفائه يقولون إن السن لا ينبغي أن يكون عاملا، نظرا لأنه يتمتع بصحة جيدة.
“تاريخ الميلاد هو نفس تاريخ الميلاد، ولكن بالنسبة لي، إذا كان جوزيف روبينيت بايدن يترشح للرئاسة، فلماذا لا يستطيع السيناتور برنارد ساندرز الترشح لمجلس الشيوخ مرة أخرى؟” قالت نينا تورنر، عضوة مجلس الشيوخ السابقة عن ولاية أوهايو وبديلة ساندرز: