اعترف العلماء بأنهم ليس لديهم أي فكرة عن مكان هبوط القمر الصناعي المقرر أن يصطدم بالأرض في الأيام القليلة المقبلة، لكنهم يقولون إنه “سوف ينقسم إلى أجزاء”.
سيعود قمر صناعي ميت إلى الأرض الأسبوع المقبل، وفي اعتراف مقلق، قال العلماء إنهم ليس لديهم أي فكرة عن مكان هبوطه.
وفقًا لوكالة ناسا، هناك احتمال واحد من 2500 أن تهبط على رأس شخص ما. أفضل تخمين هو من قبل وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) التي تتوقع أن الجسم، المعروف باسم القمر الصناعي الأوروبي للاستشعار عن بعد 2 (ERS-2)، سيعود إلى الغلاف الجوي يوم الأربعاء (21 فبراير) الساعة 2:34 صباحًا. لكن توقعهم للحادث يأتي مع هامش خطأ يصل إلى 31 ساعة على كلا الجانبين. تقول وكالة الفضاء الأوروبية إن عودة ERS-2 هي أمر “طبيعي” لأنه لم يعد من الممكن التحكم في القمر الصناعي. القوة الوحيدة التي تتسبب في اضمحلال مدار ERS-2 هي السحب الجوي، والذي يتأثر بالنشاط الشمسي غير المتوقع.
تقول وكالة الفضاء الأوروبية: “على الرغم من أننا نستطيع التنبؤ بعودة الدخول في غضون أيام قليلة، إلا أنه من غير الممكن التنبؤ بالضبط متى وأين سيعود القمر الصناعي إلى الدخول قبل مداراته القليلة الأخيرة. ومع اقترابنا من يوم العودة، سنكون قادرين على “توقع الوقت والمكان بمزيد من اليقين. أثناء إعادة الدخول، سوف ينقسم القمر الصناعي إلى أجزاء، وسوف يحترق معظمها. المخاطر المرتبطة بإعادة دخول القمر الصناعي منخفضة للغاية.”
عندما تم إطلاقه في أبريل 1995، كان ERS-2 أكثر المركبات الفضائية تطورًا لرصد الأرض على الإطلاق في أوروبا. جنبًا إلى جنب مع ERS-1 المتطابق تقريبًا، قام بجمع ثروة من البيانات القيمة عن أسطح الأرض والمحيطات والقلنسوات القطبية وتم استدعاؤه لرصد الكوارث الطبيعية مثل الفيضانات الشديدة أو الزلازل في الأجزاء النائية من العالم.
وفي عام 2011، بعد ما يقرب من 16 عامًا من العمليات، اتخذت وكالة الفضاء الأوروبية قرارًا بإنهاء المهمة. تم إجراء سلسلة من مناورات الخروج من المدار لخفض متوسط ارتفاع القمر الصناعي والتخفيف من مخاطر الاصطدام بالأقمار الصناعية الأخرى أو الحطام الفضائي. وبعد مرور ثلاثة عشر عامًا، يعود القمر الصناعي الآن إلى الطبقات السفلية من الغلاف الجوي للأرض، حيث سيبدأ في الاحتراق. ونظرًا لأن عودة المركبة الفضائية لا يمكن التحكم فيها، فمن المستحيل معرفة متى سيحدث ذلك بالضبط وفي أي منطقة على الأرض.
يقوم مكتب الحطام الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية بمراقبة القمر الصناعي مع اضمحلال مداراته وسيقدم تحديثات منتظمة في الأيام التي تسبق العودة إلى الغلاف الجوي. وقالوا: “لقد غيّر القمر الصناعي ERS-2، مع سابقه ERS-1، نظرتنا للعالم الذي نعيش فيه”، كما يقول ميركو ألباني، رئيس برنامج التراث الفضائي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. لقد زودتنا برؤى جديدة حول كوكبنا، وكيمياء غلافنا الجوي، وسلوك محيطاتنا، وتأثيرات النشاط البشري على بيئتنا.