وأدت وفاة نافالني الأسبوع الماضي عن عمر يناهز 47 عاما، بعد سنوات من انتقاد الفساد والقمع في موسكو، إلى القضاء على الشخصية الأكثر شعبية داخل روسيا الراغبة في تحدي الرئيس فلاديمير بوتين علنا. وكان ذلك بمثابة ضربة قوية للمعارضة الروسية المحاصرة، وقد أدانها زعماء الغرب باعتبارها أحدث مثال على وحشية بوتين.
وقال بايدن إن بوتين مسؤول عن وفاة نافالني، نظرا لحبسه الطويل في نظام العقوبات الروسي. وكتب بايدن يوم الخميس على وسائل التواصل الاجتماعي أن “إرث شجاعة نافالني سيعيش في يوليا وداشا، وعدد لا يحصى من الأشخاص في جميع أنحاء روسيا الذين يناضلون من أجل الديمقراطية وحقوق الإنسان”.
وقال بيان للبيت الأبيض إن بايدن التقى بالمرأتين “للتعبير عن تعازيه القلبية لخسارتهما الفادحة بعد وفاة أليكسي نافالني في سجن روسي”.
وأضاف: “أكد الرئيس أن إرث أليكسي سيستمر من خلال الناس في جميع أنحاء روسيا وفي جميع أنحاء العالم الحداد على خسارته والنضال من أجل الحرية والديمقراطية وحقوق الإنسان”.
التقيت اليوم مع يوليا وداشا نافالنايا – أحباء أليكسي نافالني – للتعبير عن تعازيّ لخسارتهم الفادحة.
إن إرث أليكسي الشجاع سيعيش في يوليا وداشا، وفي عدد لا يحصى من الناس في جميع أنحاء روسيا الذين يناضلون من أجل الديمقراطية وحقوق الإنسان. pic.twitter.com/aiCcgTrws3
– الرئيس بايدن (@ POTUS) 22 فبراير 2024
وجاء لقاء بايدن مع أفراد عائلة نافالني وسط سعيه الملح بشكل متزايد لإقناع الجمهوريين في مجلس النواب بالموافقة على مساعدات إضافية لأوكرانيا، التي تقاتل لصد الغزو الروسي لأراضيها.
أقر مجلس الشيوخ مشروع قانون للأمن القومي بقيمة 95 مليار دولار لأوكرانيا وإسرائيل وحلفاء آخرين للولايات المتحدة في تصويت بين الحزبين في 13 فبراير/شباط، لكن رئيس مجلس النواب مايك جونسون (جمهوري من لوس أنجلوس) أعلن بسرعة أنه لن يطرح مثل هذا القانون في المجلس. ما لم تتضمن إجراءات أمنية على الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك. وعندما توصل أعضاء مجلس الشيوخ مؤخراً إلى تسوية بين الحزبين بشأن إجراء حدودي لإرفاقه بمشروع القانون، رفض جونسون ذلك باعتباره غير كاف.
وكان لقاء الرئيس مع يوليا وداشا نافالنايا وسيلة لتسليط الضوء على استبداد الزعيم الروسي. وبعد وفاة نافالني، وصف بايدن ما حدث بأنه “دليل على وحشية بوتين”.
كما انتقد بايدن الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي يتصدر السباق للفوز بترشيح الحزب الجمهوري للرئاسة، لعدم رغبته في انتقاد بوتين بعد وفاة نافالني.
وفي حفل لجمع التبرعات في سان فرانسيسكو يوم الأربعاء، انتقد بايدن ترامب لمحاولته مقارنة نفسه بنافالني من خلال الإشارة إلى أن مشاكله القانونية في الولايات المتحدة تشبه الاضطهاد الذي عانى منه نافالني في روسيا.
وقال ترامب في قاعة بلدية فوكس نيوز يوم الثلاثاء، ردا على سؤال حول غرامة قدرها 355 مليون دولار فُرضت على شركاته بعد محاكمة مدنية في نيويورك: “إنه شكل من أشكال نافالني”. “هذا يحدث في بلادنا أيضًا.”
كان رد فعل بايدن متشككا في المقارنة. وقال بايدن للمانحين: “لو وقفت هنا قبل 10 إلى 15 عاماً وقلت كل هذا، لاعتقدتم جميعاً أنني يجب أن أكون ملتزماً”.
كما استهدف بوتين بلغة ملتهبة، مشيراً إلى أن الزعيم مضطرب. أثناء مناقشة تغير المناخ في حفل لجمع التبرعات في سان فرانسيسكو يوم الأربعاء، قال الرئيس: “لدينا أشخاص مجنونون مثل بوتين وآخرين – وعلينا دائمًا أن نقلق بشأن الصراع النووي – لكن التهديد الوجودي للبشرية هو المناخ”.
ورد الكرملين باتهام بايدن بـ”إظهار سلوك على غرار رعاة البقر في هوليوود لخدمة المصالح السياسية المحلية”.