على الرغم من عقود من الوعود الفارغة لتقصير الفجوة سيئة السمعة بين الشمال والجنوب، فإن الأشخاص الذين يعيشون في النصف الأعلى من البلاد ما زالوا يميلون إلى أن يكون لديهم متوسط عمر متوقع أقل، ودخل أقل، ومستوى معيشة أكثر فقراً من نظرائهم في الجنوب. ومع وجود علامات قليلة على تغير الأمور، نتساءل: هل تتسع هذه الفجوة؟
بينما تستعد أنجيلا راينر لانتقاد حزب المحافظين بسبب التقليل من شأن الشمال لفترة طويلة جدًا، فإننا نسألك عما إذا كنت تعتقد أن الانقسام غير المتوازن بين الشمال والجنوب آخذ في الاتساع؟
ستتعهد نائبة زعيم حزب العمال بمنح المجتمعات القدرة على اتخاذ القرارات بشأن التدريب على المهارات والإسكان والتخطيط أثناء حديثها في مؤتمر الشمال في ليدز اليوم. وستحذر من أن الوزراء “فشلوا في منح البلدات والمدن الشمالية الأدوات أو الفرصة للارتقاء إلى مستوى أفضل إمكاناتها”.
تشير البيانات التي حصل عليها حزب العمال إلى أن الاقتصاد سيستفيد بما يصل إلى 13 مليار جنيه إسترليني إذا كانت ليدز منتجة مثل المدن المماثلة في فرنسا مثل تولوز وليون ومرسيليا. ستقول السيدة راينر: “لفترة طويلة، قلل المحافظون من تقدير الشمال. لقد كان عمال الشمال هم الذين بنوا الأماكن التي نسميها وطننا بأيديهم. ولكن في ظل حكم المحافظين، فإن الأماكن التي بنت بريطانيا ذات يوم لا تحصل إلا على الفتات من المائدة – ويقال لها أن تكون ممتنة لذلك.
“في ظل حكومة حزب العمال، سيكون عمال البناء وسائقو الحافلات والميكانيكيون هم الذين يرفعون مستوى الشمال ويمنحوننا نهضتنا. لكن هؤلاء العمال والشمال ككل سيكون لهم صوت. وهذا يعني أن رؤساء البلديات وقادة المجالس في الطاولة، والوزراء في كل إدارة يتأكدون من تمثيل الأصوات المحلية في قلب الحكومة.
وكان أحد العوامل الرئيسية الدافعة للانقسام بين الشمال والجنوب هو تراجع التصنيع، مع الخسارة الواسعة النطاق للصناعات التحويلية التي كانت تقع تقليدياً في الشمال. مع تراجع الاقتصاد الشمالي، أصبح الجنوب الشرقي مزدهرًا بشكل متزايد استجابة لنمو القطاع المالي وقطاع الخدمات وهيمنة لندن. وأدى هذا النمو في الدخل إلى ارتفاع أسعار المنازل في الجنوب الشرقي. وبطبيعة الحال، هذا الانقسام بين الشمال والجنوب ليس جديدا – حيث يعتقد الكثيرون أن الفجوة آخذة في الاتساع.
إذا لم تتمكن من رؤية الاستطلاع، انقر فوق هنا
وعلى الرغم من الآن خمس سنوات بسبب وعود “التسوية” التي قطعتها الحكومة، فإن عدم المساواة بين مناطقنا لا يزال قائما إلى حد كبير. كان تعهد المحافظين بتوزيع السلطة والثروة بالتساوي في جميع أنحاء البلاد جزءًا أساسيًا من رؤيتهم لما بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في الانتخابات العامة لعام 2019، ومن المؤكد أنه سيكون أولوية قصوى للعديد من الناخبين في الانتخابات المقبلة.
لقد وعدت الوثيقة البيضاء الخاصة برفع المستوى ــ وهي الوثيقة الرئيسية التي تحدد كيفية توزيع الفرص بشكل أكثر مساواة في مختلف أنحاء المملكة المتحدة ــ بإجراء تغييرات هائلة للأشخاص الذين يعيشون في أماكن أقل ازدهارا. وغطت مجموعة واسعة من مجالات السياسة، بما في ذلك النقل والصحة والمهارات والتوظيف والثقافة والحكم المحلي.
ظلت المحاولات الرامية إلى جعل المملكة المتحدة “ساحة لعب أكثر تكافؤًا” مستمرة منذ عقود، حيث تحاول كل من حكومتنا والاتحاد الأوروبي تقليص الفجوة من خلال الاستثمار في الشمال. تم تخصيص “حالة المنطقة المدعومة” للأماكن الأقل ازدهارًا، حيث تستطيع الشركات الجديدة هناك تلقي المساعدة المالية.
هناك أيضًا مساعدات إقليمية من خلال صندوق النمو الإقليمي (إنجلترا)، والمساعدة الانتقائية الإقليمية (اسكتلندا)، وتمويل الأعمال التجارية لحكومة ويلز (ويلز)، والمساعدة المالية الانتقائية (أيرلندا الشمالية).
تشمل الاستراتيجيات الأخرى ما يلي:
نحن الآن في عام 2024، وبعد سنوات عديدة من الكلام الشفهي، من قبل الناس الذين يعيشون في الشمال ما زال ووفقاً للأرقام، فإن متوسط العمر المتوقع لديهم أقل، ودخل أقل، ومستوى معيشة أكثر فقراً من نظرائهم في الجنوب الشرقي.
هل يتسع الانقسام بين الشمال والجنوب؟ شارك في استطلاعنا وقل رأيك