وقال السيناتور الجمهوري جوش كيمبريل، الذي حضر الحدث، إن ترامب لم يذكر هيلي إلا بالكاد.
“قال إنه يشعر بالرضا تجاه ساوث كارولينا. لا أتذكر بصراحة أنه قال أي شيء ملموس عنها. قال كيمبريل: “إنه لا ينظر إليها كعامل هنا لأنه لا توجد انتخابات تمهيدية هنا حقًا”.
يجب أن يكون هذا بيانًا ملفتًا للنظر في ولاية يواجه فيها ترامب حاكمًا سابقًا لفترتين يوم السبت ومن المتوقع على نطاق واسع أن يحقق فوزًا آخر. يعود نجاح ترامب إلى حد كبير إلى أن الرئيس السابق اجتذب دعمًا واسع النطاق من القساوسة الإنجيليين في الولاية والناشطين وحتى المؤسسة السياسية – حتى مع تفوق هيلي في العمل على ترامب وإنفاقه في الولاية.
يقول الجمهوريون في جميع أنحاء ولاية كارولينا الجنوبية إن معركة الطين السياسية التي تدور كل أربع سنوات في ولاية كارولينا الجنوبية كانت في الغالب بمثابة غفوة. لم تكن هناك إعلانات فيروسية أو اكتشافات متفجرة. العلامات على جانب الطريق نادرة أثناء القيادة في جميع أنحاء الولاية. وفي إحدى الأمسيات مؤخرًا في مقهى Salty Nut في وسط مدينة كولومبيا، قال الكثيرون إنهم لم يكونوا على علم بموعد إجراء التصويت. في جميع أنحاء كولومبيا، تركزت المحادثات بشكل أكبر على فريق كرة السلة للسيدات في ساوث كارولينا الذي لم يهزم أكثر من الانتخابات في الأيام التي سبقت الانتخابات. الحزب الجمهوري الابتدائي. لم يكن الحاكم هنري ماكماستر (على اليمين)، أحد أنصار ترامب، موجودًا حتى في الولاية خلال جزء من الأسبوع الأخير من الانتخابات التمهيدية.
“من غير المعتاد عدم وجود ضجة. لو أخبرتني قبل ستة أشهر لكان هناك هذا الموقف، اعتقدت أنه سيكون بمثابة ضربة قاضية، وسحب للخارج. قال السيناتور ليندسي جراهام (RS.C.) في مقابلة: “يبدو أن الناس قد اتخذوا قرارهم بشأن ترامب ولم يتغيروا”.
وبدلا من ذلك، اصطف كبار الجمهوريين في الولاية، الذين لم يدعموا ترامب إلى حد كبير في عام 2016، خلفه بشكل جماعي، بالمعنى الحرفي والمجازي، مما أعطى مصداقية للحجة القائلة بأن الانتخابات أمر واقع. وقام فريقه، إلى جانب كبار المشرعين في الولاية، باستمالة مسؤولي الولاية بقوة ونشرهم في جميع أنحاء ولاية كارولينا الجنوبية – حتى في الأحداث التي تخطاها ترامب بنفسه – وإلى نيو هامبشاير للقيام بحملة ضد هيلي. يقول الأشخاص الذين يعرفون هيلي إن الضربة الأكبر كانت عندما وقف السيناتور تيم سكوت (RS.C.) على خشبة المسرح مع ترامب بعد خسارتها أمامه في ولاية الجرانيت. عينت هيلي سكوت في مقعده في مجلس الشيوخ الأمريكي.
“تأييدها المنتخب الوحيد في الكونجرس هو رالف نورمان. ماذا يخبرك ذلك؟” قال النائب ويليام تيمونز (على اليمين)، عضو الكونجرس عن الولاية الذي يدعم ترامب، في إشارة إلى عضو الكونجرس الذي دعم هيلي. ولم يستجب نورمان لطلب التعليق.
حتى أن بعض حلفاء هيلي كانوا يتوقعون سرًا أنها ستخسر الانتخابات التمهيدية يوم السبت بفارق 20 نقطة، وبدأوا في محاولة خفض التوقعات في الأيام التي سبقت المسابقة، معتبرين أن خسارة ولايتها الأصلية بفارق 10 أو 15 نقطة سيكون في الواقع فوزًا. تقول هالي إنها ستستمر في المنافسة على المدى الطويل – فالثلاثاء الكبير، حيث تصوت 15 ولاية، سيُعقد في 5 مارس/آذار – لكن هذا قد يتغير إذا تعرضت لهزيمة ساحقة في ولايتها.
وقالت كاتون داوسون، أحد كبار مستشاري هالي في ولاية كارولينا الجنوبية، عندما سُئلت عما إذا كانت لديها فرصة: “أنا فخور حقاً بما فعلته نيكي هيلي”. “يعرف دونالد ترامب كيفية كبت الغضب وبيعه. نيكي هالي تعرف كيف تملأ التفاؤل والأمل. من الأسهل بيع الكراهية، لذا فهي معركة شاقة”.
ويقول حلفاء هيلي إنهم يشعرون وكأنهم كانوا يميلون إلى طواحين الهواء في الأسابيع الأخيرة، محاولين إقناع الجمهوريين في الولاية بالتخلي عن ترامب لأنه ليس في مصلحة الحزب.
لقد حاولوا ضم المستقلين والديمقراطيين إلى الحظيرة، وروجوا مرارًا لاستطلاعات الرأي التي تظهر فوز هيلي على بايدن بفارق كبير في الانتخابات العامة. يمكن لأي شخص لم يصوت في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي في 3 فبراير أن يصوت في الانتخابات الجمهورية بالولاية.
وقال جريشام باريت، عضو الكونجرس السابق المقرب من هيلي، إنه يجد صعوبة في فهم قبضة ترامب على الناخبين الإنجيليين في الولاية. عندما ترشح للكونغرس للمرة الأولى، قال باريت إن مجرد “التلميح إلى ارتكاب مخالفات” يمكن أن يكون كافياً لاستبعاد المرشح. وقال الآن إن بعض مؤيديه ومؤيدي ترامب منذ فترة طويلة لا يريدون حتى التحدث معه بعد أن علموا أنه يؤيد هيلي. لن يتحملوا أي انتقاد لترامب، والكثير الناخبون يحبونه أكثر وقال باريت إنه بعد أن اتهم بارتكاب 91 جناية.
وقال: “لا أستطيع معرفة ذلك”.
وفي حين قامت كلتا الحملتين بتجنيد القساوسة بقوة في الأسابيع الأخيرة، فإن ترامب يتمتع بدعم إنجيلي أكبر بكثير، وفقًا لعشرة مشرعين ونشطاء جمهوريين هنا. قال أحد كبار الناشطين إن فريق هيلي واجه صعوبات في إقناع القساوسة بدعمهم، بما في ذلك العديد من القساوسة الذين أحبوها في الماضي.
قال أحد الناشطين البارزين غير المنتسبين إلى السباق: “من المدهش جدًا بالنسبة لي مدى ضآلة الجذب الذي تمكنت من الحصول عليه حتى مع القساوسة الذين دعموها في سباقاتها لمنصب حاكم الولاية”. “إنها مزيج من التهم الموجهة إليه، وسجله، الذي لا يمكن المساس به في أذهانهم، وحتمية الأمر برمته”.
دعا القساوسة في ولاية كارولينا الجنوبية إلى دعوة ترامب، وأدلوا بتصريحات عامة نيابة عنه، وأخبروا تجمعاتهم أن ترامب يستحق الدعم لأنه يتعرض للتشهير، مثلما حدث مع المسيحيين، وفقًا لمسؤولي الدولة والمشرعين.
وقال آل فيليبس، وهو قس بارز في جرينفيل، إنه تلقى سيلاً من المناشدات من كلتا الحملتين. وقال إن القساوسة غالبًا ما يكونون مؤثرين، لأنه على الرغم من أن معظمهم لن يؤيدوا مرشحًا من على المنبر، إلا أنهم سيخبرون أعضاء كنيستهم على انفراد بمن يدعمون.
“يبدو أن القساوسة يؤيدون بأغلبية ساحقة دونالد ترامب، على الرغم من أنني أعتقد أن الكثير من القساوسة يخشون قليلاً أن يقولوا إنهم يؤيدون ترامب لأنها قضية استقطابية. الكثير من القساوسة الذين تحدثت إليهم يدعمون ترامب بشدة. قال فيليبس: “لديهم مشاكل مع شخصيته وطبيعته ولكنهم يحبون سياساته حقًا”.
وقال فيليبس إن سجل ترامب بشأن الإجهاض – تعيين قضاة المحكمة العليا هو ما مكن من إسقاطه رو ضد وايد – كان أحد الأسباب الرئيسية الكثير من الناخبين في كارولينا الجنوبية يدعمونه، وأن الرئيس السابق كان يتمتع بتنظيم قوي في الدولة. وقال فيليبس: “إنه يناشد المحافظين المخلصين بطريقة لا تفعلها (هايلي).” “لقد كان لا يقهر تقريبًا هنا منذ البداية.”
هالي، الحاكمة التي تحظى بشعبية عامة ولكنها لم تكن محبوبة على الإطلاق، والتي دعمت السيناتور ماركو روبيو (الجمهوري عن فلوريدا) في عام 2016، لديها تاريخ معذب مع ترامب. وبعد انتخابه، تم تعيينها في الأمم المتحدة قبل أن تصبح مدافعة عن ترامب خلال رئاسته، ثم منتقدة، ثم مدافعة، ثم متعهدة بعدم الترشح ضده في 2021، ثم الترشح ضده في 2023، ثم منتقدة من جديد.
لقد سعت إلى جعل الانتخابات التمهيدية في ولايتها الأصلية سباقًا فعليًا، وأظهرت استعدادًا عنيدًا لمواصلة القتال وهو ما يعترف به الكثيرون منذ أن كانت حاكمة. وتحدثت هيلي في أكثر من 40 مناسبة في الأسابيع الأخيرة، حيث عبرت الولاية في حافلة مزخرفة وأخرجت ترامب بطريقة لم يفعلها سوى عدد قليل من المرشحين الجمهوريين حتى الآن، وشككت في لياقته العقلية وسلطت الضوء على محاكماته الجنائية والمدنية، من بين انتقادات أخرى. قائلا إن ترامب لا يستطيع الفوز في الانتخابات العامة.
وقالت بيتسي أنكي، مديرة حملة هايلي، الجمعة، عن ترامب: “لن يهزم جو بايدن في تشرين الثاني/نوفمبر وسيسحب معه بطاقة الحزب الجمهوري بأكملها”.
هالي وأظهرت الإيداعات أنه جمع أكثر من 11 مليون دولار في شهر يناير، وأنفق أكثر من 15 مليون دولار على التلفزيون في الشهر الماضي.
“كل 30 ثانية هناك إعلان لهايلي. قال جراهام: “لقد أنفقت قدرًا كبيرًا من المال، وهو لا ينفق شيئًا”. لقد هاجمت إعلانات ترامب هيلي لرغبته في رفع سن متلقي الضمان الاجتماعي و فيما يتعلق بالهجرة، قائلة إنها ليست صارمة بما فيه الكفاية على الحدود.
حتى أن بعض الذين عرفوا هالي منذ سنوات يشعرون بالحيرة منها تصميم على النمط الانتحاري للمضي قدمًا، قائلة إنها يجب أن تصدق أن ترامب سيُدان جنائيًا وأن الجمهوريين سيغيرون رأيهم حول أفضل أمل لهم في هزيمة بايدن في نوفمبر. يجادل آخرون هالي يريد تبرئة نفسه باعتباره آخر جمهوري يقف ضد ترامب إذا خسر في نهاية المطاف في الخريف وبدأ الحزب الجمهوري في التعامل مع خياراته. ويقول البعض الآخر إن لديها زمرة صغيرة من المستشارين – كثيرون منهم لم يروها تخسر أي سباق من قبل – ولا يزال لديها أموال وفيرة لتنفقها. قال جراهام: “ربما تكون الفكرة هي أنه ينزلق ويسقط في مكان ما”.
وقال باريت إن الإجابة على سبب بقاء هيلي في السباق بسيطة. إنها تعتقد أنها لا تزال قادرة على الفوز.
وقالت باريت: “لقد كنت أعمل في السياسة لفترة طويلة، وهذه المرأة هي واحدة من أكثر العاملين جدية، إن لم تكن الأكثر جدية، التي رأيتها على الإطلاق”. “إنها في ذلك على المدى الطويل. إنها مصممة على الذهاب إلى خط المرمى لأنها تؤمن بقدرتها على الفوز، وهذا ما تفعله بكل صدق. المحادثات التي أجريتها معها، حتى على انفراد، ليس هناك شك في أنها ستكون المرشحة”.
وفي الوقت نفسه، أنفق ترامب ما يزيد قليلاً عن مليون دولار في الولاية. لقد عقد عدداً من التجمعات والفعاليات الكبيرة المميزة له، أقل بكثير من هيلي، وأبرزها تجمع حاشد في كونواي، حيث بدا وكأنه يهدد وجود الناتو من خلال تشجيع روسيا على “فعل ما يريدون بحق الجحيم” إذا لم يفعل الحلفاء الأوروبيون. لا تساهم بنسبة 2% من ناتجها المحلي الإجمالي في التحالف.
يوم الجمعة، أقام حدثين، حيث ظهر في كولومبيا لحضور حفل محافظ للسود وفي روك هيل في إحدى مسيرات علامته التجارية. وقال ترامب وسط صيحات الاستهجان: “نيكي هيلي تعتمد على الديمقراطيين والليبراليين”. “أكبر المؤيدين لها الآن (هم) أنصار بايدن”.
وهناك خطر من البقاء في السباق، حتى أن بعض مستشاريها يخشون ذلك، إذا كانت تريد مستقبلاً سياسياً. وأثارت هيلي غضب العديد من الجمهوريين في ساوث كارولينا بمواصلتها انتقاد ترامب والبقاء في السباق، مما كلفه المال وصرف الانتباه عن بايدن.
“هل ستبقى حتى التصويت الأخير؟ هل تعرف كم هذا غير مسؤول؟ قال تيمونز: “سأجر الحزب الجمهوري إلى معركة غير ضرورية بنتيجة حتمية، وكل ذلك لتحقيق مكاسب شخصية”. لو كانت خرجت قبل ثلاثة أسابيع لاحترم الناس ذلك. لكن هذه هي نهاية مسيرتها السياسية. ما تفعله ليس في صالح الحزب الجمهوري، وليس في صالح البلاد، وليس في صالحها”.
وقد رفضت هالي الحديث. “أنا لا أهتم بمستقبلي السياسي. قالت هذا الأسبوع: “لو فعلت ذلك، لكنت قد خرجت الآن”.
وقال داوسون إنه لا تساوره أي أوهام بشأن الكيفية التي قد ينتهي بها السباق، لكنه يرى أن الجمهوريين سيندمون على ترشيح ترامب. وقال الرئيس السابق لحزب الولاية إن الجمهوريين كانوا في السابق يهدفون إلى إضافة المزيد إلى الحزب، وليس فقط جذب المؤيدين المتشددين. ولا يعتقد أن ترامب يستطيع فعل ذلك.
“كل ما نفعله من أجل دونالد ترامب يضعنا على المحك كحزب. كانت ذيله نحيفة في كل مرة، ونحن نستمر في اتخاذ نفس الاختيار. عليه أن يذهب لبناء متحفه في مارالاغو حتى يتمكن من رفع سعر الدخول مرة أخرى. وقال داوسون: “سيحتاج إليها لأنه مفلس”.
وأضاف: “لكن من يستطيع الفوز بجنرال لم يكن مهما في حزبنا. وأظل أقول: أين الغضب؟ ليس هناك غضب.”