ويأمل العلماء أن تؤدي النتائج إلى تطوير أداة دعم تشخيصية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية، حيث يمكن اكتشاف العلامات الأولية قبل 20 عامًا من بدء فقدان الذاكرة.
أشارت دراسة جديدة إلى أن سوء الملاحة المكانية يمكن أن يكون مؤشرا لمرض الزهايمر قبل أكثر من 20 عاما من بدء أعراض فقدان الذاكرة.
ووجد البحث، الذي قادته كلية لندن الجامعية، أن الأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بالمرض يعانون من ضعف في الملاحة المكانية – والتي يمكن أن تؤثر على الانتباه والذاكرة والإدراك واتخاذ القرار – قبل حدوث مشاكل في الوظائف العقلية الأخرى، بما في ذلك الذاكرة. ويأمل العلماء أن تؤدي النتائج إلى تطوير أداة دعم تشخيصية لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في السنوات المقبلة.
تم استخدام الواقع الافتراضي لاختبار قدرة 100 بالغ بدون أعراض تتراوح أعمارهم بين 43 و66 عامًا، وأصغر بنحو 25 عامًا من العمر المقدر لبداية الخرف، على تحديد الطريق من مكان إلى آخر والحفاظ عليه. كان الأشخاص الأكثر عرضة لخطر الإصابة بمرض الزهايمر، بغض النظر عن السبب، يعانون من ضعف في مهمة التنقل في الواقع الافتراضي، دون ضعف مماثل في الاختبارات المعرفية الأخرى.
ووجد الباحثون أيضًا أن هناك اختلافًا قويًا بين الجنسين في كيفية أداء الأشخاص، مع ملاحظة الضعف لدى الرجال وليس النساء. ويقول الخبراء إن النتائج تشير إلى أن الضعف في الملاحة المكانية قد يبدأ في التطور لسنوات، أو حتى عقود، قبل ظهور أي أعراض أخرى.
وقال المؤلف الأول، الدكتور كوكو نيوتن، من معهد UCL لعلم الأعصاب الإدراكي، والذي نفذ العمل أثناء وجوده في جامعة كامبريدج: “تشير نتائجنا إلى أن هذا النوع من تغيير سلوك التنقل قد يمثل أول إشارة تشخيصية لمرض الزهايمر”. الاستمرارية عندما ينتقل الناس من كونهم سليمين إلى إظهار مظهر من مظاهر المرض.”
كان جميع الأشخاص المشاركين في الدراسة، والذين كانوا جزءًا من دراسة الأتراب الاستباقية للوقاية من الخرف، معرضين لخطر وراثي أو فسيولوجي للإصابة بمرض الزهايمر. وكان هذا إما بسبب الجين الذي يعرضهم لخطر الإصابة بالحالة، أو تاريخ عائلي لمرض الزهايمر، أو عوامل خطر نمط الحياة مثل انخفاض مستويات النشاط البدني.
استخدمت الدراسة، بقيادة البروفيسور دينيس تشان، اختبارًا صممه الدكتور أندريا كاستينارو والبروفيسور نيل بيرجيس، حيث طُلب من الأشخاص التنقل داخل بيئة افتراضية أثناء ارتداء سماعات الواقع الافتراضي.
وأضاف الدكتور نيوتن: “نحن الآن نمضي قدمًا بهذه النتائج لتطوير أداة دعم القرار السريري التشخيصي لهيئة الخدمات الصحية الوطنية في السنوات المقبلة، وهي طريقة جديدة تمامًا للتعامل مع التشخيص ونأمل أن تساعد الناس في الحصول على تشخيص أكثر دقة وفي الوقت المناسب”. “.
“هذا مهم بشكل خاص مع ظهور العلاجات المضادة للأميلويد لمرض الزهايمر، والتي تعتبر أكثر فعالية في المراحل المبكرة من المرض. كما أنه يسلط الضوء على الحاجة إلى مزيد من الدراسة لاختلاف مدى تعرض الرجال والنساء لمرض الزهايمر. وأهمية أخذ الجنس في الاعتبار عند التشخيص والعلاج في المستقبل.”
تم إجراء البحث بالتعاون مع جامعة كامبريدج، وبتمويل من جمعية الزهايمر ومنحة بحثية من MSD. وقال الدكتور ريتشارد أوكلي، المدير المساعد للأبحاث والابتكار في جمعية الزهايمر: “واحد من كل ثلاثة أشخاص يولدون اليوم سوف يصاب بالخرف، والتشخيص المبكر والدقيق للأمراض التي تسبب هذه الحالة أمر حيوي للناس للحصول على العلاج المناسب”. الدعم والتخطيط للمستقبل وتلقي العلاج المناسب.”
“يمكن أن تكون الأعراض المبكرة جدًا للخرف خفية ويصعب اكتشافها، ولكن يُعتقد أن مشاكل التنقل هي بعض التغييرات الأولى في مرض الزهايمر. هناك حاجة إلى مزيد من العمل لتطوير هذه التكنولوجيا، ولكن سيكون من المثير أن نرى كيف يمكن لهذا البحث أن وأضاف: “قد يوفر وسيلة لاكتشاف التغيرات الخاصة بالمرض في وقت مبكر ومساعدة الأشخاص الذين يعانون من الخرف في المستقبل”.