تخطط غالبية السلطات المحلية التي تعاني من ضائقة مالية في إنجلترا لرفع ضريبة المجلس في أبريل/نيسان، في الوقت الذي تكافح فيه من أجل البقاء واقفة على قدميها بعد سنوات من تقلص التمويل
ستتأثر الأسر بارتفاع قدره 103 جنيهات إسترلينية في متوسط فاتورة ضريبة المجلس، حيث تخطط جميع مجالس البلديات تقريبًا لفرض أقصى زيادات ممكنة في أبريل.
وجد التحليل الذي أجرته شبكة مجالس المقاطعات (CCN) أن 95٪ (128) من 136 مقاطعة وسلطات محلية وحدوية في إنجلترا والتي نشرت بالفعل خطط ميزانيتها ترغب في رفع ضريبة المجالس بالحد الأقصى المسموح به.
تسمح الحكومة للسلطات المحلية التي تعاني من ضائقة مالية بزيادة ضريبة المجالس بنسبة تصل إلى 4.99٪ اعتبارًا من 1 أبريل دون الدعوة إلى استفتاء. وهذا يعني أن الأسرة النموذجية من الفئة D تواجه زيادة متوسطة قدرها 103 جنيهات إسترلينية على فواتيرها على مدار العام.
يأتي ذلك بعد أن أعلنت الحكومة عن ضخ نقدي بقيمة 600 مليون جنيه إسترليني للمجالس المتعثرة الشهر الماضي وسط الطلب المتزايد على الرعاية الاجتماعية. لكن النقاد حذروا من أن التمويل كان مجرد “جص شائك” للقطاع المنكوب، والذي شهد رؤساء البلديات يكافحون لتحقيق التوازن في السجلات مع حماية خدمات الخطوط الأمامية.
أعلنت سبعة مجالس إفلاسها فعليًا من خلال إصدار إشعار واحد على الأقل بموجب المادة 114 منذ عام 2020، مع اضطرار برمنغهام ونوتنجهام وووكينغ إلى القيام بذلك العام الماضي. واجهت سلطات المقاطعة ثقبًا أسودًا في التمويل بقيمة 1.1 مليار جنيه إسترليني على مدار العامين المقبلين – حتى مع وجود أموال إضافية من الحكومة.
واضطرت العديد من المجالس إلى إجراء تخفيضات على الخدمات الحيوية مثل الرعاية الاجتماعية والمكتبات ومجموعات القمامة بعد خفض تمويل الحكومة المركزية على مدى السنوات الـ 14 الماضية. وحذر سام كوركوران، نائب رئيس شبكة مجالس المقاطعات، من أن الضغوط المالية الشديدة تركت السلطات المحلية في وضع مستحيل.
وقال كلر كوركوران، زعيم حزب العمال في مجلس شيشاير الشرقي: “لم يتخذ أي زعيم للمجلس قرارًا برفع ضريبة المجلس باستخفاف لأننا نعلم أن هذا سيزيد من تكلفة المعيشة للمقيمين، لكن المجالس لم يكن أمامها خيار سوى طرح المزيد من الضرائب”. ضريبة المجلس بسبب الطلب المتزايد، وخاصة في خدمات الأطفال.
“يجب على الحكومة المقبلة أن تضع خطة تمويل طويلة الأجل للمجالس مع تنفيذ برنامج إصلاح شامل للمساعدة في خفض التكاليف، خاصة بالنسبة لخدمات الأطفال والنقل من المنزل إلى المدرسة.”
وقال وزير الحكومة المحلية في الظل، جيم مكماهون: “بعد أربعة عشر عامًا من سوء الإدارة الاقتصادية، فإن أي لوم عن ارتفاع ضريبة المجالس يقع بشكل مباشر على عاتق حكومة المحافظين. لقد تركت صفقة ريشي سوناك الخام الأشخاص العاملين في وضع أسوأ ويشاهدون الخدمات التي يعتمدون عليها تنهار من حولهم.
وقال إنه لا توجد “عصا سحرية” لإصلاح المشكلة لكنه تعهد بأن يقدم حزب العمال تسويات تمويل طويلة الأجل لمنح مجالس البلديات قدرًا أكبر من اليقين إذا تم انتخابه.
يأتي ذلك بعد أن كشفت صحيفة ميرور أنه من المتوقع أن يصل المبلغ السنوي الذي يتم جمعه من ضريبة المجلس إلى أكثر من 57.4 مليار جنيه إسترليني بحلول عام 2028. وبلغ الرقم 25.3 مليار جنيه إسترليني في عام 2009 عندما كان جوردون براون رئيسًا للوزراء. يشير تحليل العمل إلى أن هذا سيصل إلى متوسط 523 جنيهًا إسترلينيًا إضافيًا لكل أسرة عند تعديله وفقًا للتضخم.
قال متحدث باسم DLUHC: “نحن ندرك أن المجالس تواجه تحديات ولهذا السبب أعلنا مؤخرًا عن حزمة دعم إضافية بقيمة 600 مليون جنيه إسترليني للمجالس في جميع أنحاء إنجلترا، مما يزيد تمويلها الإجمالي للسنة المالية القادمة إلى 64.7 مليار جنيه إسترليني – بزيادة قدرها 7.5٪ في الشروط النقدية.
“المجالس مسؤولة عن مواردها المالية وتحدد مستويات ضرائب المجالس، لكننا أوضحنا أنها يجب أن تضع في اعتبارها ضغوط تكلفة المعيشة. “نحن نواصل حماية دافعي الضرائب من الزيادات المفرطة في ضرائب المجالس من خلال مبادئ الاستفتاء.”