في الآونة الأخيرة، أصبحت المدينة الشاطئية ساحة معركة، وأصبحت غرف مجلسها بمثابة مدرج لمحاربي الثقافة. اتبع المحافظون الذين يسيطرون الآن على حكومة المدينة سياسات تجعل هنتنغتون بيتش بمثابة الثقل الأيديولوجي الموازن للقادة الليبراليين في الولاية.
في العام الماضي وحده، دافع المجلس – وهو غير حزبي من الناحية الفنية مثل جميع الهيئات المحلية في الولاية – عن قائمة أولويات أولويات MAGA: منعت علم الفخر من الطيران على ممتلكات المدينة، وحظرت ارتداء الأقنعة واللقاحات، وأنشأت لجنة. لمراجعة كتب مكتبة الأطفال بحثًا عن محتوى جنسي، وأدانت سياسات الهجرة التي ينتهجها الرئيس بايدن.
الآن يمكن أن تكون انتخابات مارس المقبلة بمثابة استفتاء على ميل المدينة نحو اليمين، مع وجود العديد من الإجراءات المثيرة للجدل بشأن الاقتراع، بما في ذلك قضية العلم واقتراح يتطلب تحديد هوية الناخب في المسابقات المحلية، الأمر الذي من شأنه أن ينتهك قانون الولاية وربما يثير نزاعًا قانونيًا. المعركة – مجرد نوع من القتال الذي يستمتع به الجمهوريون في المجلس.
“نحن نعيش في دولة لا ترحب بنا؛ وقالت جريسي فان دير مارك، عمدة هنتنغتون بيتش وأحد الجمهوريين الأربعة في المجلس، إن القيم المحافظة ليست موضع ترحيب حقًا. “نريد فقط مساحة آمنة للأشخاص الذين يشاركوننا قيمنا. ولماذا لا يكون لدينا ذلك؟”
ارتبطت هنتنغتون بيتش، إحدى أكبر المدن في مقاطعة أورانج، منذ فترة طويلة بالمعتقدات المحافظة، لكن تطورها في السنوات الأخيرة يظهر كيف تسلل الاستقطاب المرير للسياسة الوطنية حتى إلى أكثر الأمور البلدية دنيوية.
“إنه الانقلاب على الفكرة القديمة القائلة بأن كل السياسات محلية. وقال جيم نيوتن، محاضر السياسة العامة في جامعة كاليفورنيا ورئيس تحرير مجلة Blueprint: “الآن، أصبحت كل السياسات وطنية، وأعتقد أن التأثير الإجمالي لذلك مدمر حقًا”. “إن ذلك يتطلب دولة منقسمة بشكل حاد على المستوى الوطني ويجر ذلك إلى نزاعات محلية.”
مثل معظم مناطق جنوب كاليفورنيا، تم تشكيل شاطئ هنتنغتون الحديث على يد أباطرة الصناعة. تحمل المدينة اسم قطب السكك الحديدية هنري إي هنتنغتون، ولا تزال محطات النفط منتشرة في المناظر الطبيعية، وإن كانت أقل وفرة مع ارتفاع أسعار المساكن.
حفزت تلك الطفرة النفطية المبكرة المدينة قال كريس جيبسن، رئيس الجمعية التاريخية لمقاطعة أورانج، إن الشركة تبنت التنمية ومصالح الشركات، مما أكسبها “سمعة كونها مؤيدة للأعمال التجارية وحقوق الملكية بحماس”.
ومع ذلك، يقول السكان القدامى إن سياسات هنتنغتون بيتش ظلت تركز إلى حد كبير على القضايا المحلية.
قال توم هارمان، عضو مجلس الشيوخ الجمهوري السابق عن الولاية والذي بدأ عمله في مجلس المدينة في التسعينيات: “لم تكن السياسة، سواء كانت ديمقراطية أو جمهورية، ذات أهمية خاصة”. “لم يترشح الناس بناءً على تفضيلات الحزب. لقد ركضوا حول ما يمكنهم فعله في المجتمع وكيف يمكنهم جعل المدينة مكانًا أفضل للعيش فيه.
في الوقت الذي انضمت فيه هارمان إلى المجلس، كانت المدينة تعمل على تلميع صورتها الوطنية. لقد كانت منذ فترة طويلة وجهة لركوب الأمواج، لكن المسؤولين في التسعينيات بدأوا يعتمدون على تلك السمعة لجذب صناعة السياحة. أصبح هنتنغتون بيتش “Surf City USA”، وهو لقب مأخوذ من أغنية تتصدر القائمة.
لكن مكانة المدينة المتنامية باعتبارها “مرتعاً لحليقي الرؤوس” أدت إلى تعقيد حملتها التسويقية الملائمة للعائلات. دفع حادثان بارزان من أعمال العنف التي يرتكبها المتطرفون البيض – إطلاق النار على رجل أسود في عام 1994، وطعن رجل أمريكي أصلي بعد ذلك بعامين – المدينة إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد المجموعات التي تدفقت من جميع أنحاء جنوب كاليفورنيا.
وعززت شرطة المدينة دورياتها، وأصدر المجلس سياسة الكرامة الإنسانية التي تدين جرائم الكراهية، وشكل المسؤولون لجنة للعلاقات الإنسانية لمكافحة التعصب. وقال كين إينوي، الرئيس المؤسس لفريق العمل هذا والمقيم في هنتنغتون بيتش البالغ من العمر 51 عامًا، إن السكان من جميع أنحاء المدينة “اجتمعوا معًا لأننا علمنا أننا أفضل من ذلك”.
تم عكس كلا المحاولتين عندما تولت الأغلبية الجمهورية الحالية السلطة في المجلس.
شيرلي ديتلوف، ديمقراطية قالت عمدة المدينة السابق إنها عملت مع الجمهوريين خلال فترة ولايتها من عام 1994 إلى عام 2002، حيث تناولت قضايا مثل الحفاظ على الأراضي الرطبة المحلية وتوسيع المكتبات. ومؤخرًا، وجدت ديتلوف نفسها مرة أخرى في قاعات المجلس، احتجاجًا على أجندة الأغلبية المحافظة.
وقالت: “أردنا مكانًا أفضل، وهذا ما عملنا بجد لبنائه، ونحن نحمي ما حققناه في ذلك الوقت”. “لا نريد العودة إلى الأيام التي كان فيها الناس خائفين من العيش هنا.”
في العقود الأخيرة، دفع التغير الديموغرافي الكاسح مقاطعة أورانج إلى اليسار. لكن تلك التحولات كانت أكثر دقة في شاطئ هنتنغتون، واحتفظت المدينة بميلها نحو اليمين. على عكس المدن الكبرى الأخرى في المقاطعة، فإن معظم السكان هم من البيض ولا يزال الجمهوريون يمثلون أغلبية الناخبين المسجلين في هنتنغتون بيتش.
خلال رئاسة دونالد ترامب، انزعج السكان من القيود الوبائية في كاليفورنيا، مثلما فعل ترامب. أصبحت الاحتجاجات العنيفة شائعة، حيث أغلقت الحشود الرصيف والطريق السريع على ساحل المحيط الهادئ للرد على احتياطات فيروس كورونا أو الهتاف لترامب. تم تنظيم بعض المسيرات من قبل الجماعات المتعصبة للبيض وتحولت إلى أعمال عنف.
وجاءت نقطة انعطاف أخرى في عام 2021، عندما استقال مقاتل الفنون القتالية المختلطة السابق وعضو المجلس اليميني المتشدد تيتو أورتيز من منصبه وعين الأعضاء الباقون الديموقراطية روندا بولتون بدلاً منه. أثارت هذه الخطوة غضب الجمهوريين في المدينة، الذين أرادوا استبدال أورتيز بنظير أيديولوجي.
وقالت بولتون، وهي أول عضو أسود في المجلس، إنها خلال عامين ونصف في منصبها، شهدت تطور الخطاب في المجلس.
وقالت: “لقد أصبحت لهجة الخطاب السياسي أكثر خشونة وسخافة مع مرور الوقت”. “وشاطئ هنتنغتون هو انعكاس لما يحدث على المستوى الوطني.”
وتشدد التغيير بعد انتخابات 2022، عندما تولى أربعة جمهوريين مناصبهم وحصلوا على أغلبية المجلس بعد ترشحهم كقائمة حزبية.
وقال أحدهم، وهو توني ستريكلاند، وهو مشرع مخضرم في الولاية، إنه أقنع المرشحين المحافظين الثلاثة الآخرين بالعمل معًا، بحجة أن التصويت المقسم يمكن أن يمنح الديمقراطيين مقعدًا آخر في المجلس.
وقال ستريكلاند إنه فخور بأن المدينة خاضت العديد من المعارك مع قادة الولاية، لكنه قال إن المجلس نجح أيضًا في معالجة القضايا المحلية المهمة، مثل سد العجز في الميزانية وإبرام عقد جديد للشرطة.
وقال ستريكلاند: “إننا نثبت أن القيادة المحافظة ناجحة”. “بالطبع، فإن الليبراليين الذين لا يحبون هذه السياسة سوف يشعرون بالانزعاج، تمامًا كما كان معظم سكان هنتنغتون بيتش منزعجين من المجلس السابق. ولهذا السبب لدينا انتخابات. لدينا أغلبية، وإذا لم يعجب الناس بما نفعله، فلن نبقى في الأغلبية لفترة طويلة».
ومع ذلك، يكافح فصيل منظم بشكل متزايد من النشطاء لإرسال رسالة إلى ستريكلاند وزملائه الجمهوريين. حماية شاطئ هنتنغتون، أو حماية HB، وهي مجموعة مجتمعية يقودها في الغالب متقاعدون ومشرعون سابقون في المدينة، تشكلت في أواخر العام الماضي للاحتجاج على احتجاجات يوم الثلاثاء. تعديلات الدستور بدعم من الأغلبية الجمهورية في المجلس. وقد نمت المجموعة إلى حوالي 500 عضو وأصبحت حاضرة بشكل دائم في اجتماعات المجلس.
وقالت كارول دوس، التي عاشت في المدينة ما يقرب من ثلاثة عقود، إن تركيز المجلس على المناقشات الثقافية المثيرة للجدل أدى إلى انقسام المجتمع، مما أدى إلى تأليب الجيران ضد جيرانهم. أحد الأمثلة على الحدة: علقت منظمة حماية HB ملصقات في جميع أنحاء المدينة تحث على التصويت بـ “لا” على إجراءات الاقتراع في شهر مارس، ولكن تم تخريب حوالي 40 من تلك اللافتات مؤخرًا بملصقات خضراء كبيرة تحمل كلمة “نعم”.
قال داوس: “كانت هذه المدينة خلال السنوات العديدة الماضية، في أعقاب إدارة ترامب والإغلاق بسبب فيروس كورونا، مثل بركان جاهز للانفجار”. “والآن حدث ذلك.”
وبينما يبدو أن المجلس يحتفظ بدعم قوي بين المحافظين، فقد أصبح البعض محبطًا.
قالت سو ويلفرينغر، وهي جمهوريّة مسجلة ومقيمة في هنتنغتون بيتش منذ فترة طويلة: “أشعر بالخداع”. لقد صوتت لصالح قائمة المحافظين المكونة من أربعة أشخاص لأنها أعجبت بمواقفهم بشأن التشرد والحد من التنمية، لكنها في الغالب أعربت عن تقديرها لانسجامهم مع بعضهم البعض.
قال ويلفرينغر، الذي يعارض مواقف المجلس بشأن قضايا مثل حقوق LGBTQ وهوية الناخب: “لا أرغب تقريبًا في التصويت على الإطلاق لأنني لا أريد ارتكاب خطأ فادح آخر أندم عليه”. “أشعر أن لديهم أجندة خفية. والآن أشعر بالقلق أيضًا بشأن ما يوجد أيضًا في أجندتهم الخفية. أخشى أن أعرف ما هي القضية الكبيرة التالية.
ولعل أعنف البلدية المواجهة ليست في اقتراع الثلاثاء.
وكما هو الحال في المجتمعات في جميع أنحاء البلاد، يسعى اليمينيون إلى الحد من وصول الأطفال إلى الكتب التي يعتبرونها إباحية، ويصور أولئك الموجودون على اليسار هذه الجهود على أنها رقابة.
وفي أكتوبر/تشرين الأول، صوتت الأغلبية المحافظة في المجلس لصالح إنشاء مجلس استشاري يتولى مراجعة كتب المكتبة العامة للتأكد من عدم وجود محتوى جنسي، ويقرر ما إذا كان ينبغي نقلها من قسم الأطفال إلى جزء آخر من المبنى. في الشهر الماضي، بدأ أمناء المكتبات عملية إعادة الفهرسة، والتي وصفها أحدهم بأنها شاقة ومربكة.
مكتبة هنتنغتون بيتش المركزية محبوبة في جميع أنحاء المدينة. المبنى، الذي صممته شركة ريتشارد نيوترا المعمارية الأسطورية في جنوب كاليفورنيا، عبارة عن هيكل مذهل من الخرسانة والزجاج، مليء بالمياه المتدفقة والنباتات التي تطل على حديقة مترامية الأطراف.
في الآونة الأخيرة، بدأ الطلاب المحليون يتحدثون علنًا، وينتقدون المجلس لتسييس المكان الذي يذهبون إليه لكتابة أوراق الفصل الدراسي.
قالت بريانا لي، وهي طالبة في مدرسة هنتنغتون بيتش الثانوية، والتي ستنتقل قريبًا، مثل العديد من أصدقائها، بعيدًا عن مسقط رأسها المحافظ للالتحاق بالجامعة: “إن حقيقة أننا نحاول الحد مما سيقرأه الناس أمر مخيف”. “أريد أن أجعل المدينة مكانًا أفضل للأشخاص الذين لا يزال يتعين عليهم العيش هنا.”
أيد فان دير مارك، عمدة المدينة، السياسة الجديدة وشدد على أنها لا “تحظر” الكتب من المكتبة؛ بل ينقلهم من قسم الأطفال إلى في الطابق العلوي، حيث يحتاج الأعضاء الذين تقل أعمارهم عن 18 عامًا إلى إذن أحد الوالدين للتحقق منهم.
وقال بانو فروسياكيس، عضو لجنة الأشغال العامة بالمدينة والذي يترشح الآن لمجلس المياه بالمقاطعة، إنه يدعم أغلبية المجلس ويرى أن التركيز على القضايا الوطنية هو حقيقة مؤسفة في السياسة الحديثة.
وقال: “من الناحية المثالية، سيكون من الرائع أن نركز فقط على الطرق والبنية التحتية”. “لكنني أعتقد أننا الآن في وقت لم يعد فيه أي شيء اسمه تركيز محلي غير حزبي بعد الآن.”
لكن هذه الديناميكية حولت اجتماعات مجلس المدينة إلى مشهد روتيني، حيث يستمر التعليق العام لساعات، ويقوم المتحدثون بإلقاء الانتقادات على الأعضاء السبعة الجالسين على المنصة.
بوتش توينينج، المرشح لمجلس المدينة، هو واحد من ثلاثة محافظين يتطلعون إلى البناء على الأغلبية الجمهورية، ويقوم بحملته الانتخابية كقائمة ليحل محل بولتون والعضوين الليبراليين الآخرين في المجلس في نوفمبر. النصر سيعطي المحافظين قبضة الملزمة 7-0 على المجلس.
وقال توينينج إنه يدعم نهج المجلس لكنه أعرب عن أسفه لأن الاهتمام الذي يجلبه يميل إلى حجب جوانب أخرى من المدينة التي يعيش فيها منذ ما يقرب من 60 عامًا.
قال توينينج: “لا أحب أن نعتبر عاصمة MAGA في العالم أو عاصمة العالم المناهضة للاستيقاظ”. “أريد فقط أن نكون معروفين بالأشخاص الرائعين، والشواطئ الرائعة، والقيادة العظيمة، ووسط المدينة الرائع، وركوب الأمواج الرائع.”