اعترفت وزارة الدفاع بوجود “شذوذ” حدث أثناء تجربة صاروخ نووي لكنها رفضت تقديم مزيد من التفاصيل لأسباب تتعلق بالأمن القومي.
تم الكشف عن فشل صاروخ نووي بريطاني في إطلاقه وتحطمه في المحيط بالقرب من الغواصة التي أطلقته خلال اختبار الشهر الماضي.
دعا حزب العمال البريطاني إلى تقديم ضمانات بشأن فعالية الردع النووي البريطاني بعد التقارير “المثيرة للقلق” بشأن إطلاق صاروخ فاشل. أكدت وزارة الدفاع (MoD) حدوث “حادثة شاذة” خلال التدريبات التي جرت في 30 يناير على متن الغواصة التي تعمل بالطاقة النووية HMS Vanguard. وقال المسؤولون إنهم لا يستطيعون قول المزيد لأن الحادث يتعلق بالأمن القومي.
لكنهم قالوا إنه لا تزال هناك “ثقة مطلقة” في قوة الردع النووي البريطانية الثابتة في البحر، وأنها لا تزال “آمنة وفعالة”. وقالت صحيفة ذا صن، التي كانت أول من أبلغ عن فشل الاختبار، إن الحادث وقع أثناء تدريب قبالة ساحل فلوريدا بالولايات المتحدة الشهر الماضي. وذكرت الصحيفة أن صاروخ ترايدنت 2 الوهمي تم إطلاقه في الهواء بواسطة الغاز المضغوط في أنبوب إطلاقه، لكن معززات المرحلة الأولى المزعومة لم تشتعل.
ونقلت صحيفة ذا صن عن مصدر مجهول قوله: “لقد غادرت الغواصة لكنها سقطت بجوارها مباشرة”. وقالت وزارة الدفاع إن “الشذوذ” الذي حدث أثناء التمرين كان “محددًا بحدث”. ويقال إن هذا هو الخطأ الثاني على التوالي، حيث تم الإبلاغ أيضًا عن فشل اختبار إطلاق صاروخ ترايدنت من قبل البحرية الملكية قبالة سواحل الولايات المتحدة في يونيو 2016.
وقال وزير دفاع الظل جون هيلي: “إن التقارير عن فشل اختبار ترايدنت مثيرة للقلق. وسيريد وزير الدفاع طمأنة البرلمان بأن هذا الاختبار ليس له أي تأثير على فعالية عمليات الردع التي تقوم بها المملكة المتحدة”. ومن المتوقع أن يطرح وزير الدفاع جرانت شابس بيانا وزاريا مكتوبا حول الردع النووي البريطاني في مجلس العموم، وفقا لما ورد في وثيقة الطلب الصادرة اليوم الأربعاء. وأكد متحدث باسم وزير الدفاع أن السيد شابس كان على متن السفينة التي يبلغ طولها 150 مترًا وقت وقوع الحادث.
وقال متحدث باسم وزارة الدفاع إن لورد البحر الأول الأدميرال السير بن كي كان حاضرًا أيضًا في ذلك الوقت للاحتفال بالتمرين الأخير لـ Vanguard وطاقمها بعد خضوعها لعملية تجديد استغرقت أكثر من سبع سنوات. ويأتي الحادث في وقت يشهد توتراً عالمياً شديداً، مع احتدام حرب في الشرق الأوسط واقتراب الغزو الروسي لأوكرانيا من ذكراه السنوية الثانية.
وقالت متحدثة باسم وزارة الدفاع: “لقد أثبتت HMS Vanguard وطاقمها أنهم قادرون تمامًا على تشغيل الردع البحري المستمر للمملكة المتحدة، واجتازوا جميع الاختبارات خلال عملية العرض والابتزاز الأخيرة (DASO) – وهو اختبار روتيني للتأكد من أن الغواصة “يمكن أن يعود إلى الخدمة بعد أعمال الصيانة العميقة. وقد أكد الاختبار من جديد فعالية الردع النووي للمملكة المتحدة، والذي لدينا ثقة مطلقة فيه. وأثناء الاختبار، حدث شذوذ.
“فيما يتعلق بالأمن القومي، لا يمكننا تقديم مزيد من المعلومات حول هذا الأمر، ومع ذلك، نحن واثقون من أن هذا الوضع الشاذ كان محددًا بحدث معين، وبالتالي لا توجد آثار على موثوقية أنظمة صواريخ ترايدنت الأوسع ومخزونها. الردع النووي للمملكة المتحدة تظل آمنة ومأمونة وفعالة.”
HMS Vanguard هي واحدة من أربع غواصات نووية من فئة Vanguard التي قامت بدوريات لأول مرة في عام 1994، وكانت إحدى السفن في البحر باستمرار. وهي تحمل صواريخ ترايدنت 2 دي 5 النووية أمريكية الصنع، وهي الدعامة الأساسية للردع النووي الاستراتيجي البريطاني. ويمكن إطلاق صاروخ ترايدنت على أهداف تصل إلى مسافة تصل إلى 4000 ميل، وبأسرع ما يمكن أن يسافر بسرعة تزيد عن 13000 ميل في الساعة، وفقًا للبحرية الملكية.
ويبلغ طولها 13 مترًا، وتزن 130 ألف رطل (58500 كجم)، ويتم إخراجها من الغواصة بواسطة غاز عالي الضغط قبل إطلاقها عند وصولها إلى سطح الماء. يمكن لكل غواصة من طراز فانجارد أن تحمل ما يصل إلى 16 صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات، ولكنها ستحمل فقط ما يصل إلى ثمانية صواريخ ترايدنت وما يصل إلى 40 رأسًا حربيًا نوويًا. ومن المقرر أن يتم استبدال الفئة V بغواصات أكبر من فئة المدرعة البحرية في ثلاثينيات القرن الحالي.
تم تخصيص ما بين 31 مليار جنيه إسترليني و41 مليار جنيه إسترليني للبرنامج الأوسع لاستبدال الغواصات من طراز فانجارد، وفقًا للأرقام الصادرة عن مكتبة مجلس العموم.