وجدت دراسة جديدة أن ما يصل إلى ثلاثة من كل 100 إصابة بكوفيد تستمر لمدة شهر أو أكثر، وأن الأشخاص الذين يعانون من العدوى المستمرة هم أكثر عرضة للإصابة بكوفيد طويل الأمد.
كشفت دراسة أجرتها جامعة أكسفورد أن عدوى كوفيد المستمرة “شائعة بشكل مدهش” حيث من المرجح أن يبلغ المتضررون عن إصابتهم بكوفيد طويل الأمد.
ويشير البحث، الذي نشر في مجلة Nature، إلى أن حوالي ثلاثة من كل 100 إصابة بكوفيد تستمر لمدة شهر أو أكثر. ويشيرون أيضًا إلى أن هذه العدوى طويلة الأمد يمكن أن تخلق متغيرات خطيرة جديدة من فيروس كورونا. وكان العديد من الخبراء يعتقدون بالفعل أن إصدارات الفيروس مثل ألفا وأوميكرون جاءت من عدوى طويلة الأمد لدى الأشخاص الذين يعانون من ضعف في جهاز المناعة.
لكن حتى هذه الدراسة، لم نكن نعرف حقًا عدد الأشخاص الذين يصابون بهذه العدوى المستمرة أو ما يحدث للفيروس أثناءها. استخدم باحثو جامعة أكسفورد معلومات من مسح عدوى كوفيد الذي أجراه مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS). وكجزء من الاستطلاع، تم اختبار الأشخاص مرة واحدة في الشهر تقريبًا.
وفي الفترة من نوفمبر 2020 إلى أغسطس 2022، شارك في الاستطلاع أكثر من 90 ألف شخص، من بينهم 3603 أشخاص ثبتت إصابتهم بالفيروس مرتين أو أكثر. وقد ثبتت إصابة 381 من هؤلاء الأشخاص بنفس العدوى الفيروسية لمدة شهر كامل أو حتى لفترة أطول.
ومن بين هذه المجموعة، أصيب 54 شخصا بالعدوى التي استمرت شهرين على الأقل. ويعتقد العلماء أن ما بين واحد في الألف وواحد في 200 (0.1-0.5%) من جميع حالات العدوى قد يستمر لمدة 60 يومًا على الأقل. وفي بعض الحالات، بقي الناس مصابين بالمتغيرات التي اختفت بالفعل من عامة السكان.
من ناحية أخرى، وجد الباحثون أيضًا أن التقاط نفس المتغير مرة أخرى كان نادرًا جدًا، ربما لأن الشخص طور مناعة ضد هذا المتغير وانخفض المتغير إلى مستويات منخفضة جدًا بعد بضعة أشهر. ومن بين 381 حالة عدوى طويلة الأمد، أجرى 65 منهم ثلاثة اختبارات أو أكثر لفحص تفاعل البوليميراز المتسلسل (PCR) أثناء إصابتهم بالعدوى.
أظهر معظم هؤلاء الأفراد (82%) ديناميكيات فيروسية مرتدة؛ تجربة ديناميكيات حمل فيروسي عالية، ثم منخفضة، ثم عالية – أو مقدار الفيروس المتبقي في دم الشخص المصاب. ويقول الباحثون إن هذا يظهر أن الفيروس يمكن أن يختبئ في شخص مصاب بينما يظل قادرًا على التكاثر بنشاط أثناء العدوى الطويلة.
ووجدوا أيضًا أن أولئك الذين يعانون من عدوى طويلة الأمد كانوا أكثر عرضة بنسبة 55% للإبلاغ عن ظهور أعراض كوفيد الطويل بعد أكثر من 12 أسبوعًا منذ بداية العدوى مقارنة بأولئك الذين يعانون من عدوى نموذجية. أظهر بعض الأفراد عددًا كبيرًا جدًا من الطفرات، بما في ذلك الطفرات التي تحدد متغيرات فيروسات التاجية الجديدة، وتغيير المواقع المستهدفة للأجسام المضادة وحيدة النسيلة، وإدخال تغييرات على بروتين ارتفاع فيروس كورونا.
لم يكن لدى معظم الناس الكثير من الطفرات، مما يعني أنه ليس كل عدوى طويلة الأمد يمكن أن تؤدي إلى متغيرات مخيفة جديدة. وقال الدكتور ماهان غفاري، المؤلف الرئيسي للدراسة: “ملاحظاتنا تسلط الضوء على الأهمية المستمرة للمراقبة الجينومية المجتمعية لرصد ظهور وانتشار المتغيرات الجديدة، ولكن أيضًا لاكتساب فهم أساسي للتاريخ الطبيعي وتطور مسببات الأمراض الجديدة”. وتأثيراتها السريرية على المرضى.”
وأضافت الدكتورة كاترينا ليثجو، وهي مؤلفة مشاركة أخرى من معهد علوم الأوبئة: “على الرغم من أن العلاقة بين استمرار الفيروس وكوفيد الطويل قد لا تكون سببية، فإن هذه النتائج تشير إلى أن العدوى المستمرة يمكن أن تساهم في الفيزيولوجيا المرضية لكوفيد الطويل”. وتم اقتراح آليات أخرى محتملة للمساهمة في كوفيد الطويل بما في ذلك الالتهاب وتلف الأعضاء والتخثر الدقيق.